Смешки мгновенно смолкли и все посмотрели на Смирнова. Тот кашлянул и, немного смутившись, продолжил:
— Значится так. Во-первых, Вячеслав, я давно ждал подходящей ситуации, чтобы заговорить об этом. Это не сиюминутное желание, а давно продуманное мною решение. Сегодня самый подходящий момент для этого объявления.
Полковник сделал паузу, чтобы все прониклись моментом и продолжил:
— Вот что я хочу сказать, я считаю, что Вячеслав Соколов должен стать нашим князем. Да, Слава, мы уже с тобой это обсуждали, это лучший вариант для нас всех.
Тут же со всех сторон раздались недоуменные возгласы. Соколов сокрушённо качал головой.
— Нельзя сейчас менять власть, мы даже не сформировали общество! — выкрикнул сержант Васин.
Поддержавший его Зайцев добавил:
— Коней на переправе не меняют. Полковник был назначен начальником экспедиции.
Подняв руку, дабы успокоить присутствующих, Смирнов сказал далее:
— Парни всё это так. Но у нас ситуация проще — нас немного и все друг друга знают. Вы же все прекрасно знаете, насколько умело Вячеслав справляется с управлением посёлками, как общается с людьми, какой он отличный организатор, к тому же он великолепный технический мастер. Я же чистый военный и моё дело — организация военного дела. Ну и чтобы моя речь не казалась тем, что я просто сдаю власть, я готов быть министром внутренних дел, обороны, — Смирнов рассмеялся, — или как предлагает Слава — боярином внутренних дел.
Гнетущая обстановка несколько спала, но оба сержанта продолжали выражать своё неудовольствие.
— Все ли за это предложение товарища полковника, — Сазонов поставил вопрос на голосование.
Голосов против не было. Хотя число воздержавшихся от ответа приближалось к четверти присутствующих. Однако открыто, как сержанты, выражать своё несогласие они не стали.
— Продолжай, князь Вячеслав, — тут же раздался звонкий голос Марины, биолога из группы Радека.
Пришла очередь смущаться столь резким поворотом и Соколову.
— Раз вопрос с князем мы решили, то теперь надо определить круг ближних бояр и их функции.
Тут же начался гвалт голосов, посыпались предложения, шутки.
— Я буду стенографировать! — выкрикнула биолог.
— Спокойно, товарищи, — сказал Соколов и, подождав пока уляжется шум, продолжил:
— С боярином, отвечающим за оборону, внутренний порядок и репрессивные органы мы определились. Да… хочу сразу заметить, что звания эти не наследственные, а назначаемые.
— Какие ещё репрессивные органы, Вячеслав? — послышался недоуменный голос.
— Если мы в будущем не будем использовать тюрьму или суд, то это замечательно. Однако, практика человеческой цивилизации показывает, что эти институты будут необходимы, — пожал плечами Соколов и продолжил:
— Далее — образование, профессор Радек, на вас школы и общая грамотность нашего населения.
— Тунгусы не желают учиться, — воскликнул Радек.
— И не надо, пусть обучаются только желающие. Надо показать, кстати, что те из автохтонов, кто овладевает грамотой, получает какие-либо преференции перед остальными. Это надо учесть.
— Так, далее, здравоохранение — Поповских Дарья.
— Она на Белой Речке, да и разве женщина может быть боярином? — тут же раздалось со стороны.
— Была же боярыня Морозова! — вставила Марина.
— Я повторяю, это не столько выдача боярства, сколько распределение ответственных на то или иное направление. Идём далее, культура, пропаганда, информация, отношения с иными державами — Кабаржицкий Владимир.
— Сельское хозяйство — Тамара Волкова.
— А она уже Сотникова, — раздался смешок.
— Конечно, у неё получается — наши семена-то более урожайны, генетика да селекция постарались!
— Вячеслав, а Петренко, Сазонов? Ярослава мы будем посылать на пороги, форт ставить — ему боярское звание в самый раз будет. Сазонов руководит Удинской крепостью — то же самое, достоин мужик, — решил спросить за своих людей полковник.
— Согласен с тобой, Андрей Валентинович. Марина, вписывай Ярослава и Алексея. Кузьму Фролыча Усольцева тоже пиши — как-никак, первый атаман ангарского казачьего войска.
— Боярские дети будут? — задал вопрос Кабаржицкий.
— Кто? У Петренко вон есть уже парень! Дело за остальными, — раздались шутки вокруг сидящих за столом начальников.
— Я понял тебя, Володя, — Соколов посмотрел на капитана морской пехоты и, после некоторого раздумья сказал:
— Новиков, Саляев, Карпинский — заслужили без вопросов. Из казаков — Матвей, Игнат и Бажен.
— Слава, озвучь людям новость про Бекетова. Марина, это тоже надо будет упомянуть. Кстати! Марина, нам нужен летописец.
Бельская в ответ лишь фыркнула.
— Марина, полковник дело говорит. Летопись нашей экспедиции — дело архиважное, возьмёшь себе помощника и начинай, — поддержал идею Соколов.
— Что с Бекетовым? — нетерпеливо спросил Кабаржицкий.
— Пётр Иванович остаётся у нас. Мы с полковником и атаманом уломали-таки его. Для Бекетова у нас множество будущих заданий.
— Это каких таких заданий?
— Все замыслы раскрывать я сейчас не буду, но о первостатейных задачах я вкратце расскажу. Все вы должны знать городок Бодайбо, — Соколов сделал паузу, после секундного замешательства многие выдохнули:
— Золото!
— Верно, золото. Далее у нас серные источники на востоке и севере Байкала и, наконец, самое важное — торговая дорога в Китай.
— А Бекетов тоже будет боярином? — спросила свежеиспечённый летописец хронопутешественников.
— Конечно, разве я не сказал? — улыбнулся Соколов. — И запомните, друзья, для вас всех я тот же кто и был, вся эта шумиха насчёт моей идеи о князе и боярах — лишь для тех, кто жил в этом веке, до того, как мы сюда попали. Между нами ничего не изменилось. Единственное, что я прошу — по возможности поддерживайте эту легенду, особенно перед казаками, тунгусами, новгородцами. Собственно, у меня на сегодня всё! Вопросы, если есть, то задавайте.
Разговор продолжился ещё примерно на час, некоторые требовали боярства для всех членов экспедиции, в целом эту идею так или иначе поддержали все присутствующие. Так что Соколову пришлось уверить людей в том, что из граждан Российской Федерации будет сформирована своеобразная каста, члены которой будут обладать многими правами, которые не будут доступны остальным нынешним и возможным будущим членам ангарско-байкальского социума.
— Андрей Валентинович? — устало вопросил Соколов.
— Да, Вячеслав, пора закругляться, у людей теперь есть темы для разговоров. Марина, а тебе ещё работать — новости надо вывесить на щит у избы боярина Смирнова.
— А что мне за это будет? — игриво засмеялась Бельская.
Соколов пожал плечами.
— Тогда я запишу себя в боярские дети, ладушки?
Енисейский острог, сентябрь 7138 (1630).
— Сгорело до угольёв, говоришь? — хмуро пробасил Кондырев, воевода енисейский.
— Да, Ждан. Людишки князца Баракая знали, что мы идём. Потому и ушли вскорости, а кострища в стойбище у них ещё тёплые были. Не догнали. А как к зимовью вышли…
Перфильев смолк, когда Кондырев бахнул тяжёлым кулачищем по шершавому столу. Стол этот был привезён в Енисейск из Тобольска ещё Шаховским, а Кондырев его переставил к себе в комнатушку, жить же в светлице убитого боярина он не стал.
— Писать на Москву о сём надобно, токмо о сгоревшем зимовье упоминать я не стану. И ты языком не трепи, да казачкам накажи помолчать. А зимовье выстроим новое, в следующем годе, пока заместо меня нового воеводу не прислали.
Посёлок Белореченский, октябрь, 7138 (1630).
— Да говори, что случилось! — Новиков тряс за плечи тщедушного тунгуса, остальные трое туземцев хмуро стояли чуть поодаль, опустив головы.
Одна из охотничьих партий посёлка, уйдя в поисках добычи вдоль реки далее её слияния с Малой Белой, напоролась на огромных людей с медвежьими головами, которые, не мешкая, напали на охотников. Двое охотников погибли сразу, третьего охотники потеряли в глухой чащобе, где они пытались скрыться от страшных сыновей Хангая — хозяина тайги.
— Бабагай, бабагай, — повторял охотник, запинаясь.
«Ничего не понимаю!» — Новиков отпустил охотника, тот облегчённо отпрянул к своим друзьям, мнущимся рядом.
— Василий, чего думаешь? — задумчиво проговорил Соколов.
— А что тут думать, товарищ князь, — хмыкнул Новиков, махнув рукой на четвёрку незадачливых промысловиков, — суеверия туземные.
— Но тут дело ещё и в том, что убили именно наших охотников, на нашей реке.
— Значит, надо отомстить и не мешкать с этим, — простодушно сделал вывод Василий.
— Вот тут и пригодятся наши негры, — добавил он, немного подумав.
— Да, возьмёшь их с собой. И Брайана тоже. Надо будет сделать так, что бы со стороны гор к нам по этой реке больше никто не приходил, — и, посмотрев, как вытянулось лицо у Новикова, Вячеслав добавил:
