соратников мы отомстим сполна, обещаю! Смерть их стала возможна из-за гулямов Темир-Аксака — но вскоре настанет час их возмездия, час расплаты! Я лично поведу вас в бой — как в Азаке, у Казани или в Порто-Пизано! И разделю с вами все опасности грядущей сечи, разделю с вами одну на всех ратную стезю… С Богом, братцы — за Русь!
— За Русь…
Негромко отвечают повольники — «природные» и набранные из числа освобожденных из полона мужей. Понимают, что единым криком можем переполошить татар в лагере… Но глаза ротников горят свирепым огнем! Князь ведет их в бой, князь, не привыкший прятаться за спинами воев — и многим это действительно придает сил.
Так что и выбора у меня нет никакого — ушкуйники просто отказались бы идти в гибельную сечу под началом Шуя. Скорее уж рискнули бы податься к волоку, вслед за Косым… Ну или довольно скоро проиграли бы грядущую битву с подорванным боевым духом.
А ведь от ее хода теперь зависит вся история вторжения Тохтамыша на Русь…
Последние пару дней мы усиленно готовили готовились к штурму. Ополченцы поднимали на «земляную стену» (обращенную фронтом к лагерю противника) валуны, бревна, чаны под кипяток, запасы арбалетных болтов и вязанки стрел. Да, у меня осталось не более двух тысяч воев — чуть более пяти сотен ушкуйников Дмитрия Шуя, примерно столько же мобилизованных мной ополченцев с составными татарскими, да и просто охотничьими луками… А также солидным запасом сулиц, кои мужики неплохо так наловчились метать за прошедшую зиму. Остальные же ратники — чуть менее тысячи новоиспеченных повольников.
Вряд ли у князя Федора из известной мне истории было больше воинов — полторы, две тысячи дружинников, казаков и ополченцев от силы. Но он держался с ними десять дней, если мне память не изменяет — а город пал только после того, как гулямы турана прорубили просеки в «лучковском» лесу, примыкающем к слабому частоколу… То есть в непроходимой на момент чаще, надежно прикрывающей город с запада — и частично с севера.
Конечно, предок защищал куда меньший по размерам Елец, занимающий лишь территорию современного крома — но и штурм города возможен пока только с востока. Иными словами, под удар попадает лишь острог на Каменной горе (где я разместил сотни три ополченцев с составными луками), и «земляная стена» бастионного типа, мое ноу-хау. Теоретически, еще возможен отчаянный рывок через брод — но гарнизон обеих «сестер» составляет пять десятков арбалетчиков и два пушкарских «наряда». Ну, то есть расчета… А оставшиеся воев должно хватить удержать «земляную стену». Даже без учета готовящихся к вылазке ушкуйников… Все-таки мы и ров запрудили, и единственный мост через него пропитали березовым дегтем — и пусть у нас нет греческого огня, когда вои разобьют десяток другой горшков с льняным маслом под ногами штурмующих, да обстреляют мостик зажженными стрелами, полыхнуть должно неслабо… И по идее мост загорится вместе с теми гулями, кто потащит к воротам таран.
В общем, мы неплохо подготовились, надеясь продать свои жизни подороже… Но, выставив на суше осадный тын (кое-где частокол, кое-где надолбы), враг ограничился лишь банальным созерцанием крепости — хотя туранские умельцы не спеша так, основательно и со вкусом возводят осадные пороки. Все те же щиты-туры, обязательный таран с крышей и колесами, полноценную осадную башню — а так же штурмовые лестницы, поставленные на прочные возы и укрепленные подпорками. Очень похоже на телескопические лестницы пожарных машин на рубеже так двадцатого-двадцать первого столетий…
Небольшая высота и толщина земляных стен, в общем-то, исключает успешное применение врагом катапульт и требушетов. Особенно если вспомнить, что все деревянные постройки в тылу, до самого Ельчика, мы уже разобрали! Но сам «земляной город» поганые смогут штурмовать, подтащив получившиеся штурмовые лестницы прямо ко рву. Я уже прикинул, что их длины как раз хватит, чтобы перебраться на стену, минуя водное препятствие… И ведь откинуть их в сторону уже никак не получится!
Разве что перерубить последние перекладины, ведущие к вершине штурмовой лестницы…
Тем не менее, враг не спешит — но и зачем ордынца спешить? Осадный тын и не менее, чем трехкратное численное превосходство гарантируют поганым безопасность на случай нашей вылазки… Пусть и «безопасность» эта весьма относительна. Тем не менее, Тохтамыш оставил осаждать город целых шесть тысяч нукеров (явно не меньше!), рискнув разделить поредевшую на бродах орду.
И, как кажется, хан действует вполне обдуманно.
…Когда я увидел в степи еще такие далекие, сигнальные дымные столбы — я тотчас отправил к Донскому первого гонца. Еще в прошлом году мы возродили систему татарских «ямов» (что-то вроде почтовых станций с дежурными лошадьми для гонцов) на территории Елецкого, Рязанского и Московского княжеств — но цепочка ямов по итогу протянулась только от Ельца до Москвы. И если до Коломны мой гонец должен добраться как минимум втрое быстрее татарской рати (учитывая примерное время ее движения от Ельца до Оки), то от Коломны до Нижнего Новгорода ямов уже нет… А путь сей километров так на семьдесят-восемьдесят длиннее, если мне память не изменяет.
Второй гонец отправился к великому князю, как только я получил результаты «поиска» моей сторожи в степи. То есть первый должен был лишь насторожить Дмитрия Иоанновича, объяснить, почему я не тороплюсь выйти со своими ушкуйниками на соединение с московским войском, вставшим до поры в Нижнем… Ну, и подготовить великого князя к принятию верного решения. Сам-то я уже был уверен, что следующая к Булгару татарская рать есть лишь отвлекающий маневр Тохтамыша — но вряд ли Донской снимется с лагеря и двинется к Коломне прежде, чем до него доберется второй гонец.
Но по всему видать, что этот гонец доберется до Дмитрия Иоанновича… Дай Бог, на пару-тройку дней раньше, чем Тохтамыш до Коломны! Есть, конечно, малый шанс, что город и брод успеет прежде занять литовская рать, следующая на помощь Донскому — да также запаздывающая. Но если чудо и случится — сколько воев соберут литовские русичи после кровопролитной междоусобной брани, после боев с ляхами, тевтонцами и литвинами Скиргайло? Тысячу, полторы от силы кованной дружинной рати.
А вот Пронская и Рязанская рати, что могли бы всерьез помочь мне еще на Сосновских бродах, уже успели уйти на соединение с великим князем.
Так что все очень сложно, все очень страшно… Мы выиграли шесть, от силы семь дней для того, чтобы обоз с ельчанами добрался именно до Коломны. Смотря насколько Твердило Михайлович задержит татар в засаде у Черного
