– Может быть, тебе и всё равно Загиял, – Рон едва ли не орал на шамана, – но ты подумал, что мы будем без него делать? Ты подумал, что вообще будут делать больше двух тысяч народа, если его завтра прикончат? А ему лишь бы в игрушки играться!!!
– Рон, остынь!! – голос шамана стал твёрд. – Мальчик разбит случившимся, а ты хочешь ещё добавить? Как он с таким настроем пойдёт в бой?
– Сколько?! – прошипел нубиец, со злости ударив кулаком по стене. – Сколько было вызовов?
– Десять, – ответил я, стаскивая с себя маскарадный костюм, одежду я обещал отдать портному, негоже будет отдавать её измятой.
– Он сошёл с ума, – всё, что смог сказать нубиец, упав на кровать и со злостью на меня посмотрев. – И почему этого коротышки нет именно тогда, когда он больше всего нужен?
– Если ты о Дарине, – я слегка улыбнулся, хотя весело мне не было, – то именно поэтому я оставил его в долине. Не буду оправдываться Рон, но в том, что произошло на балу, моей вины не было. Меня просто собрались убить.
– Если бы ты сразу свалил с бала, то можно было бы растянуть вызовы на несколько дней, – остывая, проворчал он, принимая мои слова.
– Прослыть трусом – не самая удачная идея, – я упал с ним рядом на кровать, – это ещё хуже, чем быть убитым.
– Во сколько первая дуэль? – поинтересовался шаман.
– В шесть.
– Ложись спать, завтра я разбужу тебя в пять, – шаман был серьёзен. – Рон, пошли, поможешь мне приготовить пару зелий.
– Ты хочешь меня чем-то напоить? – я удивлённо приподнялся на кровати.
– Хуже, чем сейчас, тебе от этого не станет, – шаман поднялся и поманил за собой Рона, и повернувшись ко мне приказал: – А теперь спи, иначе я сам тебя усыплю.
Поскольку в последнем я ничуть не сомневался, то быстро нырнул под одеяло и загасил свечу. Звук захлопнувшейся двери прозвучал громом небесным.
Я думал, что так и проворочаюсь всю ночь, не сомкнув глаз, но сон сморил меня сразу, стоило только коснуться головой подушки.
– Макс, вставай, – голос Загияла вырвал меня из объятий Морфея, и я, недовольно ворча, попытался с головой спрятаться под одеялом. Не успел я пробурчать что-то нелестное о тех, кто ни свет, ни заря шляется по комнатам хороших людей, как очутился на полу и без одеяла.
Открыв глаза, я увидел башмаки на толстой подошве, принадлежавшие Рону, а рядом сапоги Загияла.
– Пошли, герой, – голос нубийца был ехиден, как обычно, но уже без примеси вчерашней злости, – через час бой, а нам тебя ещё нужно подготовить.
– Что вы намерены делать? – поинтересовался я, вставая с пола.
– То, что позволит тебе продержаться немного дольше в том безумстве, которое ты устроил, – голос шамана был строг.
– Тогда пошли, – я был готов на всё, лишь бы прожить этот день.
Сначала меня окунули в такую горячую ванну, что я заорал, пытаясь выскочить, но противостоять крепким рукам Рона и искусству шамана не смог. Один обездвижил меня, а другой просто засунул в ванну.
Затем меня положили на лавку, накрытую простыней, и принялись в четыре руки вмазывать в меня какую-то мерзко воняющую дрянь, от которой меня стало тошнить. Закончив втирать мазь в каждый сантиметр моего тела, они опять засунули меня в ванну, хорошо хоть, вода успела немного остыть, и мне не пришлось снова надрывать горло.
Процедуру со втиранием и последующим мытьём мне пришлось вытерпеть три раза, пока шаман не счёл, что я готов.
– Ничего не чувствую, кроме того, что от меня воняет, как из выгребной ямы, – я обнюхивал себя, представляя, какое впечатление произведу на своих будущих соперников и их секундантов.
– Запах выветрится через десять минут, – Загиял был спокоен и собран. – Одевайся, нам пора.
Ворча, я оделся и подхватил чехол с копьём, которое сегодня предстояло пустить в ход.
– Ничегошеньки не чувствую, – ворчал я всю дорогу, пока мы ехали в экипаже к Полю поединков, дорогу к которому вчера узнал Рон.
Шаман загадочно помалкивал, только иногда скашивая в мою сторону глаз, а нубиец меня демонстративно игнорировал, злясь за вчерашнее.
– Офигеть, – внезапно присвистнул он, смотря вперёд, – вот это да! А наш Макс, оказывается, очень популярен.
– Ты со мной разговариваешь? – я больше обрадовался тому, что Рон со мной заговорил, чем тому, что он что-то углядел на таком расстоянии.
– Нет, – отрезал нубиец, всматриваясь вперёд.
Когда мы подъехали ближе, я сам увидел, что всё поле вокруг посыпанного песком огороженного участка было заставлено экипажами, а по всей окружности изгороди толпилась огромная куча народа.
– М-да! – я был поражён, увидев, сколько зевак собралось в одном месте, да ещё и ранним утром.
– Даже простолюдины пришли, – присвистнул от удивления Рон, глядя куда-то в сторону, – да сколько же их тут?!
Я посмотрел в том же направлении. Рон был прав, за дворянскими каретами и экипажами кучковался народ попроще, а уж деревья, росшие по кромке поля, вообще были увешаны зрителями так, что аж ветви прогибались!
– Радуйся, ты теперь герой дня, – Рон со злости сплюнул на землю, – вот только жаль, что можешь не увидеть завтрашнего.
– Рон, – я спокойно положил руку на его плечо, – чтобы ты знал, я всегда гордился тем, что ты был моим учителем. Всегда хотел тебе это сказать.
– Так, никаких «был»! – внезапно озверел он. – Чтобы пошёл и прикончил их всех, иначе я за себя не отвечаю! Понял???
– Вот так-то лучше, Учитель, – я улыбнулся ему и замолк, мы въехали на ведущую к Полю поединков дорожку, по обе стороны которой стеной стояли простолюдины.
Внезапно я услышал чей-то громкий шепот.
– Это он, он, тот дворянин, который будет сегодня сражаться со всеми!
В мою сторону тут же повернулись все соседи говорившего, а шепоток пошёл дальше, заставляя поворачиваться ко мне людей, до которых я ещё даже не доехал.
«До чего же их много!», – не переставал удивляться я, пока мы не въехали на поле.
Я собрался было выйти из экипажа, но шаман придержал меня, подал какую-то склянку и прошипел:
– Закрой нос и выпей, два глотка.
– Опять гадость какую-то подсунул, – попытался возмутиться я, но Загиял и Рон спорить были не настроены. Под их злобными взглядами мне стало неуютно, поэтому я быстро сделал то, что от меня требовалось. Во рту остался привкус гнилых ягод.
– Фу, гадость, – стал плеваться я, пытаясь избавиться от послевкусия, – что вы туда намешали?
– Лучше тебе этого не знать, – Рон был серьёзен, и покосился на шамана. – Поверь мне, Макс, лучше тебе не знать.
– Иди давай, – шаман погрозил Рону сухоньким кулаком, а потом подпихнул меня в спину. – Народ на нас уже пялится.
