– Простите, но я так и не узнал вашего имени, – осторожно сказал я, пожимая его руку.
– Граф Гаросса, – назвался он абсолютно незнакомым мне именем, и выжидающе на меня посмотрел, словно я должен был знать его.
«Нужно выяснить, кто он, а ещё лучше – кто его отец», – пришла ко мне разумная мысль, но явно запоздалая мысль.
– Барон Максимильян, – я поклонился, – рад буду встретиться с вами, граф.
– Взаимно, барон.
Мы ещё раз раскланялись и разошлись. Я заспешил к своему экипажу, раскланиваясь направо и налево и отвечая на поздравления, которые сыпались на меня со всех сторон.
– Простите моё невежество, сударь, могу ли я задать вам вопрос? – остановил я одного из дворян, попавшихся мне на пути.
– Да, барон, разумеется, – дворянин чрезвычайно вежливо со мной раскланялся. – Поздравляю вас, последняя битва была великолепна.
– Благодарю вас, – я вычурно поклонился в ответ, проклиная дурацкий этикет. – Не подскажите мне, кто отец графа Гаросса?
– Маркиз Гаросса, первый советник его величества, – снова поклон.
«Час от часу не легче, – нахмурился я, – ну хоть не герцог очередной, а то я скоро с ума сойду от этих дворян и их титулов».
Поблагодарив дворянина, я направился к экипажу. Рон по-прежнему отсутствовал, а Загиял сразу подошёл ко мне и укутал в подаренный плащ. При этом он опять странно посмотрел мне в глаза и что-то недовольно забормотал.
– Ты чего? – тихо прошипел я, пока мы садились в экипаж.
– Потом расскажу, – прошептал он и достал ту же склянку. – На, выпей до дна.
– Может, не надо? – с надеждой спросил я.
– Пей! – шаман был категоричен.
Пришлось влить в себя шаманово зелье, правда, я снова никакого полезного действия от приёма этой дряни не почувствовал.
– Пичкают хренью всякой, – недовольно морщился я, запивая водой ужасный гнилостный привкус во рту.
– Доброе утро господин барон, – раздался голос рядом с экипажем, я обернулся и увидел виконта Бернара, одетого почти так же, как и я: кожаные доспехи с металлическими вставками, правда, с пояса у него свисала сабля кочевника.
– Доброе утро, господин виконт, – я вежливо склонил голову, не вставать же мне ради убийцы.
– Как смотрите на то, чтобы начать, не дожидаясь назначенного времени? – спросил он.
Я повёл плечами и пошевелил руками, усталость отступила, можно было и начать.
– Полностью поддерживаю, – ответил я.
Виконт выслушал ответ с некоторым изумлением.
– Чему вы удивились, сударь? – поинтересовался я.
– Редко кто спешит умереть быстрее, чем можно, – философски ответил тот.
– Рано вы меня хороните, виконт, – я недовольно нахмурился, гадая, что у него припасено ещё про запас. Тон и вид Бернара демонстрировали его явную уверенность врезультате нашей встречи.
– Увидим, – его улыбка мне не понравилась, но, поскольку о её значении можно было только гадать, то я вышел из экипажа и направился за ним следом. Люди больше не шутили и молча расступались перед нами, точнее перед виконтом, как я заметил. Его тут боялись как огня.
– Интересно, сколько убийств на вашем счету? – поинтересовался я, когда мы встали на арене, – и почему вас так боятся?
– Скоро узнаете, – виконт повернулся ко мне и потянул саблю из ножен. Клинок матово сверкнул на солнце, демонстрируя витиеватую вязь дамаска. Я сразу посерьезнел, впервые увидев в этом мире подобный клинок, и бросил взгляд на навершие сабли. Рисуясь, виконт показал мне выгравированную эмблему – сломанную секиру. «Так вот почему он выглядел таким самодовольным», – понял я, а по спине пробежала капля холодного пота. Подобное оружие, выкованное кланом Северных гномов, стоило огромных денег, и просто не могло оказаться в руках слабого бойца. Но откуда у заштатного дворянина клинок стоимостью в нехилое дворянское поместье?
«Буду надеяться на мастерство кузнецов, ковавших моё копьё», – я перехватил оружие в оборонительную позицию и внимательно следил за противником. Он пока разогревал мышцы, сначала медленно вращая саблю, а затем ускоряя её полёт. Было видно, что своим оружием он владеет превосходно. У меня по спине снова пробежал холодный пот.
– К бою? – поинтересовался он, закончив разминку. Я отвечать не стал, а только кивнул.
Виконт тут же пошёл в атаку. Обманчиво-медленно скользнув вперёд, он внезапно сделал резкий рывок, мгновенно сблизившись со мной, и сделал выпад. Я уклонился от атаки, и пропустил его руку с мечом вдоль копья, и отпрыгнул назад, старательно разрывая дистанцию, чтобы получить преимущество в длине оружия. Виконт тут же поменял направление своего удара и его меч возвратным движением чиркнул по моему копью, которое я возвращал к себе. Небольшой сноп искр насторожил меня, а по его усмешке я понял, что именно этого он и добивался.
Бой потёк в не лучшей для меня форме, виконт подвижный как ртуть, постоянно старался достать своим мечом моё копьё, и как я не старался пропускать его руку с мечом вдоль копья, чтобы не было нанесено прямого удара, изредка он всё же умудрялся зацеплять его. Я впервые встретился с такой тактикой ведения боя, когда старались попасть не по мне, а по моему оружию.
«Так он и убивал свои жертвы, пользуясь превосходством оружия, – понял я, всё время разрывая дистанцию с ним и старательно берёг копьё от ударов по нему, – сначала ломает оружие, а потом он просто добивает».
После очередного снопа искр, я решил осмотреть полученные повреждения, отпрыгнув от него, быстро провёл по копью ладонью и опять направил его на противника. Всё, что следовало, я заметил. Мне повезло в том, что хоть моё копьё и не было цельнометаллическим, как у Рона, но всё же его лезвие было вковано в один конец длинного – больше локтя – металлического цилиндра, в который затем вставили крепкое дубовое древко и приклепали его. Сабля виконта не перерубила металл, но оставила на нём заметную зарубку. «Ещё десяток таких ударов – и у меня в руках останется деревянный посох, – прикинул я, – а уж после виконт просто нашинкует меня на ломтики».
Кроме того, я понял, что зря согласился начать бой раньше времени, усталость, которая вроде бы ушла, стала возвращаться, причём сильнее, чем после окончания первых боёв. «Сыграл виконт на моей глупости, – запоздало понял я, следя за ним, – понял, что бой будет затяжным и усталость от недавних поединков ко мне вернётся».
Бой действительно пошёл по тому сценарию, что я и предположил. Виконт полный сил всё время двигался и вынуждал двигаться меня, тратя всё больше сил на перемещения. Если бы я был не уставший после первых боёв, его тактика была бы не столь эффективная, и мы просто измотали бы друг друга, но сейчас, когда часть сил было отдано в предыдущих поединках, я явно проигрывал. Всё чаще, экономя свои силы я не разрывал дистанцию между нами, а старался отклонить его руку с мечом, действуя копьём.
