— «Победа» легла на циркуляцию, на броненосце подняли сигнал — «не могу управляться»!
Макаров думал недолго, сцепив до скрипа зубы — потери немало удручали, но они были неизбежны. И что хуже всего, но вполне объяснимо — слабых вышибали в первую очередь, особенно тех, кто изначально не был приспособлен для эскадренного боя. Таковой среди русских броненосцев остался один, последний из погибших «иноков», а потому защищенный чуть лучше их, и построенный с минимальной перегрузкой. Но везти бесконечно не может — вот и сейчас нашелся на него двенадцатидюймовый снаряд, попавший в румпельное отделение, прикрытое только броневой палубой. А вот оконечности «Победы» поясной броней не были прикрыты, впрочем, как на многих британских кораблях она отсутствовала в корме — но англичанам пока везло, что несказанно удивляло Степана Осиповича.
— Пусть действуют самостоятельно, прикрыть нам броненосец нечем, но подойдут эсминцы. При невозможности исправить полученные повреждения… то незамедлительно снять команду. Люди нам дороги!
Командующий поморщился — сердце неприятно кольнуло. Он приложил ладонь к груди, потер — вроде отпустило. Не хватало еще апоплексический удар получить в столь неподходящее время, когда все может быть решено за какой-то час. А потому коротко распорядился, памятуя просьбу врача о необходимости принять доступное «лекарство».
— Чарку водки, больше не нужно, должна помочь.
Сердечный спазм снимет, а норма маленькая, не опьянеет, все с потом из тела выйдет — рубашка под сюртуком уже вся мокрая. Выпил водку как воду, даже не понял, но вроде полегчало. Поморщился, когда очередной снаряд разорвался на плите броневой рубки — на такие «контузии» никто давно не обращал внимания, дело обыденное. И обрадовался, когда увидел, что линкоры Шульца делают над головным британским броненосцем идеальную перекладину, на которой в обыденной жизни цепляют петлю для подходящего «висельника». Улыбнулся от аллегории, осознав, что у него еще осталось чувство юмора, чтобы мысленно пошутить.
— Линкоры «Гангут» и «Андрей Первозванный» открыли огонь по неприятелю! «Канопусы» начали отворот'!
— Британский адмирал не идиот, чтобы под продольный огонь сразу двух линкоров попасть, — пробормотал Макаров, прекрасно видя, как начали проводить маневр англичане, стараясь уйти от убийственного огня. Вот только поздно, нужно было его делать раньше, пока дредноуты не приблизились. А теперь имея превосходство в скорости, они с броненосцами 3-й эскадры просто станут «подковой» для оказавшегося внутри неприятеля. А там начнется истребление — на линкорах шестнадцать двенадцатидюймовых орудия, и снаряды весом в четыре центнера, которые проломят ту куцую защиту, которую поставили на кораблях «колониальной службы».
— «Победу» атакуют вражеские эсминцы, «Новик» и «Жемчуг» идут навстречу противнику.
— «Георгий» вышел из боя, идет на помощь «Аскольду», «Рюрик» продолжает драться с двумя «дрейками»!
— Есть попадание во второй мателот за головным «канопусом»! Еще одно! И еще два во флагман!
Доклады следовали один за другим, практически безостановочно, а тем временем флаг-офицеры «колдовали» у стенки рубки, на которой был прикреплен лист плотной бумаги. Раньше на нем чертили курсы, и отмечали время, теперь дополнительно втыкали обычные разноцветные булавки. И на большом картоне сразу стало видно, где и какие корабли находятся в данный момент — Степан Осипович до сих пор восхищался простым лейтенантом, что предложил столь полезное новшество, до которого адмиралы с маститыми флаг-офицерами просто не додумались.
— Вляпались «канопусы» — два головных Шульц просто растерзает!
Вице-адмирал Молас самозабвенно ругался — страшно смотреть, когда линкоры начинают бить беглым огнем, сокращая дистанцию. И для дредноутов главное попасть, и неважно куда — броня не спасает, слишком она тонкая на «канопусах». Те пытались отстреливаться, но куда там — уже не бой пошел, а самое настоящее избиение сильнейшей стороной многократно слабейшего противника. Когда снарядами так осыпают, да при этом используется превосходство в скорости, при сокращении дистанции, то число попаданий увеличивается по экспоненте. В то время как ответная стрельба начинает значительно падать из-за растущих повреждений.
— «Князь Суворов» горит, вываливается из строя. Флагманом теперь вышел «Император Александр III», в него стреляют линкоры!
— Концевой «дункан» горит, отстает!
— В «Победу» попала торпеда, в «Новик» тоже — крейсер затонул!
Доклады следовали один за другим, Макаров только хватался за сердце, его не обрадовал даже взрыв погребов на втором по счету «канопусе» — броненосец буквально развалился, исчез в огненной вспышке. Адмирал осознал, что англичане кто угодно, но только не трусы, и вцепились в русско-германскую эскадру намертво. И теперь будут драться до конца, не отступят, не взирая ни на какие потери.
— Один из «карлов» лег на борт. Перевернулся…
Степан Осипович даже не удивился выкрику флаг-офицера — если даже хорошо бронированные германские крейсера начали тонуть, не выходя из боя, то ожесточение взаимное, и сражение будет продолжаться до полного истребления какой-либо стороны. Иного уже быть просто не может быть — слишком велики потери, и много пролито крови…
Германские броненосные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» из Восточно-Азиатской эскадры вице-адмирала рейхсграфа Максимилиана фон Шпее сражались до последнего снаряда в бою у Фольклендских островов против английской эскадры, в которой имелось и два линейных крейсера — чудовищное неравенство в силах. Но то что бой длился несколько часов говорит о том, что выучка и дух немецких команд были на высоте, да и крупповская броня действительно являлась хорошей защитой…
Глава 39
— Вот и «кинг» разделил судьбу своих собратьев, — с нескрываемым удовлетворением произнес вице-адмирал Эссен, глядя, как получивший две торпеды в борт, броненосный крейсер под Юнион Джеком уходит под воду, последний из оставшихся на плаву «дрейков».
В схватке крейсеров наступило непродолжительное затишье — «рооны» не то что не справились с «уорриорами», но сами от них получили множество снарядов. И по приказу Эссена германские крейсера отошли для поддержки «Принца Адальберта», который серьезно пострадал в схватке с «кресси». А вот «Коджон» немцам пришлось оставить — во время атаки эсминцев он получил торпеду в борт, и после долгой агонии затонул. Но этого времени хватило для спасения команды. Погиб и «Фридрих Карл», получивший две торпеды — корабль ушел на дно вместе с экипажем, спасенных набралось с десяток. Зато русские и
