Книга с пергаментными страницами. Обложка из черного атласа. Сделана еще в девятнадцатом веке.
Глава «Адептов дьявола», Стэнли Аполлион, передавая гримуар для ритуала, сказал:
— Это великая честь для тебя. Мы даем гримуар только по особым случаям. Теперь ты понимаешь, как важна твоя миссия?
Еще бы он не понимал. Босс приказал найти и уничтожить таинственного убийцу. В Бруксайде действовал неизвестный мститель.
Вчера он демонстративно застрелил Шейна на отдаленной ферме. Потом заколол Билли Потрошителя. В центре города.
Не сказать, что «Адепты» особо огорчились факту гибели. Нет, их больше разозлила деятельность неведомого киллера.
Сегодня утром Аполлион ездил на разговор к боссам Альянса угнетенных. Оттуда вернулся мрачный и сердитый. Позвал Джейкоба и вручил гримуар.
Одна их двух священных книг в банде. Вторая это Большой гримуар «Красный дракон». Толстая книга в кожаном переплете.
Стэнли утверждал, что это человеческая кожа, но, скорее всего, просто телячья. Его касаться нельзя. Иначе суровое наказание. Вплоть до смертной казни через жертвоприношение.
Пока что надо подготовиться к поимке мстителя. Он стал большой проблемой. Стэнли Аполлион сказал:
— Кто гарантирует, что этот псих не нападет на нас? Или на офис Альянса? Кому это надо? Но, что еще хуже, его пример может взволновать людей. Это будет как гребаный Зорро, понимаешь? Они могут восстать против нас. Если пронюхает пресса, про нас заговорит по всей стране. И народ потребует навести здесь порядок. А этого нам не надо. Короче, мы должны расправиться с ним. Как можно быстрее. Я поручаю тебе эту миссию. Проведи ритуал вызова огненных духов. И найди мне этого ублюдка.
На атласной обложке гримуара странные и причудливые рисунки. Цветок в центре квадрата. Череп и кости. Коса. Песочные часы. Руны и горящие капли.
Нет сомнений, это священная книга.
— Надес, Сурадис, Манинер, — прошептал Джейкоб, открыл книгу на пятой странице и ткнул пальцем в заклинание. — Огненный дух, призываю тебя. Приди и помоги мне.
Рядом стояли еще трое помощников. Офицеры банды. Одеты в длинные черные балахоны с капюшонами.
В руках старые потрескавшиеся черепа коз. Они повторили заклинание вслед за Джейкобом.
Ритуал проходил все в том же заброшенном доме. Недалеко от железнодорожной станции Уиллоубрук. В гостиной из девяносто девяти свечей выстроили круг на полу.
Сейчас Тантан находился внутри с гримуаром, лежащем на алтаре. Он стоял на коленях. Помощники за пределами круга.
Джейкоб почувствовал прилив сил. Тогда он схватил клетку с черной курицей, стоявшей рядом с алтарем. Вытащил животное. Взял острый нож.
— Именем императора тьмы, князя мертвых и великого князя духов, я велю тебе, дух огня, найти и предать мне в руки того, кто уничтожает банды в нашем городе, — сказал Тантан и отрезал курице голову.
Первым делом я выспался. Охота за Билли и Шейном порядком вымотала меня. Отобрала уйму энергии. Я спал до девяти утра.
Потом заставил себя вылезти из постели. Отправился на тренировку. Как бы я уставал, надо поддерживать организм в форме. Это моя единственная возможность опережать врагов. Только так я буду сильнее.
В тренировку входило множество элементов. Силовая активность. Движения на быстроту. Удары по груше.
Только вместо пробежки я устроил бег на месте и прыжки со скакалкой. Я помню, сколько беспечных любителей спорта застрелили во время утреннего бега по кварталу. А тренажер для бега пока еще не появился в продаже.
После тренировки я принял душ. Позавтракал. Первым делом отправился в дилерский центр на «Ист олдсмобили», где торговали подержанными тачками. Выбрал себе машину помощнее.
Красный двухдверный пикап «Студебеккер Чамп» 1960 года выпуска. Старый уже, конечно. Но вполне крепкий и надежный. Запасное колесо прикреплено справа, снаружи от кузова.
Обошелся в триста долларов после торга. Если мне придется опять таранить другую тачку, можно не бояться за сохранность кузова. Гораздо меньше риск травм для меня, чем для водителя седана.
Оформил я его на своего шефа Скотти. Думал на Джессику или ее подругу, но потом решил не впутывать их. Если меня найдут по машине, то будут искать через владельца.
Из магазина я уже уехал на тачке. Пикап громыхал, как жестяная банка, наполненная камешками. Руль без гидроусилителя.
Хотя дорогу держал крепко. Четко вписывался в поворот. И просвет большой, обзор гораздо больше. Мотор натужно ревел.
Само собой, я подкручу движок потом в гараже. Тут надо кое-что сделать. Здесь стоит самый мощный агрегат из всех, что есть на этой модели. V-образный объемом 4,7 литра.
Я планировал поставить сюда турбонаддув «Пакстон R2», компания-производитель выпускала его в шестидесятых. Еще можно заменить коробку передач, поставить двойной выхлоп, датчики, специальный усиленный карданный вал, другие тормоза и гидроусилитель руля.
Мне бы поработать с этим старичком пару недель. Превращу его в конфетку. Будет летать, как гепард.
Из магазина я поехал прямиком в Лос-Анджелес. Бейтс авеню, заброшенное здание мотеля «Венсан Пацифик». Трехэтажный дом с полуразваленными стенами. Впрочем, крыша держится.
Машину я оставил за три квартала. Прошелся пешком, осматривая окрестности. Тщательно проверил, нет ли «хвоста».
Вроде все спокойно. Впрочем, еще на выезде из Бруксайда я не заметил за собой слежки.
После вчерашнего визита агента за мной наверняка установят наблюдение. А я сейчас планировал тайную встречу. О которой никто не должен знать.
Шептун ждал меня на первом этаже. Мне пришлось пройти две комнаты, заваленные строительным мусором и старым хламом, прежде чем я нашел его.
— Ну, что случилось? — спросил он. Опять изгрыз все ногти от волнения. — Я не могу встречаться с тобой так часто. Лучше вообще не видеться. Общаться по телефону.
Я усмехнулся.
— Ага, еще чего. Ты понимаешь, о чем говоришь? Чтобы нас записали? Нет уж, лучше встретиться. У меня сейчас срочное дело. Говорят, Альянс объявил за мной охоту. Это так?
Шептун кивнул.
— Конечно. У них есть подробное описание твоей внешности. Оно пошло по всем бандам. Любой, кто увидит тебя и сдаст Альянсу, получит награду. Тысяча долларов.
Я продолжал улыбаться.
— Что-то не слишком большая сумма. Я думал, моя голова стоит подороже.
Шептун пожал плечами.
— Это сначала. Потом увеличат. Тебе некуда деваться.
Я прищурился, глядя на него.
— А ты когда планируешь меня сдать? Когда цену поднимут до пяти кусков?
Шептун неубедительно замотал головой.
— Нет, конечно. С чего бы это? Мне невыгодно, чтобы тебя поймали. Опасайся «Адептов дьявола». Они настоящие психи. Проводят тайные ритуалы, верят в черную магию, приносят кровавые жертвы и все такое.
