Сам понимаешь, здесь, в столице, я для разных умников особая мишень. Как и дед мой. От него избавиться для них милое дело. Поэтому приходится на воду дуть.
– Все сделаю, ваша милость, не изволь беспокоиться, – решительно кивнул Захар и бесшумно исчез за дверью.
– Вот талант у человека! – удивленно проворчал Сашка, провожая его взглядом. – Весит как лошадь, а движется тише кота. Русский ниндзя, блин. Кстати о японцах… Чего бы еще такого учудить, чтобы британцам не до них стало? – с этими словами Сашка развернул свежую газету и погрузился в изучение последних международных новостей.
То, что война не за горами, было уже понятно всем. Но ему, как носителю некоторых знаний, было противно, что огромная страна эту войну проиграет, а главное, положит в ней десятки тысяч солдат. И все из-за многих факторов, изменить которые он был просто не в силах.
* * *
– В общем, вроде с виду тихо там все, ваша милость, – тихо басил Захар, сидя в автомобиле рядом с Сашкой. – Но люди заходили странные.
– Чем странные? – быстро уточнил парень.
– Не наши они, – помолчав, высказался богатырь. – Вроде глянешь, такие как все баре, а присмотришься – не наши. Наши так не одеваются. И не смотрят так, – еле слышно закончил он.
– Смотрят на простой люд, как солдат на вошь? – подсказал Сашка, припомнив старую присказку из своего прошлого.
– Во-во, точно, – закивал Захар.
– Ладно. Тогда сделаем так, – подумав, принял решение парень. – Ты сейчас выйдешь и отправишься вон в ту чайную. Сядь у окна и присматривай за домом. Второй выход есть?
– Он тоже во двор выходит, – коротко сообщил бывший галерник.
– А со двора?
– Одна подворотня. Ворота на ночь запираются.
– Совсем хорошо, – хищно усмехнулся Сашка, доставая бумажник и выдавая Захару три рубля. – В общем, присматривай. Водитель с машиной останется. Будьте оба готовы ко всему. Хрен его знает, к чему она вдруг решила тайно приехать и непонятно где квартиру снять.
– Может, не пойдешь, ваша милость? – робко попросил Захар.
– Надо, – чуть подумав, мотнул Сашка головой. – Не люблю дурные тайны за спиной.
– Ты хоть с привесом? – мрачно поинтересовался Захар.
– Даже с двумя, – усмехнулся Сашка, откидывая полу пиджака и демонстрируя ему пистолет. – Второй в правом рукаве, под мышкой.
– Стреляй не думая, – решительно посоветовал Захар. – Ежели чего, скажешь, что я стрелял.
– Это еще зачем? – недоуменно спросил парень, растерянно разглядывая его. – За свои дела я сам отвечать привык.
– За тобой тьма народу стоит. Сироты, которым ты мечту дал. А я чего? Каторжник. Раб беглый. Да и тебе меня проще выручать, чем деду тебя, – еле слышно, но с истовой убежденностью заявил Захар.
– Не дури, – качнул Сашка головой. – Рано панихиду заказываешь. Может, это все мои фантазии дурные, – с растерянной усмешкой закончил он.
Вздохнув, Захар выбрался из машины и, не оглядываясь, быстрым шагом перешел улицу, направляясь в чайную.
– Поехали, – скомандовал Сашка водителю, проводив его взглядом.
Автомобиль подкатил к подворотне и, не въезжая во двор, остановился на проезжей части. Выйдя из машины, Сашка не спеша огляделся и, заглянув в салон, попросил водителя:
– Из машины не уходи. Думаю, долго я там не задержусь. И главное, по сторонам поглядывай. Оружие есть?
– Нет, ваше сиятельство. Не умею я им пользоваться, – растерянно признался тот.
– Понятно. В любом случае не зевай, – вздохнув, посоветовал парень и направился в подворотню.
Адрес в письме указывал на здание доходного дома средней руки на Обводном канале. Длинное серое здание в четыре этажа, две подворотни и дворы-колодцы. Найдя взглядом нужную парадную, Сашка поднялся по широкой лестнице на второй этаж и, подойдя к двери по правую руку, прижал кнопку электрического звонка. По местным меркам это было роскошно.
За дверью раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась. Елена, увидев парня, широко улыбнулась и, отступив в сторону, произнесла:
– Наконец-то, я уж думала, ты не приедешь.
– Вообще-то я ждал от тебя письма из Ростова, – пожал Сашка плечами, переступая порог. – Не понимаю, с чего вдруг такая таинственность? Я же писал, что с твоими ростовщиками произошла беда.
– Да, я знаю, – кивнула Елена, крепко сцепляя пальцы рук перед собой. – Давай не будем обсуждать это в дверях. Проходи в комнату, – она жестом указала на открытую дверь гостиной.
– У тебя опять что-то случилось? – спросил Сашка, проходя в указанную сторону.
– С чего ты взял? – деланно возмутилась женщина, но он услышал фальшь в ее голосе.
Ответить парень не успел. Едва переступив порог гостиной, он с ходу наткнулся взглядом на ствол наведенного на него револьвера. Державшийся за рукоять оружия субъект выглядел никаким. Из разряда посмотрел и забыл. Ничего примечательного. Все какое-то среднее, неприметное, взгляду зацепиться не за что.
– Похоже, я не вовремя, – хмыкнул Сашка, с интересом рассматривая неизвестного. – Ты б сказала сразу, я бы понял, – поддел он Елену. – Всякое в жизни бывает. Женщина ты молодая, здоровая, а без мужика трудно. Я понимаю.
– Ты что, решил, что он… что я… что мы… – возмущенно заикаясь, вспыхнула женщина, но мужик с револьвером презрительно фыркнул:
– Замолчи, дура. Он же специально дразнит тебя. Мистер Александр, давайте не будем играть словами. Это может быть опасным для вашего здоровья. А теперь медленно достаньте из кобуры свой пистолет и положите его на стол. Желательно на середину.
– А если нет, то что? – спросил Сашка, не спеша складывая руки на груди.
– В таком случае нам придется применить силу, – послышалось за спиной, и в комнату вошел еще один мужик. На этот раз, словно для контраста, ярко-рыжий здоровенный детина со светло-голубыми глазами.
– А здоровья хватит? – не уступил Сашка, делая плавный шаг в сторону и становясь так, чтобы видеть обоих противников.
– Саша, это не шутка, – взволнованно произнесла Елена. – Эти люди все равно добьются своего. Так или иначе.
– Тем хуже для тебя, милая, – улыбнулся ей парень. – На улице стоит моя машина, и водитель знает, куда меня привез и к кому. К тому же твое письмо лежит в моем кабинете, в сейфе. Так что, если со мной что-то случится, тебя станут искать первую. А потом найдут и этих джентльменов. Впрочем, я не сомневаюсь, что, уходя, они попросту избавятся от тебя.
– Что? – моментально превратившись в разъяренную фурию, зашипела Елена, разворачиваясь к мужику с револьвером. – О чем он говорит? Вы сказали, что заберете меня с собой и что на мой счет будут переведены деньги. Как прикажете это понимать?
– Кому ты веришь? – рыкнул в ответ рыжий. – Он сейчас что угодно скажет, лишь бы выкрутиться.
– Назови хоть один случай, когда я тебя обманул, –
