меня не было. А потом сам не замечаешь, как весь промок.
Постоял, посмотрел на вздувшуюся черную реку. Оперся на перила, закашлялся. Горло снова першило.
Эх, Даша, Даша. Опять какие-то нелепые слухи о ее измене. Вроде бы такое не в ее характере. Но цветы, незнакомец… Как это понимать?
Я вернулся в гостиницу и только тут ощутил, что зверски замерз. Очень неуместно сейчас. Хотел подогреть чаю, но не было кипятильника. Идти к соседям было лень, поэтому я принял горячий душ, обтерся полотенцем и отправился спать.
Утром меня, как обычно, разбудил Муромцев. Мы позавтракали, хотя горло опухло и с употреблением пищи появились кое-какие проблемы. Впрочем, я не обратил на это внимание.
После завтрака опять подготовка к турниру.
— Макаров тот еще зверь, — сказал Муромцев. — Помнишь, мы изучали его игры на чемпионате мира? Так вот, он опять будет строить безупречную оборону и в то же время яростно атаковать. В лучшие свои дни Макаров был недостижим как в нападении, так и в защите. Правда, сейчас он уже старый лев, но все равно сохранил зубы. И может больно укусить.
В обед я поел только суп, от второго отказался. Горло зверски болело, а еще я начал покашливать. Результат распития ледяного лимонада и вчерашней прогулки под дождем.
После обеда снова подготовка, где-то около часа и потом я прилег отдохнуть. Выпил аспирин и задремал. Проснулся и почувствовал себя гораздо лучше.
Без пяти минут четыре я уже был в зале проведения турнира. Зрителей стало еще больше, видимо, все как раз хотели посмотреть финальные игры. Я почувствовал головокружение и еще то и дело покашливал. Игры снимали кинооператоры.
Макаров сдержанно поздоровался со мной. На лице ни капли эмоций, как будто натянул металлическую маску.
Я уселся за стол и поглядел на черные фигуры перед собой. Сегодня я играл ими. Ну все, надо сосредоточиться и собрать все силы. Сегодня против меня выступает чертовски сильный игрок.
Как только началась партия, Макаров без затей отправил пешку на е4. Я пошел на с5.
Белый конь на f3. Начало партии шло быстро, по накатанному пути.
Мой черный конь на с6. Как будто я зеркало, отражающее ходы противника. Все готово к атаке. И она не заставил себя ждать.
Макаров ставит белую пешку на d4. Атака на мою пешку на с5. Я без колебаний беру ее своей пешкой. Противник что, хочет вывести своего ферзя на оперативный простор? Пусть попробует, у меня есть для него небольшие сюрпризы, даже здесь, а дебюте.
Белый конь рубит мою пешку. Сразу, с ходу, в центре разгорается ожесточенная борьба. Макаров явно сразу хочет показать, что он здесь лидер, что он готов сожрать меня с потрохами.
Вместо того, чтобы взять этого коня своим, я иду вторым конем на f6. Угроза белой пешке на е4. Она сейчас никем не прикрыта, не защищена, стоит сиротливо в центре поля.
Белый конь на с3. Он защищает пешку. Чемпиона не возьмешь на испуг такой легкой угрозой.
Тогда вот тебе. Моя пешка шагает на е5. Атака на вражеского коня d4. Пусть жизнь не покажется сладкой. А центр должен принадлежать мне.
Белый конь не отступает назад, а уходит на фланг, на b5. Плохо. Отсюда он может готовить атаки на мой строй.
Моя пешка на d6 и тут же второй вражеский конь встает на d5. Теперь он может атаковать «вилкой» на с7, угрожая одновременно ладье и шахуя моего короля. А второй конь будет его прикрывать.
Я ненадолго задумываюсь. Надо найти не только защитную комбинацию. Надо найти такую, которая приведет в дальнейшем к развитию моей контратаки.
Бац! И я беру вражеского коня на d5 своим конем. Его защищает пешка в центре, и Макаров тут же пускает ее в ход. Она берет моего коня и сама встает на d5.
Я тут же отвожу черного коня на е7, атакуя эту зарвавшуюся вперед пешку. Противник отправляет другую пешку на с4, защищая свою отважную пехоту. Ну, ладно.
Снова чувствую, как у меня горит горло. Хриплый сухой кашель. Да что же это такое? Макаров удивленно смотрит на меня?
— Вы больны? — спрашивает он. — Может, перенесем партию? Или отменим?
Ага, еще чего. Отмена в моих условиях неприемлемо. Потеря очков, отставание от других игроков. Ухудшение рейтинга. Так недолго совсем сползти вниз. И потерять шанс на бой за чемпионский титул.
— Все в порядке, крошки в горле застряли, — я наливаю себе стакан воды из бутылки на столе, пью залпом. Как ни странно, это помогает, кашель на время прекращается. — После орехов.
Время на исходе, я хожу дальше. Отход конем на королевский фланг, клетка g6.
Макаров уже давно выбрал следующий ход. Он видит, что центр моей позиции открыт, как распахнутые ворота. Заходи и бери все, что хочешь.
Белый ферзь метнулся на а4. Атака на моего короля через белого коня. Похвально, очень похвально. Сильно. Макаров еще явно может кусаться. Причем очень больно. Он атакует меня так, как никто еще не атаковал.
Мой белопольный слон выходит на d7. Теперь все наоборот. Защита моего короля. Угроза белому ферзю.
Макаров надолго задумывается. Все его внимание приковано к ферзевому флангу. Он думает, явно просчитывает все варианты. Наконец, его ферзь идет на b4.
Теперь атака на мою пешку на d6. Он может взять ее конем и эту атаку будет прикрывать его ферзь. А у меня эту пешку защищает только чернопольный слон, ферзь закрыт белопольным.
Не говоря уже о том, что в этом случае враг может напасть на b7 в перспективе. Впрочем, проблема решается легко. Мой слон на f5. Теперь мой ферзь снова прикрывает пешку.
Макаров снова переводит ферзя на а4. Что, снова атака на моего короля через белого коня? Да ты издеваешься? Я же уже показал, что это бессмысленно. Что за упрямство?
Я опять перевожу слона на d7, вражеский ферзь снова на b4. Я опять возвращаю слона на f5. Поняв, что тут атаковать бесполезно, Макаров двигает белую пешку на h4.
Атака на королевском фланге. Вернее, подготовка к ней. Я блокирую проход, черная пешка на h5.
Макаров продолжает атаковать. Белый слон идет на g5. Нападение на моего ферзя. Сам слон защищен сзади пешкой. Я же говорил, что мой центр открыт всем ветрам.
Делать нечего. Я увожу ферзя на b8, продолжая тем самым защищать ключевую пешку на d6.
Однако, Макаров действительно силен. Атакует без перерыва. Со стороны это выглядит, наверное, как будто старый лев гоняет молодого.
Белый слон е2. Подготовка к новой атаке. Пора, пора уже перестать от него отбиваться и начинать переходить к контратаке.
Я хожу пешкой на а6. Атака на неудобного белого коня на b5. Пусть уходит отсюда куда
