тотчас пояснила Любовь Федоровна и подмигнула Иришке. — Обслуживать себя дальше будете сами, господа. Наша кухарка сейчас поедет домой. А у меня телепередача, которую пропустить не получится ни при каких обстоятельствах.
— Что за передача? — уточнил я.
— Про роковую красавицу времен Смуты, — женщина довольно усмехнулась, — про меня.
— Осторожнее, — предупредил я. — Там могут напридумывать всякого.
— Очень на это надеюсь, — хихикнула соседка и скрылась в стене.
В этот момент на площадке показался взъерошенный Питерский. Он поклонился гостю и спросил у меня:
— Вашество, мои услуги надобны?
— Отвези Иришку домой и обратно можешь не торопиться. Отужинаешь в городе.
— Нас дома матушка ждет. Она приготовила комки с рисом, — тихо сообщила парню кухарка и взяла его под локоть. И в этот момент, мне подумалось, что Любовь Федоровна права — захомутают Фому. И полагаю, что это будет к добру.
Мы с гостем вымыли руки и уселись за стол. Он осмотрелся и признал:
— Хорошо у вас. Душевно.
— А вы переехали в семейный особняк? — предположил я.
— Воспользовался советом Арины Родионовны и приехал туда, чтобы познакомиться со слугами. Они оказались мне рады. Дворецкий проводил меня в кабинет, затем в библиотеку. Оказалось, что большинство слуг не получали жалованья, потому как всем этим распоряжалась вдова моего отца. И после ее отъезда бухгалтер заморозил счета.
— Смените бухгалтера, который вас не предупредил об этой оказии. Очевидно, что он сделал это не из добрых побуждений.
— Я заказал проверку всех расходов, чтобы точно знать, не было ли под шумок что-то украдено.
— Вам нужен управляющий, который разберется со всеми делами.
— Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. И потому мне хотелось бы попросить у вас помощи.
— У меня? — удивился я.
— Не поймите меня неправильно, но я заметил, что ваш секретарь умеет зрить в корень. И каким-то удивительным образом находит общий язык с людьми. Если бы вы заехали ко мне в гости, и заодно прошлись по дому...
— Вы желаете, чтобы я провел ревизию дома на предмет нахождения в ней призраков, — догадался я
— Понимаю, что прошу многого. Но я на самом деле не готов признаваться в своей несостоятельности кому-то кроме вас, Павел Филиппович. Вас я этим уже не удивлю.
— Все в порядке. Я прекрасно понимаю, с чем вы столкнулись. Более того, я могу попросить Виноградову, чтобы она поехала с нами, чтобы проверить ваши бухгалтерские книги.
— Полагаете, что это будет уместно? — с надеждой уточнил Дмитрий. — Я буду вам очень признателен.
— Вам придется выплатить Любовь Федоровне командировочные. Она весьма щепетильна в таких вопросах.
— Конечно, — с готовностью кивнул парень. — И Арине Родионовне...
— А вот ей лучше вышлите цветы, — посоветовал я. — Поверьте, она оценит такой жест. Что до меня, то я просто буду рад возможности посмотреть на ваших призраков. Представляю, сколько их может быть в старинном особняке.
— Вы ведь не всерьез считаете, что там полно мертвых? — с опаской спросил Дмитрий.
— Я достоверно знаю, что в доме вашего батюшки часто бывала княгиня Чехова. А значит, никого опасного там быть не может. Ну уж если и есть кто-то, то наверняка полезный.
— Разве могут быть полезные? — выпалил Шуйский.
Я промолчал, и многозначительно покосился в сторону комнаты Виноградовой. И гость тут же осекся:
— Об этом я не подумал, — растерянно пробормотал он.
— Поверьте, в домах часто происходят странности, — заверил я Шуйского. — Часто теряются ключи, а потом обнаруживаются там, где их оставляли.
— Что же в этом странного?
— Порой призраки уберегают своих соседей от неприятностей. Или пытаются таким образом привлечь внимание. И если подобные вещи происходят часто, не стоит их игнорировать. Это может быть намеком, к примеру, что стоит сменить ненадежный замок.
В этот момент у меня в животе заурчало.
— Простите, что отвлекаю от трапезы, — виновато улыбнулся гость.
Я придвинул к себе тарелку и оценил знатную телятину в ореховом соусе. Хлеб с семечками оказался к месту. А крепкий напиток, который принес гость, мы разлили по небольшим граненым рюмкам на толстых ножках.
— Знаю, к месту было бы вино, но это уж как-то совсем официально, — пояснил выбор подарка гость.
— К тому же мы без женской компании, — согласился я.
И тут же заметил, как князь посмурнел.
— Я что-то не то сказал?
— Не думаю, что я имею право вываливать на вас это, Павел Филиппович, — вздохнул парень.
— Мы ведь просто ужинаем. И я готов выслушать вас, Дмитрий Васильевич.
— Все сложно, — собеседник отпил из рюмки и скривился, — какая гадость...
— Закусите баклажанами с чесноком, — посоветовал я.
А потом все же вернулся к начатому разговору:
— Так что вас тревожит?
