— первый раз увидел царский росчерк. Хлопнул ладонью по лицу и привел гвардейца в сознание — на него уставились вполне осмысленные глаза. И попытался пробормотать:
— Ты не ца…
Договорить не успел, Фрол машинально вонзил шпагу прямо в сердце, добив врага, с которым когда то вместе воевал плечо к плечу против шведов. Но тайна была не его, а настоящего царевича, а потому поступить иначе он никак не мог. И оглядевшись, убедился, что подслушать предсмертные слова гвардейца никто не смог.
— Ваше высочество, простите, что запоздали немного — во дворе были еще двое, пришлось их убить. Я барон Густав Левенштерн, мой король Карл получил ваше письмо и ждет вас. А нас послал на поиски вашего высочество. Нам нужно отплывать — шнява готова к отплытию.
— Хорошо, барон, — кивнул шведскому барону Фрол, и громко крикнул на немецком языке:
— Хозяин, похорони всех достойно и возьми добычу себе — там на все хватит. И выстави всем гостям от меня по две кружки пива — русский кронпринц выражает сожаление, что немного подпортили им этот чудесный вечер. Это тебе от меня — лови, и не бурчи, что тебя разорили!
Под хохот собравшихся Фрол кинул кошелек, набитый наполовину серебром — трактирщик его ловко поймал, и, взвесив на руке, тут же склонился в низком поклоне.
— Генерал, я счастлив, что вы сражались на моей стороне. Если взойду на трон, то буду всегда к вам благосклонен. Передайте эти кошельки семьям погибшим — все, что могу от себя лично, я беглец и скиталец. Там в каждом по двести луидоров. Силантий, принеси наши вещи!
Капрал живо поднялся по лестнице, а Фрол взял свою дорогую шпагу и протянул ее Мюнниху:
— Примите, от всей души подарок, генерал!
— Вам нельзя без шпаги, кронпринц — вот вам моя, и честь свыше!
Обменявшись оружием, жест был уже отнюдь не символический — генерал тем самым показал, что желает верно и преданно служить царевичу, если тот взойдет на трон.
— Ваше высочество, прошу вас на два слова.
Недавний бюргер, с необычайной легкостью убивший трех гвардейцев, склонился перед ним в поклоне. И очень тихо заговорил, стараясь, чтобы его шепот никто не расслышал:
— Вам низкий поклон от вице-канцлера графа Шенборна. Император желает встретиться с вами, как вы вернетесь из Швеции. Я и мои люди будут ожидать здесь, сколько понадобится, и сопроводим ваше высочество в Вену под надежной охраной, чтобы впредь не случилось подобных…казусов, как этот. Не удивляйтесь той ноше, что лежит в этой сумке — возьмите ее в дорогу. Счастливого плавания, кронпринц!
Бюргер ловко поклонился, передав небольшую, но довольно увесистую сумку, и как то незаметно исчез, словно его и не было. Слуга вынес вещи, а Силантий передал два туго набитых французским золотом мешочка Мюнниху. Фрол пожал генералу руку и вышел во двор, сунув Силантию сумку, прекрасно понимая, что та набита отнюдь не медной монетой, и даже не имперскими полновесными серебряными талерами…
— Мне сказывали, что ты хотел меня видеть?
Царевич Сибирский оказался преклонных лет по нынешним временам сухопарым мужчиной невысокого роста. Потомку последнего сибирского хана Кучума по не меньше шестидесяти лет, а то и больше, но двигался еще быстро, да и в раскосых глазах кипела энергия, воля и ум.
— Да, хотел видеть, и думаю, ты сам узнаешь меня, царевич!
От голоса Алексея старик вскинулся, сделал несколько шагов вперед, пристально всмотрелся в лицо, и низко поклонился, как старший младшему, хотя по ситуации все должно быть в точности наоборот.
— Ты рискуешь очень многим, государь царевич, очень многим — своей жизнью. Все считают, что ты сбежал в европейские земли, а ты здесь. Зачем ты вернулся, Алексей Петрович?
— От судьбы не убежишь, Василий Алексеевич, как не скрывайся. Мой родитель считает, что я сейчас в иноземных странах обитаю — но там мой верный человек за меня роль играет. Ведь беглых царевичей самозванцев всегда много было, одним больше, другим меньше — никого не удивишь. Они чуть не толпами бегали, а один даже на царство взошел.
— Дмитрий Московский, насколько я помню. А его жена Марина Мнишек потом замуж во второй раз за «воскресшего» супруга «Тушинского вора» вышла, да потом с атаманом Заруцким спуталась, как помню, и «воренка» от оного родила.
Русскую историю старик знал, потому и усмехнулся. Его и без того узкие глаза еще больше сощурились.
— И ты решил, что если сие предприятие удалось самозванцу, то почему не попробовать настоящему царевичу? Что ж — я рад, что ты прислушался к моему совету, хотя я его давал обиняком.
— В жизни ко многому нужно уметь прислушиваться, потому что иначе вместе с «глухотой» можно потерять и голову, — пожал плечами Алексей. А что отвечать прикажите, если бывшего «владельца тела» прежняя память не давала ему никаких подсказок. Вот и приходилось ему как-то выкручиваться из ситуации и находить нужные ответы.
— Ты мудр, царевич, и я встану под твою руку!
Столь прямого ответа Алексей не ожидал, ведь он еще предложений никаких не сделал. Потом царя Кучума усмехнулся, видимо поняв его мысли, и показав желтые зубы, которых с прошедшим временем изрядно поубавилось, негромко произнес:
— Я сильно не люблю родителя твоего, ибо имею возможность сравнить его со старшим братом, царем Федором Алексеевичем, твоим дядей, что умер девятью годами раньше, чем ты на свет появился. Мы с ним ведь на сестрах женаты, свояки по обычаю.
Алексей посмотрел на затуманившиеся глаза старика, который вспоминал давно минувшие дни. И грех было не послушать умного человека, которому пришлось увидеть многое.
— Бояре ведь тогда сами брить бороды стали — царице Агафье такое было близко к сердцу, венгерское и польское платье без всякого принуждения носить стали. Местничество упразднено было по всеобщему сговору — все чины Боярской Думы согласие дали. Заметь — никому не то что головы рубить не пришлось — в ссылку немногих токмо отправили, зловредных. И князь Василий Голицын реформу ратных людей провел — полки солдатские создавать стали. Люди в них с охотой шли, про рекрутов и разговора тогда не было — я сам в таком полку служил.
— А куда они делись, раз родитель мой потом их заново создавал?! Он же все время говорит, что сам армию выпестовал.
— Знамо, врет, царь то. Он ту армию в молодые годы свои и порушил, разогнал. Почитай немногие, кто Чигирин от турок отстоял, на службе остались — остальные выброшены были — Шепелев, Касогов,
