— Альбина, — не шевелясь, тихо позвала Лина. — Ты вернулась. А я уже беспокоюсь.
Очень интересно. Ни увидеть, ни услышать Альбину Лина никак не могла.
— От тебя не спрячешься, — как можно спокойнее ответила Барсова, присаживаясь на парапет прямо перед Линой и подложив на прохладный камень теплую силовую «подкладку». — У тебя что, глаза на затылке?
Лина даже век не раскрыла, но Альбине показалось, что та усмехнулась.
— От тебя всегда пахнет чем-то приятным, — тихо промурлыкала «ученица». — Не знаю, чем… Но здесь таких запахов нет.
Да, это верно. Ветерок с моря снова чуть усилился, и дует как раз в нужном направлении. И не придерешься, ведь обоняние это очень индивидуальная штука. С другой стороны, может быть, Лина и не выкрутилась на ходу, а заранее все предусмотрела и продумала ответ. С нее станется! Наконец, «новенькая» чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и буквально сверкнула в темноте глазищами.
— Что-то случилось? — серьезно спросила она.
— Пока ничего, — добродушно ответила Альбина, скрестив по-деловому руки на груди. — Пришел приказ на эвакуацию. Срочно собираемся и летим домой.
Лина сориентировалась мгновенно и навострила ушки, а Альбина не жалеючи распахнула дверь, ведущую в спальню, и бесцеремонно стянула с Джины тонкое одеяло.
— Ты с ума сошла, мать, — недовольно проворчала Джина, почти мгновенно проснувшись. — Что за ночные бдения?
— Летим домой, — четко скомандовала Барсова, удивляясь, куда ее авторитет и командирский голос начисто испаряются в присутствии Варвары. — Пять минут на сборы. Вопросы потом, желательно сильно потом.
Спорить никто не стал, и распоряжение было моментально исполнено, хотя Альбина формально и не была начальником этой «экспедиции». Нужно сказать, что отношение к Альбине после ее «понижения» со стороны не входящих в новую Четверку наблюдателей ничуть не изменилось, а авторитет, скорее, укрепился. Во многом, благодаря ее достойному поведению и столетней репутации.
Со сборами управились даже быстрее, чем за пять минут. Личных вещей у них почти не было, а все, что нужно было взять с собой, уместилось в одну на троих небольшую сумку. В самом деле, обладателям имплантов нет смысла обременять себя лишними вещами. Джина метнулась в цокольный этаж и быстро объяснила ситуацию поднятым с постели хозяевам гостиницы. Ругаться никто не стал, потому что странные постоялицы даже не попытались вернуть заранее заплаченные деньги. Закончив формальности, все погрузились в первую же попутку и рванули в аэропорт, на ходу бронируя билеты на ближайший рейс. Московского рейса пришлось бы ждать почти два часа, поэтому взяли три билета в Лондон. Черт с ней, с пересадкой, если приказано убраться подальше и поскорее.
Уже распластавшись в кресле, Альбина позволила себе крепко задуматься об изменившемся раскладе. Нервы ее не беспокоили, просто не сразу получилось сосредоточиться. В голову лезла разная несуразица. Вот почему, например, смуглые парни ей совсем не нравятся, а смуглые девушки очень даже? Это стюардесса попалась на глаза, иначе ей бы такое и в голову не пришло.
Усилием воли она отмела все посторонние мысли и стала соображать. Для начала, оценила поведение спутниц. Джина в центральном кресле уже спит и ее, похоже, ничего не беспокоит. Идеальный исполнитель, никаких лишних вопросов. А вот Лина, пристроившаяся у окошка, внутренне напряжена, несмотря на расслабленную позу. Глаза закрыты, руки на подлокотниках, но она, конечно, не спит. Чуть играют скулы, дыхание недостаточно редкое, ноги чуть подвернуты, будто она готова в любую секунду взвиться, подобно пружине. Опасная, очень опасная особа. И Варвара, конечно, знает, кого именно она привела за ручку почти год назад, вот и скомандовала держаться к ней поближе. Разумеется, рядом с Рьялхи, в случае чего, у них будет шанс. Но станет ли она их защищать? Возможно, предостережение Варвары означало, что на нее можно положиться, и она настроена дружелюбно.
Альбина немного успокоилась и закрыла глаза. Иван наверняка уже знает, что они улетели, если следит за покупкой билетов. Но вот чего он пока не знает, так это про встречу с Варварой. Или знает? Ведь она тоже покупала билет, чтобы оказаться на Кубе? Хотя, это совсем не факт, у Нартовой огромные и давние связи в Латинской Америке, а особенно среди боливарианских военных. Она может, если захочет, незамеченной оказаться в любой стране региона, и вовсе не факт, что Иван даже знает об этом. Что же, надо отправить ему весточку…
Она подключилась к клиентской сети лайнера и некоторое время изображала типичную сетевую деятельность. Почитала новости, посмотрела несколько трейлеров к новым фильмам и заполнила несколько опросников на тему «кто вы на самом деле». Примерно через час она перескочила на сайт одной небольшой фирмы, выпускавшей косметику, где на краю полосы прокрутки каталога, чуть смазанные объемной картинкой, посверкивали рекламные баннеры. Среди них была простенькая игра наподобие пятнашек, за которой Альбина провела минут десять. Естественно, поставила новый рекорд, после чего в поле ввода имени игрока ввела казавшуюся бессвязной серию цифр и закрыла страницу. Разумеется, цифры были не бессвязными, это был один из каналов связи с Иваном, и после расшифровки он должен был прочитать следующее:
«НАРТОВА ЗНАЕТ ПРО ЛИНУ БЫЛА ВСТРЕЧА СРОЧНЫЙ ВОЗВРАТ НА БАЗУ»
Сначала, вместо фамилии Альбина чуть было не написала «Мурена», это был позывной Варвары, который она заслужила не просто так. Как же давно это было! Неважно, главное, что Иван все поймет правильно. Остается только добраться до базы и там, как велено, «лечь на дно».
Альбина слегка потянулась и открыла глаза. Лететь долго, можно поспать, но все равно не спится. Вот Иван сейчас наверняка не спит, умилительно чешет в затылке, размышляя над ее посланием. И Варвара не спит, носится по всему миру, собирает своих подопечных, отводя от них опасность. Стовер, Клатт и Вэй тоже вряд ли спят, плетут свои интриги и придумывают, как бы им Нартову совсем отодвинуть. Ну, с этими давно все ясно. И Лина не спит, конечно же! Интересно, она все так же напряжена и чего-то ждет?
Альбина повернула голову к окну и поймала себя на том, что улыбается до ушей. Нет, это надо видеть! Джина все так же спит, неподвижно, спокойно и беззвучно. А Лина все-таки уснула, и не просто уснула, но и расслабилась. И совсем непроизвольно повернулась чуть боком, положив голову на мощное плечо Джины и поджав ноги в коленях. Совсем как ребенок!
Опасная особа, это да, это верно. Но ее занесло в такую даль, что страшно представить. Есть ли у нее семья, родители? Откуда это томительное одиночество, которое только во сне овладело ею? С другой стороны, это хорошо. Будем знать, что есть в ней тоска и боль, эмоции, которых она так стесняется наяву. Альбина же не постеснялась и пересняла эту «картину маслом». Если нас всех не убьют, подумала она, эта фотография будет напоминать о том, что всем нам ничто человеческое не чуждо.
Оранжевый свет приборов был повсюду, если только не смотреть в иллюминатор… Но как можно туда не смотреть? То, что плывет сейчас за большими иллюминаторами спускаемого аппарата, до сих пор почти никто из людей не видел. Хотя, предыдущий экипаж снижался почти до 10 километров над поверхностью, и это до сих пор рекорд. С другой стороны, их данные позволили очень точно откалибровать навигационные системы, чтобы сесть с промахом не более километра. Для современников такая точность в новинку, но кое-кто знал, что в другом мире прецизионную посадку исполнили всего на четыре года позже. (Аполлон-12, ноябрь 1969 года — прим. авт.)
Задача амбициозная и сложная, но вполне по плечу при нынешнем развитии техники. Слабым местом по-прежнему была доводка носителя, две аварии сильно сдвинули сроки. Из-за этого, пришлось отрабатывать лунный комплекс по частям, пуская на «средней» ракете. Эта импровизация стоила приличных денег, но позволила сэкономить время и подготовиться. Как радовались все причастные, когда огромный носитель наконец-то отработал полную программу и вывел на опорную орбиту макет лунного комплекса, состоящего из разгонного блока и экспедиционного корабля, всего сто двадцать пять тонн массы.
Потом был пуск с полноценным разгонным блоком и облегченным лунным Восходом с мелкой живностью, который прекрасно облетел вокруг Луны и вернулся на Землю. Искушение отправить на следующей машине экипаж было велико, но Королев помнил грустную историю первых облетов и очередной корабль отправился к Луне с собаками Чернушкой и Звездочкой. Поскольку предполагалось вернуть хвостатых космонавтов домой, криков от «зеленых» почти не было. Потрясающие кадры с Чернушкой, радостно воющей на Луну, плывущую совсем рядом в большом иллюминаторе, обошли весь мир. Рядом, гагаринской крестнице (как и в нашей истории, Звездочкой собаку назвал перед стартом Гагарин, а вообще-то ее звали Удача — прим. авт.) подлаивала Чернушка. Для непосвященных, конечно, могло показаться странным то, что собаки отправились к Луне уже после людей, но тут даже пресса старалась объяснить разницу. Восход-7 хоть и не имел пока возможности сесть на поверхность Луны, но в отличие от предыдущих полетов в течение трех дней оставался на окололунной орбите. Таким образом, на собачках испытали несколько критически важных элементов лунного комплекса, и только после этого в полет отправился первый экипаж, в данном случае опытные Владимир Комаров и Иван Аникеев. Восход-8 благополучно добрался до лунной орбиты и снизился до тех самых 10 километров, убедившись в корректной работе посадочного радара. В конце полета они провели сброс посадочной ступени, чтобы имитировать старт с Луны. Злые языки утверждали, что корабль не был полностью заправлен во избежание самовольной попытки сесть и таким образом войти в историю. Однако, по факту, это было не так. На Земле никто даже подумать не мог, что Комаров способен не выполнить приказ ради какой-то призрачной славы. Он что, без этого недостаточно известен?
