Но как известно, никаких земель, кроме Южных островов, да нескольких архипелагов в Западном океане, за тысячи лет существования Империи и Имперского флота, обнаружено не было. Так что никаких «Страшных Врагов», у Империи быть не может. Это всего лишь байка, на которую купился доверчивый юнец.
…. Однако солнышко-то сегодня припекает. Пора делать привал, а то так и отключиться недолго, в глазах уже темно от этой жары….
Наш герой нашел небольшую пещерку, скорее даже просто нишу в скале и улегся в ней, пожевывая ягоды сшшашца.
Конечно, хорошо бы было сделать полноценный отвар… Да вот только котелка у него не было. А враги напротив, – были. И привлекать их внимание дымом костра, Аттию Бузме совершенно не хотелось. Ну да ничего, – сшшашц полезен и так. А напился он больше часа назад, из небольшого, бьющего из-под скалы ключа.
Постепенно его разморило, и он заснул. Сон его был крепок и спокоен, но вот пробуждение….
Проснулся он словно от толчка. Сердце сразу замерло, пропустив несколько ударов, а в руке, словно по волшебству очутился нож. Не было слышно ни звука, но внутренний голос опять бил тревогу.
… Звуки, – их отсутствие тоже сигнал. Почему стих звон цикад и кузнечиков?
Перед тем как лечь спать, Аттий Бузма замаскировал вход в свое укрытие, накидав веток и травы. Но в той же мере, какой она скрывали его самого от чужого взгляда, эта маскировка не позволяла и нашему герою осмотреть окрестности пещеры.
Чтобы глянуть поверх веток, ему надо было приподняться и сесть, либо встать на четвереньки. Но шевелиться было страшно. Каким-то потаенным чувством, он ощутил, что малейшее движение может его выдать.
Он притаился и мысленно обратился в камень. Его сердце замедлилось, дыхание стало едва ощутимым, а мозг охватило странное оцепенение.
Внезапно послышались едва уловимые шаги. Он даже не услышал их, а скорее почувствовал колебание почвы. Шаги осторожно приблизились к его убежищу, и чей-то пристальный взгляд внимательно обшарил кучу лежащих веток и травы.
…. Его конечно учили маскироваться совсем по-другому. Куда более тщательно. Так, чтобы маскирующие тебя предметы выглядели бы более естественно. Но сил на это у него не было.
…Внимательный взгляд прекратил обшаривать кучу веток, и послышавшиеся вновь шаги, дали понять нашему герою, что наблюдатель удалился.
– Ну что там. – Едва уловил он тихий, почти шепчущий голос.
– Ничего, просто ветки навалены, – такой же тихий ответ. – Наверно кто-то лозу заготавливал….
– Тогда нечего тут стоять, нам еще Докста с товаром догнать надо….
Аттий Бузма пролежал еще больше получаса, в том же самом оцепенении. Когда-то, один из наставников Школы, говорил ему, что если суметь мысленно обратиться в камень, то таким способом можно обмануть врага. И что это не просто байка из легенд о подвигах Героя, равного пятидесяти героям, а реальный маскировочный прием. Правда доступен он только очень опытному Ловцу, прошедшему специальную подготовку и не ленящегося проводить свой досуг в особых медитациях. И то, даже у такого опытного ловца, этот приём не всегда срабатывает. Если противник тоже обладает некоторым опытом, его подобным приемом не купишь….
Аттий Бузма, отнюдь не был опытным Ловцом. Однако ему удалось. Тут наверное сыграло роль детство, проведенное на помойках в постоянной борьбе за выживание….
… Но хватит себя нахваливать. Пора двигаться дальше к Тракту. А заодно, по возможности, – постараться выяснить кто такие эти таинственные незнакомцы, и куда они направляются.
Последнее он выяснил, сделав буквально несколько десятков шагов от своего убежища.
Никуда они не направлялись.
Они сидели в засаде.
И засада, эта была замаскирована куда лучше убежища Аттия Бузмы.
И прежде чем он это понял, веревка захлестнула ему ноги, а чье-то тяжелое, но быстрое тело придавило его к земле. Еще мгновение спустя, руки нашего героя были вывернуты за спину и весьма туго связаны…. После этого его перевернули на спину.
Солнце било ему прямо в глаза. И из-за этого, склонившиеся над ним лица, казались просто черными пятнами.
– Ну что гаденыш, – похоже курс маскировки ты так и не сдал? – спросил его торжествующий голос. – Это тебе не глотки резать.
– Может лучше отнесем его куда подальше Прокад. Миротворцы еще могут идти по нашим следам….
– К Злыдню миротворцев. К Злыдню эти горы, и к Злыдню тебя Октатис Лус. Я слишком устал гоняться за этим мальчишкой. И я слишком многих потерял в этой, (как он сказал?), – «легкой прогулке».
– Но……
– Я сказал «К Злыдню!!!». – Голос говорившего сорвался на визг. – Нет. Ты только подумай Октатис Лус, нас было двенадцать!!!! Двенадцать опытных Ловцов!!! Ты вспомни, сколько заданий мы провернули? Кто как не я Прокад-проходимец, организовал смену предпоследнего правителя в Коллопе? Кто…..
…А сколько нас осталось теперь? – Пятеро!!!! Пятеро из двенадцати!!! Одна из лучших групп дядюшки Аттия Бикма была уничтожена гоняясь за каким-то недоучкой!!!!
-…. О чем ты говоришь Прокад? Ты же раскр….
– О чем ты говоришь тупица? Где теперь та группа, которая спасет этого ублюдка и благополучно доставит его в теплые объятья Ловчей Службу? Ее изрубили миротворцы, взявшие под защиту этого сопляка.
…. Что ты им такого наплел, что они тебя собственной грудью закрывали?
(И вот тут, по мнению автора, самое место для: – Ретроспективы Љ3
– Что ты задумал генерал Викт?
– Один старый как мир трюк, Наставник Гект. Ничто так не укрепляет дружбу, как хороший враг.
– И какого, из многочисленных врагов Империи ты выбрал для нашего протеже?
– Никакого. Настоящие враги либо слишком скучны, либо слишком непредсказуемы. На них нельзя полагаться. Так что я организую для него персонального врага.
– И кто это будет?
– Некто очень страшный, таинственный, и очень-очень опасный!
– Не слишком ли, для одного мальчишки?
– Это не только для мальчишки. Империи давно нужен хороший враг, а не те шуты, с которыми нам приходится иметь дело.
– Тебя тоже заразило недовольство, что Ловцы все больше и больше уподобляются Городской Страже?
– И это тоже. Но дело не только в низложении нашей Службы, до уровня охотников за разбойниками и ворами. Дело в самой Империи.
Разве ты не заметил, как наша с тобой Империя погрязла в самодовольстве и лене?
Наши властьимущие уже давно ничего не боятся. Сама Империя их уже давно не волнует. Все что им интересно, это соперничество в Сенате, и обретение личной власти. И ради этого, они готовы разорвать Империю по кускам.
