- Ну, говорите, ребята! - оперевшись локтями о шершавую поверхность стола, полковник сцепил пальцы рук и прижался к ним подбородком. - Всё как есть, говорите... - он внимательно осматривал лица своих парней из-под нахмуренных густых бровей.
Здоровые, ещё недавно уверенные в себе мужики в пропахших порохом форменных кафтанах, переглянулись, решая кому начать трудный разговор со Смирновым. Повисла неловкая пауза, во время которой было слышно сопение и покашливание бывших морпехов.
- Ну раз так, то вы пока подумайте, а я продолжу, - полковник раскрыл свой портфель, положив на стол папку с бумагами. - Итак, для сопровождения до Ангарии наших пленных, числом в четыреста двадцать шесть человек, мне необходимо отрядить пять человек. Для контроля над стрельцами, ну и общим поглядом. Необходимо довезти пленников до Енисейска, не допуская над ними насилия, грабежа и прочих неудовольствий. Желающие есть?
Он внимательно осмотрел удивлённые лица подчинённых. В глазах некоторых он прочитал облегчение и внутренне усмехнулся, ожидая реакции подчинённых.
- Найдутся, товарищ полковник! - Лопахин, кивая, посматривал на товарищей.
- Старший группы мне нужен сейчас! - твёрдо сказал Смирнов. - В Твери и Нижнем надо будет осуществлять приём групп переселенцев. Леонов!
- Я, товарищ полковник! - тут же отозвался крепыш с поседевшими висками - тёзка начальника.
- Назначаю тебя старшим группы доставки! Возражения есть? - деловым тоном проговорил полковник.
- Никак нет! - гаркнул Леонов.
- Хорошо, группу наберёшь сам, вечером ко мне со списком и блокнотом.
- Есть!
- Далее... - Смирнов зашуршал бумагами, ища нужный лист. - По нашим стажёрам. До сего момента мне были поданы двадцать отчётов с положительными характеристиками, с тех пор мнения о ребятах остались прежними?
- Так точно, без изменений! - таков был общий ответ офицеров о выпускниках Удинской школы, направленных в батальон 'Карелия' для прохождения практики в боевых условиях.
У каждого выпускника, получившего от Саляева представление не на сержантскую, а на офицерскую должность, был свой 'дядька' - офицер-первоангарец, который доводил своего заместителя до утверждения в офицерах, либо оставлял сержантом, набираться опыта дальше.
- Отлично, значит, я утверждаю в лейтенантах всех! - полковник сделал соответствующие записи и отложил карандаш. - Теперь вернёмся на грешную землю и обсудим наши перспективы в Карелии.
Для начала Андрей Валентинович шокировал многих известием о том, что он остаётся здесь навсегда. Желание это продуманное и согласованное с Соколовым, Радеком и прочими власть вершащими на ангарских берегах. Второй после Эзеля анклав Ангарии, а точнее Руси Сибирской, создавался на окраинах царства Русского с вполне определённой целью. А именно сделать сибирскую державу доступной для возможных союзников из всех слоёв русского общества. И если Эзель был нужен как морская и торговая, а также перевалочная база из Европы, то Карелия представлялась военно-политическим образованием, создаваемым на будущее.
- База силовой поддержки наших интересов на Руси, - пояснил Смирнов. - Так сказать наш филиал на окраине Русского государства. Москва сама значительным образом облегчила мою задачу, отказавшись от карельского края. Вскоре здесь будет объявлено Корельское воеводство.
- А если Москва решит прибрать эти земли себе? - проговорил кто-то из морпехов.
- Мы отрежем Сибирь по Енисею! - не задумываясь, ответил полковник.
Морпехи были изумлены безмерно. Кто-то задумался, обхватив голову руками, кто-то встал из-за стола и прохаживался вдоль лавки. Лопахин, уже знавший всё заранее, с интересом посматривал за реакцией друзей.
- Почему мы узнали об этом только сейчас, Андрей Валентинович? - проговорил капитан Мартынюк. - Не доверяете?
- После того, как Леонов составит список, я узнаю, кому доверять, - пояснил Смирнов. - Если кому-то в тягость влачить на себе груз ответственности за своё дело, то лучше пусть это делают другие, понявшие свою миссию, люди.
- Вы хотите слишком многое успеть, товарищ полковник! - воскликнул Мартынюк. - Это невозможно, неужели неправильным будет решение контролировать Сибирь и сотрудничать с Москвой? Зачем влезать в эти разборки? Я не понимаю!
- Юра, нет ничего страшного в том, что ты не понял этого, - терпеливо говорил Смирнов. - Ты больше нужен нам там, на Ангаре, на Амуре. Но есть задача иного уровня, совершенно иного. И её будут делать другие люди, которые будут понимать значение этой задачи.
- Какой задачи? - выдохнули все присутствующие члены пропавшей в веках экспедиции.
- Мы создадим цепь радиофицированных факторий, мы обустроим путь из Сибири на Русь, мы вовлечём в нашу орбиту нужных людей, мы получим исключительные торговые концессии... Мы создадим базу для взятия власти на Руси. В этом и состоит наша миссия.
Сунгари при слиянии с Мудань-ула, июнь 7153 (1645). Передовой наблюдательный пост сунгарийского гарнизона.
Гулкий стук топора прервал безмятежное утро на подёрнутых спешно исчезающей дымкой берегах широкой реки. Шумно хлопая крыльями, стайка птиц взмыла с насиженных веток и, заложив широкий вираж над лугом сочно зелёного цвета, устремилась к противоположному берегу Сунгари. Невысокий молодой парень, в серого цвета кафтане, расстёгнутом на груди и с закатанными рукавами ловко разделал обезглавленного зайца. Кинув в котёл с кипящей водой разрубленную на три неравные части тушку, от взялся за следующего.
- Мелкие они, какие-то, - цыкнув зубом, проговорил жилистый мужичок, который сидя на корточках перед крупным валуном, нарезал на доске, положенной на камень, несколько головок лука. - У нас на Руси ушканы пожирнее.
- Фрол, а мне батя об этом уже говорил, - фыркнув, усмехнулся парень, отчего его чуть раскосые глаза превратились в щёлочки. - А по мне мясо и есть мясо - всё одно лучше, чем рыба.
- Это да, - согласился мужик. - Михайла, ты на соль воду пробовал? На-ко ложку... - вдруг Фрол на миг замер и тут же вскочил на ноги, схватив прислонённую к валуну винтовку. - Эй, Юнсок! Никак даурцы наши вертаются?
- Да, старшина! - прокричал кореец из башенки, стоявшей на краю огороженного частоколом скального выступа, где и находилась передовая застава.
Топот копыт приближался, уже было слышно как позвякивала сбруя. Двое дауров позапрошлым утром ушли к крупному селению солонов, чей князец не так давно благосклонно отнёсся к предложению людей Лавкая о разговоре. Дауры должны были подготовить почву для делегации вассального князя, а заодно проведать обстановку. И вот они уже возвращаются?
Михаил поспешил отпереть ворота, после того, как Фрол дал ему знак впустить всадников. В небольшом пространстве внутреннего дворика заставы тут же стало тесно. Начальник наблюдательного поста лейтенант Волков, внимательно наблюдал за усталыми лицами прибывших стрелков.
- Иван, Агей, доклад! - обратился он к сползшим с коней даурам.
- У покинутых солонских домов близ отрогов... - запнулся вдруг Агей.
- ... Малого Хингана, - кивнув, напомнил Волков. - Кто?
- Встречены маньчжурские речные корабли, малые, без пушек. Числом три, на каждом маньчжурских людей до трёх десятков! - продолжил доклад даур.
- Видели вас?
- Так точно! На среднем корабле много маньчжур, которые не похожи на воинов...
- Посольство! Наконец-то! - Волков огляделся, ища своего радиста. - Юра! Докладывай в Сунгарийск о кораблях, пусть вышлют канонерку навстречу. Вот воевода доволен будет, он их второй год ждёт!
Сунгарийск
С орудийной площадки приземистой и будто вросшей в каменистую землю угловатой башни открывался, однако, вполне достаточный обзор на расстилавшийся перед внешними укреплениями Сунгарийска вплоть до дальнего редколесья обширный луг. По левую сторону от смотрящего тянулся пологий берег Сунгари с проплешинами жёлтого песка. По правую же сторону стена укреплений уходила к сопке, за которой было солонское поселение Тамбори, а чуть далее - стояли жилища эвенков из Хэми. Сейчас они оба входили, пусть и несколько отдалёнными друг от друга районами в большой Сунгарийск - охваченная укреплениями территория, руками пленников и местных жителей активно застраивающаяся жилыми домами и мастерскими. Собственно изначальная крепость Сунгарийска представляла собой меньшую часть городка, умещаясь на вдающемся в реку полуострове.
Хёджон повернулся и поднял голову, прикрываясь ладонью от солнечного света, бьющего в глаза - совсем недавно он был на вершине голубого цвета сопки, где осматривал радиорубку и наблюдательную башню. И то и другое произвели на него самое яркое, чудесное впечатление. Принц до сих пор пребывал в непонятном состоянии, некоего душевного подъёма, уверенности в верном шаге, но в то же время он боялся сделать ошибку, роковую для него и его народа. Эту мысль Хёджон старался загнать подальше, в самую потаённую часть сознания, ведь тогда всё, во что он поверил, пойдёт прахом. Сложно поверить в бескорыстное товарищество, основанное на взаимном доверии на ином, нежели личностные отношения, уровне. Между государствами не бывает дружбы, которая бытует среди людей, - так говорил его отец. Сосед всегда готов сожрать соседа, облекая это в шёлковые одежды лжи и лицемерия. Хёджон безмерно уважал отца и считал его слова бесконечно правильными. И вот сейчас он пытался проверить людей народа Ороса. Первые выводы принц сделал для себя сразу - его не пытались увлечь бесцельными речами или обещаниями, ему не льстили. Ороса не притворялись лучшими, чем они есть. Поначалу ему казалось это наигранным. Но и дальше, они, эти северяне, продолжали считать его равным, не пытаясь возвышать его положение. Хёджон не хотел, чтобы его знали как принца, и это условие неукоснительно соблюдалось. Зато, что бы он не пожелал узнать, ему пытались объяснить. Его друг Сергей всюду сопровождал его, он переводил и спрашивал за него всякого, кого Хёджон желал услышать. Как выяснилось, местные варвары - солоны и прочие, были довольны тем, что на берега реки пришёл народ Ороса. Эти люди принесли с собою не только полное замирение племён, но и много полезных вещей, необходимых для жизни. Они не ставили себя выше других и не позволяли себе того, чем не гнушались маньчжуры. Хотя некоторые были недовольны тем, что Ороса брали себе их женщин, а также распахивали много земли, которая пригодилась бы и солонам. Но всё же и они понимали, что женщины рожали сильных детей, а земли было вдосталь.
