— Не прекратил, как видишь. Так. Это, значит, два. Идём дальше. Свароги вот-вот таки развяжут галактическую войну. Это три.
— Свароги? — пожал плечами Координатор. — Пусть дерутся. Им не мешает время от времени пустить друг другу кровь. Слишком горячи. Если честно, мне надоело с ними возиться.
— На этот раз, боюсь, обычным кровопусканием не обойдётся, — сказал Древний. — Потому что и северные, и южные нашли оружие угранов. Помнишь таких?
— Ещё бы… Погоди, как это — нашли? Оружия угранов не существует. Кроме нескольких нуль-бомб, мы всё уничтожили!
— Оказывается, не всё. Видишь, и этого ты не знаешь. Спишь, Координатор? Расслабился? Ясное дело. Решил все проблемы с помощью этих солдат с Земли и думаешь, что можно теперь почивать на лаврах?
— Ничего такого я не думаю, — буркнул Координатор, потянулся к кувшину, разлил по чашкам вино и выпил без тоста. — Но ты меня уел, признаю. Мне стыдно.
— То ли ещё будет, — пообещал Древний. — Я тебе больше скажу: у меня такое ощущение, что кто-то намеренно ведёт дело к тому, чтобы уничтожить все разумные расы Низших в нашей Вселенной. Тем или иным способом. Причём как в альтернативных, параллельных реальностях, так и на коренных планетах. О чём говорить, если даже добрейшие ирюммы и пофигисты-созерцатели лируллийцы вот-вот перейдут к боевым действиям! Только не говори мне, что и этого ты не знал, а то я в тебе окончательно разочаруюсь.
— Знал, — тяжело вздохнул Координатор. — Но был уверен, что рассосётся.
— Не рассосётся, — отрезал Древний. — И не надейся. Я чую, что дела плохи, понимаешь? И дальше будут ещё хуже.
— Обрадовал, — сказал Координатор. — Спасибо. Так что ты предлагаешь?
Древний взял в руки чашку с вином, подержал, поставил на место, сел напротив и очень внимательно посмотрел на Координатора.
— Возьми меня в Распорядители, — сказал он.
Если бы Координатор в эту минуту пил вино, он бы наверняка поперхнулся.
— На время, — продолжил Древний, — не переживай. Пока я не разберусь с происходящим. Лучше меня тебе всё равно никого не найти.
— Это я знаю… только… Ты правда этого хочешь?
— Дурацкий вопрос, извини. Такими вещами не шутят. Говорю же, приближается что-то крайне серьёзное и, главное, такое, с чем раньше не сталкивался ни один из нас. Если ты сделаешь меня Распорядителем, я попробую с этим разобраться. Сейчас мне не хватает ни сил, ни полномочий. А переложить это дело на Высших, — быстро сказал он, увидев, что Координатор открыл рот для реплики, — не получится. Сам знаешь. Они после выходки Младших до сих пор очухаться не могут и порядок у себя навести. Как дети, ей-богу… Ну так что?
— Замётано, — сказал Координатор. — О таком Распорядителе я не смел и мечтать.
— Замётано… — повторил Древний. — Это как? В смысле, мы договорились?
— Именно, — засмеялся Координатор. — Просто я отчего-то вспомнил это словечко из лексикона тех самых солдат с Земли, о которых ты столь… э-э… недвусмысленно мне напомнил.
— Отлично. Кстати, насчёт этих солдат. Кажется, это был отряд из остатков двух взводов разведки — русские и немцы, выдернутые сварогами с Земли, из лета 43-го года, для решения их, сварожьей, проблемы, так?
— Да. Ты должен их помнить.
— Я помню. Хочу уточнить детали.
— Зачем тебе?
— Сам ещё не знаю. Но мне почему-то кажется, что они могут нам снова понадобиться. Равно как и Пирамида. Удивительное всё-таки сооружение. Эпохальное, я бы сказал. Кстати, тебе, надеюсь, известно, что за Хозяев там сейчас тоже люди с Земли?
— Да, — сказал Координатор. — Уж что-что, а за Пирамидой я слежу. Как и за землянами. Больно интересная раса. Они сейчас пытаются выручить айредов. И киркхуркхов приютили — тех, кто на них напал.
— Очень гуманно с их стороны, — пробормотал Древний. — Но сами они не справятся.
— О как, — усмехнулся Координатор. — Вижу, что ты и впрямь готов к роли Распорядителя.
— Не роли — должности. И я действительно готов. Обсудим нашу дальнейшую работу?
— Для такого обсуждения, — сообщил Координатор, — одного кувшина мало. А этот, — он приподнял и поставил на место глиняную посудину, — уже пуст. Но если серьёзно, то я предпочёл бы настоящее обсуждение, а также твоё официальное вступление в должность отложить на завтра. Уж очень не хочется окончательно портить вечер.
— Ладно, — хмыкнул Древний, — будь по-твоему. Ты как-никак Координатор. Тогда сиди здесь, а я схожу и принесу ещё вина. Одного кувшина, ты прав, маловато будет.
Древний ушёл, а Координатор поднялся и шагнул к распахнутому окну. За окном была ночь, осень и звёзды. Кажется, спокойные времена заканчиваются, подумал Координатор. Быстро, однако. Впрочем, спокойные времена всегда заканчиваются быстро.
— Эй! — донёсся до него приглушенный голос Древнего. — Я здесь, в погребе! Помочь не хочешь? А то одному несподручно!
Действительно, улыбнулся Координатор. Одному и впрямь несподручно.
И направился к погребу.
Сентябрь 2007 — июль 2008 гг., Москва
Если бы Пояса астероидов не было, его следовало бы создать.
Эта не блещущая оригинальностью сентенция часто посещает мою голову по утрам, когда я собираюсь на работу.
А может быть, и не сентенция. Может быть, просто мысль. Но забавно, верно? Проснулся человек утром, посетил туалет, сделал зарядку, приступил к водным процедурам, и тут в его голову привычно стучится мысль (или сентенция) о полезности и даже необходимости для человечества Пояса астероидов. Не только стучится, но и заходит. И даже некоторое время в голове живёт.
Вот вы часто по утрам думаете о Поясе астероидов?
То-то.
Впрочем, никаких секретов. Дело в том, что Пояс астероидов — это и есть место, где я работаю, так что думать о нём мне, как говорится, сам бог велел. А к тому времени, когда я по утрам приступаю к водным процедурам, моя голова после ночного сна уже вполне способна принять любую мысль. В том числе и о необходимости Пояса астероидов для человечества.
Ну и, разумеется, здесь стоит учесть тот факт, что работу свою я люблю. Она у меня интересная, а сама профессия, с одной стороны, вроде бы одна из самых древних, а с другой — новейшая и редчайшая…
В общем, чтобы уже никому не морочить долго голову, объясняю: я — пастух.
Как вы уже, наверное, догадались, пастух не обычный, а космический (иначе с чего бы я стал распространяться насчёт Пояса астероидов?). Пасу, конечно, Solar seals — Cолнечных тюленей — или, проще говоря, соларов. Ибо больше в открытом космосе пасти некого: кроме Солнечных тюленей, животных там пока не обнаружено.
Тем, кто забыл, я напомню, что Солнечные тюлени, или, как их чаще всего называют, солары, — это особая форма жизни, обитающая в нашей Солнечной системе преимущественно в районе Пояса астероидов. То есть настолько преимущественно, что в других районах солары и вовсе не встречаются. Разумеется, если верить фактам, а не слухам. Но слухи слухам рознь. Впрочем, как и факты фактам. Особенно у нас в Солнечной, где хватает любителей и откровенно приврать для красного словца, и выдать желаемое за действительное, и наплести незадачливому инвестору кучу небылиц с откровенно меркантильными, а то и вовсе мошенническими целями. Впрочем, мы отвлеклись.
Так вот, солары.
Лично я, кроме Пояса астероидов, нигде больше этих животных не встречал, хотя в свое время побывал и на Меркурии, и на лунах Сатурна, и много где ещё. Люди, которым я в целом доверяю, утверждают, что Солнечные тюлени иногда попадаются на мелких спутниках Юпитера вроде Леды или Фемисто, но, повторяю, сам я не видел, а официальная наука на сей счёт не имеет твёрдого мнения.
Впрочем, официальная наука не имеет твёрдого мнения даже насчёт того, как форма жизни, подобная соларам, вообще могла образоваться, и жизнь ли это вообще.
Да, да, именно так, вы не ослышались. Двадцать первый век заканчивается, а среди нас, оказывается, есть ещё такие, с позволения сказать, учёные, которые не мыслят себе другой жизни, кроме белковой. Мол, солары ваши — это квазижизнь. Или псевдо — уж как вам лингвистически будет удобнее.
Я вот, например, чуть ли не с детства помню, что жизнь — это активное, идущее с затратой энергии, поддержание и воспроизведение специфической структуры. А уж белковая она, эта структура, или еще какая — совершенно не важно. И удобнее всего — плюнуть на рассуждения этих… квази, а также псевдоучёных и спокойно заниматься своим делом. Потому что стоит только один раз увидеть Солнечных тюленей, как сразу становится понятно, что это не просто жизнь, а жизнь очень и очень симпатичная. Не говоря уже о том, что крайне полезная для нас, людей.
Говорят иногда, что никакое видео не в силах передать того очарования, которое буквально излучает стадо Солнечных тюленей, если смотреть на него непосредственно через прозрачный щиток скафандра. Чепуха. В силах. Если это хорошее, качественное видео, снятое хорошим же оператором. Мне такое попадалось. А уж я насмотрелся на соларов, как вы понимаете, разными способами. И продолжаю ими любоваться почти ежедневно на протяжении вот уже десяти лет.
