Возвращать захваченные торговые суда Грифич не собирался — даже если они принадлежали условно-нейтральным странам. Знали, что Турция воюет с Империей, но всё равно торговали? Сами виноваты…
— Даже не верится, — выдохнул Святослав, тяжело упавший на лавку рядом с отцом, расположившимся прямо в порту, — такое провернули…
— Ещё не провернули, — постучал тот по дереву, Дарданеллы пока не наши.
— Будут, — спокойно ответил «Князь моря», — флот у нас уже есть, брандеры есть, ракеты тоже. В Мраморном море нам нет соперников, вот Средиземное — то да, предстоит ещё завоевать. Ты лучше скажи — стихи новые написал? А Тимоня аж обрыдался весь — чувствительные, говорит. А толком и не запомнил, ирод.
— Написал, по мотивам. Готлиб! Принеси шкатулку бумагами.
Шелест страниц…
Высока ковыль-трава поля Куликова —
Будто нам для вечных снов выстелен ковёр…
Покидая отчий дом, мы давали слово:
Лучше встретить смерть в бою, чем нести позор.
Скоро поле тишины станет полем брани,
Скоро ночь уйдёт домой, унося туман,
Скоро копья зазвенят в чужеземном стане,
И взовьётся в синеву знамя у славян!
Исчерпалось до конца русское[121] терпенье!
Встанем, братья, в полный рост на земле родной!
Не впервой нам принимать ратное крещенье
И из пепла воскресать тоже не впервой!
Наша слабость, наша рознь в прошлом остаётся,
Путь раздоров и обид мы прошли сполна!..
Упаси нас впредь, Господь, меж собой ратится:
Коли Родина одна нам навек дана.
Пусть поможет острый меч да скакун крылатый,
Не скорбите ни о чём в этот светлый час:
С нами Бог, за нами Русь, наше дело свято!
Кто останется в живых, тот помянет нас!
Часть третья — Венедия превыше всего
Захват Дарданелл и Мраморного моря прошёл на удивление легко. Святослав буквально «вынес» английскую эскадру, в очередной раз подтвердив славу лучшего флотоводца современности.
Затем были многочисленные попытки англичан и их союзников высадить десанты в ключевых точках… Но несмотря на отдельные мелкие успехи, добиться чего-то серьёзного британцам не удалось.
В итоге, регион остался за венедами. Захваченной европейской территории былой Турции вернули историческое название «Фракия», сделав её частью Венедии и тут же начав переселение славян/немцев/скандинавов.
К величайшему сожалению Померанского, ВСЮ Фракию вернуть не удалось — часть её давным-давно принадлежала Болгарии и жители считали себя болгарами. Но всё равно, болгарский «пирог» несколько урезали — и плевать на недовольство «братушек»! В этой войне они проявили себя никак, население маленькое, да и отдавать придётся Романовым… Ну так на хрена усиливать чужое государство?
В Малой Азии продолжалась мясорубка — турки почти поголовно уходили от имперских войск, напуганные до полусмерти. И откровенно говоря, Рюген об этом не жалел… Пусть звучит цинично, но… Зачем они ему?
Другая вера — ещё ладно, это не столь критично. К примеру, тех же казанских или белгородских татар он был бы рад видеть в качестве подданных. А вот турки, у которых отобрали Родину… И плевать им, что славяне просто возвращали СВОЁ[122]… Плевать, что соседям надоела хищная империя, выросшая на крови и работорговле…
Поначалу турки и в самом деле сидели бы тихо, а потом? Потом пришлось бы делать их существами второго сорта — а как иначе, если их просто-напросто БОЛЬШЕ и в противном случае они снова бы «перетянули одеяло» на себя… Но неприязнь к захватчикам-чужакам никуда бы не делась! И получила бы Венедия врагов — на много поколений вперёд. Ассимилировать? Можно, но если их будет мало…
Так что Грифич приказал закрывать глаза на «излишества» греческих, болгарских, сербских и венгерских союзников, демонстрировавших порой просто невероятную жестокость. Приказал ещё и потому, что попытки успокоить союзников не приводили ни к чему хорошему, а солдат ему сильно не хватало. Пусть воины из союзников были куда хуже венедов, но… для осман хватало. Да и территория, которую предстояло зачистить, отличалась достаточно внушительными размерами.
К резне осман присоединились и мусульмане — далеко не все из них были рады их недавнему владычеству. Курды, арабы, друзы, алавиты и прочие национальные и религиозные меньшинства решили урвать свой кусок территории. Они понимали, что именно сейчас у них есть такой шанс, а вот потом… Не факт.
Так что… Пришлось сесть за карту и очень аккуратно обозначить земли, которые отойдут Венедии, затем Империи — будущим Имперским Рыцарям и прочим полезным личностям с прямым подчинением императору, ну и разумеется — непрошенным союзникам-мусульманам. В последнем варианте контуры были обозначены очень небрежно — сами потом между собой разберутся. А быть арбитром в споре восточных народов… К чертям такое счастье.
И если на Фракию людей более-менее хватало (скорее менее, чем более), то вот на Малую Азию…
— Казаки…, — задумчиво повторил Владимир слова Ивана Головина, работавшего послом Империи Российской в Империи Римской. Хотя вернее будет назвать венедской…
— Недовольных хватает, — повторил родич, — дескать, расказачивание и всё такое… А вот понять, что казаки со своими привилегиями были уместны только на опасных границах, они не хотят. На хрена же России те же запорожские казаки, когда врагов в регионе просто не осталось… Да и Дон… Ладно ещё Кубань — там в ближайшие полвека минимум будет неспокойно — всё-таки кавказские племена не сразу набеги прекратят. Пусть потихонечку, но будут разбойничать.
— Значит, Павел предлагает мне казаков…, — ещё раз повторил Рюген. «Подарочек» был ещё тот: они идеально подходили для жизни на беспокойной границе… Но проблема в том, что беспокойной эту саму границу делали не только «злобные соседи-вороги», но и сами казаки! Особенно сильно это было выражено у запорожцев, давно уже «переквалифицировавшихся» в грабителей — именно поэтому их и «гнули».
Если донское казачество было сравнительно адекватным и его можно было «одомашнить», то вот запорожское… Хотя…
— А сколько казаков… ну или называющих себя казаками, готовы выставить запорожцы.
— Там не только запорожцы, но и слобожане[123], другие казачьи формирования, — поправил Иван.
— Да Бог с ними! — Отмахнулся император, — мне нужно знать — на сколько людей я могу рассчитывать и насколько те боеспособны.
