Время шло, становилось холодней, и снег валил гуще, застилая белой пеленой все вокруг, а Кэт так и не вернулась. Стало окончательно ясно, что ее необходимо выручать. Вопрос лишь в том, возвращаться сейчас в недавно покинутый дом или завтра послать доверенного человека к Трагату? Несмотря на некоторое волнение за маленькую дракону, он склонялся ко второму варианту. В какой-то момент советнику даже показалось, что кто-то пытается подсказать ему именно этот вариант решения. Ингельд передернул плечами, почудится же! Тем не менее это действительно разумно: не стоит пороть горячку и наводить столь опасных людей на мысль, что за ними шпионят. Разумеется, драконы не блещут особым умом, однако же научить их просто подслушивать, пожалуй, нетрудно. К тому же смертельная опасность Кэт не грозит, только безумец станет убивать фамильяра, скорее попробует провернуть авантюру с перепродажей. Ингельд задумчиво хмыкнул: а ведь, пожалуй, так даже лучше. Может, не спешить вызволять Кэт, затянуть это дело на пару дней? Поторговаться с Трагатом. Там она пока даже в большей безопасности, а связь с фамильяром, дающая ее хозяину все те особенные свойства, ослабевает лишь при значительном расстоянии. Саму связь разорвать почти невозможно, вообще-то, по официальной версии, невозможно совсем, однако с некоторых пор советник был не склонен верить официальным версиям и высоконаучным трудам об исследованиях драконов: они единогласно утверждали, что фамильяры не обладают полноценным разумом.
Советник неопределенно хмыкнул и, покинув свое убежище в темном переулке, решительно пошел прочь. Окончательно стемнело, снег валил сплошной стеной, на расстоянии вытянутой руки было почти ничего не видно. Крупные влажные хлопья падали на плечи и липли к плащу. На улицах пустынно, даже в этом неблагополучном районе не нашлось безумцев, готовых отлавливать случайных прохожих в темных переулках, дабы поживиться их кошельками. Ингельд благополучно добрался до более пристойных мест, где можно было без проблем поймать извозчика. На его памяти это был, пожалуй, первый случай, когда подобный поход обошелся совсем уж без происшествий. Впрочем, именно этот район и этот дом Трагат для встреч использовал не так часто. У него было еще по крайней мере два дома в разных районах города, предназначенных для приватных разговоров с клиентами. И угадать, какой из них в следующий раз он выберет, довольно затруднительно.
А вернувшись домой, советник обнаружил в своей гостиной Асмунда. Сосредоточенного, мрачного и с чашкой горячего чая в руках вместо неизменного вина. Последний факт сам по себе настораживающий. Чтобы Асмунд не дурачился и не пил вино, что же должно произойти?
– Где тебя носит? – грубо поинтересовался он. – Я тут второй час сижу!
– Что-то случилось? – Ингельд проигнорировал хамство друга.
Асмунд явно пребывал не в духе, а в таком состоянии он, бывало, не только хамил, но и разговаривал исключительно нецензурно, особенно с подчиненными. Любые намеки на то, что графу так себя вести недостойно, он небрежно пропускал мимо ушей. Когда же пропустить не получалось, то заявлял, что лучше знает, как разговаривать со своими подчиненными, чтобы те выполняли приказы и не садились на шею начальству.
– Тебе не понравится, – ответил граф, уже успокоившись.
– Идем в мой кабинет.
Устроившись за столом, Ингельд достал из верхнего ящика трубку и кисет, неторопливо раскурил. Поймал себя на мысли, что не хватает недовольного фырканья Кэт с края стола, где она обычно устраивалась. Надо же, не так и много времени прошло с тех пор, как он завел фамильяра, а вот успел привыкнуть к ее постоянному присутствию.
Асмунд терпеливо ждал, как ни странно, слегка успокоившись. Да, новости у него были не самые приятные, и долгое ожидание не улучшило настроения. Он терпеть не мог бездействовать, особенно если чувствовал, что и любые его действия в данный момент не способны принести никакой пользы.
– Ну что случилось все-таки? – поинтересовался советник.
– Король на тебя изрядно сердит, ему что-то о тебе донесли. И не морщись, пожалуйста. Моему человеку во дворце и это с трудом удалось узнать. Сам понимаешь, о нашей дружбе при дворе только ленивый не знает, странно, что меня еще с должности не сняли.
– Значит, все не так плохо, – резонно заметил Ингельд, – иначе, прежде чем снять с должности, тебе дали бы приказ о моем аресте. Думаю, это все еще интриги аронтцев, после приезда посольства его величество уже намекал на мои связи с их разведкой. Вероятно, король инициировал расследование в обход твоей конторы.
– Ну насчет ареста ты ошибаешься, если найдутся хоть какие-то доказательства, нас обоих арестуют. Не появляйся в ближайшее время во дворце, скажись больным. Или можно организовать на тебя очередное «покушение» с «тяжелым ранением». Будешь лежать дома в постели и выздоравливать, а я пока постараюсь разузнать, отчего его величество на тебя так зол. Может, это всего лишь очередная кляуза.
– Это выглядело бы подозрительно, – отрицательно качнул головой советник. Пододвинул к себе пепельницу и выбил трубку. – К тому же никаких доказательств не осталось. Все, кто что-то знал, давно мертвы, а единственные документальные свидетельства мы недавно забрали из тайника Грайна.
– Пока не найдем считыватель, убедиться в этом не выйдет, – напомнил граф. – С библиотекарем Грайнов я, кстати, договорился. Он заявил, что на поиски понадобится минимум неделя, но это в самом лучшем случае. Полагаю, это означает, что реально рассчитывать стоит примерно на три. Если он вообще там. И… не забывай, что один человек, который все знает, вероятно, все еще жив.
Советник поморщился. Да, об этом забывать не стоило. Бывший лучший друг, беглец. У него не было никаких доказательств, кроме собственного слова. Но в некоторых случаях и этого могло быть достаточно. Ингельд прекрасно осознавал простой факт: если имеешь представление, что и где искать, найти можно почти всегда.
– Что ж, – сказал он, вздохнув, – подождем и посмотрим, что будет дальше.
Появление хозяина дома ясно давало понять, что теперь-то меня будут спрашивать всерьез и отвертеться вряд ли удастся. Наверное, следовало бы испугаться… то есть я и испугалась, но отчего-то на первое место вышел не страх, а попытка понять, на чем же я прокололась. Потому что, начав разговаривать с Тором, я просто приняла это как данность, но причину, по которой он даже и не усомнился в моей разумности, пришло в голову обдумать только сейчас. Очень подходящий момент, ничего не скажешь! И вот еще вопрос: почему я тоже почти сразу уверилась в его разумности? Тоже ведь особых оснований не было. Обдумала это со всех сторон и поняла. Взгляд. У драконов очень выразительные глаза, я давно заметила. И это единственное, что я не могу контролировать, то есть совсем никак, потому что даже не вижу, что получается. Вот и все объяснения, никакой мистики. Старый опытный дракон знал, куда нужно смотреть и что увидеть, поэтому все мои ужимки изначально были бесполезны.
