Может, у него еще все в порядке. Ну, сбежала ты из дому. Так бывает. Может, влюбилась в кого. От него это не зависит, – выдвинул он первую пришедшую на ум версию.
– Нет, Лю. Японцы отца не пощадили, – тихо всхлипнула девушка. – Тот офицер был каким-то высоким чином в их армии. Потому за нами и гоняются до сих пор.
– Ты ему так понравилась? – не удержался Леха от легкой шпильки.
– Нет. Я задела его честь самурая.
– Это каким же макаром? – растерялся парень.
– Он воин древнего рода. Высокий чин в армии, а я посмела воспротивиться его воле и сбежала. А отец помогал мне. Его не пощадили, – повторила Юе, снова всхлипнув.
– Они, похоже, вообще никого не щадят, – проворчал парень, вспомнив овраг с телами убитых крестьян. – Одного не пойму. Почему вы все это терпите? Ведь вас все одно больше. Начали бы собирать потихоньку оружие, ночами вырезать небольшие гарнизоны в городах, а потом, собравшись, вышвырнули бы их из своей страны одним ударом.
– Это можно было бы сделать, если бы многие чиновники не решили служить оккупационным войскам, – вздохнула девушка. – Британцы хитрые. Они назначили награду в серебре тому, кто выдаст им человека, имеющего огнестрельное оружие, или заговорщиков, собирающихся сопротивляться их власти.
– Убивают вас за ваше же серебро, – покачал Леха головой. – Значит, надо начинать с них. Тогда некому будет платить. А как получилось, что вас даже в Монголии нашли? – сменил он тему.
– Тот чиновник разослал во все гарнизоны письмо, в котором объявил о награде за мою поимку. Границу мы перешли легко. Ты же знаешь, что монголы ее почти не охраняют.
Леха только понимающе кивнул.
– Мы отошли от границы, и Боло разбил нам лагерь. Нужно было отдохнуть. Там мы провели два дня, а потом отправились дальше. Хотели найти какой-нибудь город или хотя бы большую деревню, где можно будет спрятаться. Шли долго. Но как оказалось, там нет деревень, есть только кочевья.
– Погоди, а вы что, не знали о том? – растерялся парень.
– Нет. Боло всю жизнь занимался другим делом и никогда не интересовался, как там живут, а мне это было просто не интересно, – смутилась девушка.
– Ну, могли хоть у меня спросить, когда встретились, – буркнул Леха.
– Мне и в голову не пришло, что ты можешь это знать, – нехотя призналась Юе. – Да мне тогда и не до того было. Думала только о том, чтобы японцам в руки не попасть.
– Ну, оно и понятно. А потом что было?
– Мы долго шли. Боло часто нес меня на себе. Все было хорошо, пока мы шли по лесу, а когда мы перевалили за холмы, началась степь. Боло стало трудно добывать еду. Он часто тебя вспоминал в те дни, – улыбнулась Юе, лукаво покосившись на парня. – Мы уже думали, что спрятались, когда однажды прямо на нас вышел их патруль. Оказалось, что японцы уже начали захватывать и эти земли. Их войска пошли на территорию внутренней Монголии.
– Ну, это не долго, – хмыкнул Леха. – Монголы народ воинственный, подраться любят. Так что там японцы по соплям крепко получат.
– Но ведь сейчас там нет войны, – возразила девушка.
– Думаю, монголы еще толком и не знают, что кто-то на их землю без спросу пришел, – отмахнулся парень. – Они же кочевники. Ушли в степь, и ищи ветра в поле. Ты сама говорила, что вы шли по лесу и через холмы, а кочевникам такие места не интересны. Им стада пасти надо.
– Ну, может, и так, – подумав, согласилась Юе. – В общем, нас притащили в их лагерь, и офицер, едва увидев меня, сразу приказал выделить солдат для обратной дороги. Боло дождался, когда нас повезут обратно, и попытался отбить меня у солдат, но их было много. Они стреляли в него, а потом просто бросили умирать.
– Старого волка так просто не прибьешь, – одобрительно проворчал Леха. – Он даже раненый шел за тобой, но потом заблудился и случайно вышел на меня. Ну, дальше ты знаешь, – смутился парень, припомнив залитый кровью бивак. – Ты уж извини, что напугал тебя там, – буркнул он, еще больше смущаясь.
– Тебе не за что извиняться, – тепло улыбнулась девушка. – Это я должна просить у тебя прощения за свое поведение. Ты рисковал жизнью, чтобы помочь мне, а я даже не попыталась тебе помочь.
– Ты и не могла мне ничем помочь. И вообще, воевать это мужское дело.
– Ты никогда не слышал про женщин воинов? – удивилась Юе.
– Слышал. Но не верю я в эти легенды, – вдруг признался парень. – Вон, бабка моя, уж на что умела драться, и то не воином стала, а мужней женой. Уж поверь, она точно могла любого мужика одним ударом уложить.
– Такая сильная была?
– Скорее, ловкая и быстрая. Запросто могла брошенный в нее нож поймать. А еще, когда меня учила быстро двигаться, показала, как можно на лету муху поймать. У меня так по сию пору не получается.
– Ты продолжаешь заниматься? – с интересом уточнила девушка.
– Когда время есть, – кивнул Леха.
– А мечом она тебя тоже владеть учила?
– И мечом, и другим оружием ханьцев. Но мне больше шашка нравится. У меня с нею ловчее получается. А еще ножом.
– Вот только про нож не надо, – попросила Юе, зябко передернув плечами от воспоминаний.
– А, ну да. Прости, – сообразив, что ей не нравится, снова извинился Леха.
– Ничего. Просто я не ожидала такое увидеть. И услышать. Сначала грохот над самым ухом, а после окровавленное чудовище посреди лагеря, которое еще и разговаривает. Думала, там и умру от испуга.
– Ну да, неаккуратно получилось, – вздохнул Леха, покосившись на мешки с поклажей, где лежали его кое-как застиранные от крови вещи.
– Пусть лучше будет так неаккуратно, чем попасть в лапы того японца, – высказалась Юе, протягивая ладошки к огню, словно замерзла.
– Он такой страшный? – удивленно поинтересовался Леха, не сдержав любопытства.
– Он очень жестокий, – помолчав, тихо выдохнула девушка. – Я видела, как он одним ударом отрубил голову человеку только за то, что он не успел быстро ему поклониться и уйти с дороги. А самое главное, он сделал это так, словно делал подобное каждый день. Ударил, убрал меч в ножны и пошел дальше, даже не оглянувшись. Это страшно, – еле слышно повторила она.
– Забудь он нем. Ложись лучше спать. Утром, с первым светом снова в дорогу, – посоветовал Леха, указывая ей на нарубленный лапник.
* * *
Увернувшись от бросившегося на него с диким воплем мужика, Леха ловко подбил ему ногу, заставив споткнуться, и, отскочив в сторону, выхватил из-за спины наган.
– Стоять всем! –
