Тем временем японские истребители поняли, что их пули не страшны обшивке «Кондора», и ринулись в самоубийственную атаку, надеясь сблизиться с аэроплатформой на дистанцию прицельного выстрела и расстрелять капитанскую рубку. Кузнецов лишь покачал головой. Даже в случае успеха это им ничего бы не дало. «Кондор» в состоянии совершить посадку самостоятельно. Но сейчас до этого не дойдёт.
Словно в подтверждение его слов, телевизионное изображение бегающих по нижней поверхности «Кондора» стальных пауков покрылось сигнальными точками: «Каракурты» сообщали о захвате цели. Кузнецов утопил красную кнопку с надписью «Огонь», и ближайшие стальные пауки выпустили десяток ракет. Ракеты, дымя густыми шлейфами, рванулись к японским истребителям, и те попытались уйти от столкновений посредством высшего пилотажа. Но тихоходные поршневые самолёты едва ползали в сравнении с реактивными ракетами, и никому из вражеских истребителей не удалось избежать попадания.
Десяток «Зеро» полыхнул взрывами почти одновременно, словно салют, посвящённый победителям, и разлетающиеся на куски самолёты бесформенными комками рухнули на степную поверхность. Кузнецов перевёл взгляд на радар. Больше авиации противника в воздухе не наблюдалось. Только что сгорела последняя эскадрилья японского авиаполка, высланного на перехват «Кондора». Там, на нижней плоскости, «Каракурты» бегают не просто так. Они меняются местами. Роботы, полностью израсходовавшие боезапас, уступают позиции тем, у кого ещё остались ракеты. Но теперь воздух чист, пора совершать посадку.
Громада «Кондора-4» втянула в себя телескопические штанги нижних датчиков и опустилась на землю, замирая. За несколько секунд до этого орава «Каракуртов» дружно попрыгала наземь и замерла вокруг аэроплатформы, уставившись в небо рубиновыми пятнами радарных сфер. Боевые роботы, неподвижно стоящие на поверхности «Кондора» плотными рядами, пришли в движение и приступили к выгрузке. Стальные ручейки боевых механизмов быстро покидали платформу и рассыпались по фронту, образовывая атакующий порядок. Менее чем за двадцать минут сотня «Мастифов» и тысяча «Полканов» сформировали штурмовое построение, и Кузнецов вышел в эфир, докладывая о готовности.
Командование отдало приказ о начале атаки, и операторы повели роботов в бой. В небе со стороны тыла показался «Кондор-1», аналогичная аэроплатформа наименьшего размера, на поверхности которой в настоящее время располагался командный пункт наступающей армии, и Кузнецов подключился к телекамерам, укреплённым на его бортах. Атакующие роботы быстро преодолевали десятикилометровое расстояние, отделяющее их от укрепрайона противника. Вскоре закипел бой, закончившийся так же, как все предыдущие.
Тяжёлые «Мастифы», шестиосные колёсные роботы танкового типа, вооружённые двумя орудиями в небольших башнях, открыли огонь по баллистической траектории, по мере сближения переходя на огонь прямой наводкой. «Полканы», стальные собакообразные роботы скелетного типа, голову которым заменяла двойная пулемётная установка, мчались прыжками на сближение с вражескими позициями, ведя подавляющий огонь. Японские войска ударили по наступающим роботам из всего, что имелось в их распоряжении, но значительных результатов достичь не смогли.
Хотя и «Полканы», и «Мастифы» являлись роботами первого поколения и были изготовлены из обычной танковой брони, их защита имела достаточную прочность. Пули и осколки не пробивали броню и не наносили им урона. Артиллерийские снаряды и миномётные мины не попадали по мчащимся прыжками «Полканам», и подавить их врагу оказалось нечем. «Мастифы» же были лишены экипажей и конструктивно скомпонованы так, что все их критически важные узлы находились в задней части робота и имели усиленное бронирование. Японские артиллеристы вонзали в «Мастифа» по пятнадцать — двадцать снарядов, но большая их часть либо прошивала робота насквозь без всяких последствий, либо разрывалась внутри передней части боевой машины, именно для этого приспособленной.
Не прошло и получаса, как «Мастифы» били по бойницам японских дотов едва ли не в упор, а во вражеских траншеях по всей их протяжённости хозяйничали «Полканы». Ещё через полчаса противник выбросил белый флаг и запросил возможность сдаться и сложить оружие. Потери атакующих составили четыре «Мастифа», два из которых получили повреждения радиостанций и вернутся в строй через час ремонтных работ. Среди «Полканов» на этот раз потерь не было, лишь первая сотня роботов сообщала о полном опустошении боекомплектов.
Кузнецов вздохнул. Было бы у нас всё это там, под Берлином… Но в ту пору правительство не верило в идеи Сеченова и его научной когорты. Осознание в Кремле появилось лишь тогда, когда СССР лишился ста пятидесяти миллионов граждан. Воевать, пахать и строить стало некому. Зато теперь все знают, что наука — это сила! Миллионная Квантунская армия почти разбита пятью сотнями «Мастифов» и шестью тысячами «Полканов».
Это пока что почти все кибервойска, имеющиеся у СССР, но их оказалось вполне достаточно. Погода в здешних местах идеальна для боевого применения роботов: тепло, сухо, ни гроз, ни помех, ни тайги, где можно заблудиться. «Кондоры» двигались широким фронтом прямо по воздуху, и противник почти сразу лишился львиной доли своей авиации. Потом громадные аэроплатформы приземлялись, выгружали боевых роботов, и кибернетические полки уничтожали противника. До сих пор на этом участке фронта не погиб ни один советский солдат.
Тут с нашей стороны живой силы практически не было. Все оставшиеся у СССР боевые подразделения командование бросило штурмовать южный Сахалин и острова Курильской гряды. Там применение роботов могло закончиться тяжёлым поражением: погода сложная, водные преграды, много где лес, а то и вовсе густая тайга. Вот новые, экспериментальные образцы боевых роботов — это да, те действительно с мозгами, много что умеют. Но их только проектируют либо выпустили экспериментальными партиями по две-три штуки. В общем, там, в море, бои кипят жестокие. Здесь же японцам не помог даже батальон смертников. Половину «Полканы» расстреляли ещё до того, как те успели приблизиться вплотную. Вторая половина совершила самоподрыв, но их героизм пропал даром: скелетная конструкция киберсобак слабо уязвима ко всему, что не является прямым попаданием увесистой стальной болванки, начинённой тротилом. Смертник взрывался, «Полкана» отшвыривало. Через секунду робот вставал и продолжал бой. Вот и всё.
За эти десять дней кибервойска стремительно преодолели безводные пустынные и степные районы Маньчжурии, перелетели через горный хребет Большого Хингана и наголову разгромили японские войска на солуньском, хайларском и калганском направлениях. Противник при виде боевых роботов массово сдаётся в плен; ещё день-два, и мы выйдем к важнейшим промышленным и административным центрам Маньчжурии. Японцам не победить, это ясно всем, включая США, и для чего было бросать атомную бомбу на Нагасаки, непонятно. Хотя нет, всё тут понятно. Наши любимые союзнички прямо намекают, что следующие бомбы посыплются уже на нас. Что ж, наши учёные делают всё, чтобы успеть предотвратить атомный ад. Работа в «Предприятии 3826» ведётся день и ночь, это Кузнецов знает не понаслышке, и остаётся надеяться, что гениальная научная когорта успеет спасти Родину. Пусть даже в самый последний момент, как это уже случалось.
2 сентября 1945 г. США, Лэнгли, инженерно-баллистическая лаборатория ЦРУ
— Подаю питание, сэр! — сообщил эксперт и утопил кнопку на пульте, занимающем добрую треть массивного стола с приборными панелями.
Громко зажужжал генератор, соединённый толстым кабелем с собакообразной конструкцией, неподвижно стоящей у дальней стены лаборатории, обшитой щитами пулеулавливателей. Металлическая собака больше походила на собачий скелет без головы, со сдвоенной пулемётной установкой на спине. Размером данная конструкция была с крупного пса, и стилизованная под хвост антенна усиливала это сходство.
— Ну и? — Генерал Грант выжидающе посмотрел на эксперта.
