Выскочив из городской черты, Иван разогнался до восьмидесяти, а потом и до максимума, «сотки». Шоссе было ровненьким и почти прямым, и очень скоро впереди показался Рыбинск, город моторов, чего не скажешь по его тихому внешнему виду. Славный городок, чистый и строгий, как камера сгорания, покрытая циркониевой керамикой. Прямая и неимоверно длинная набережная, кругом золото куполов и уходящая за горизонт водная гладь…
Снова снизив скорость и миновав центр города и Переборы, Иван чуть увеличил клиренс и свернул левее, на не очень ровный полузаброшенный проселок, ведущий через густой лес к берегу водохранилища. Найдя нужную полянку, он свернул на покрытую ковром из золотых листьев целину. Загнав машину за небольшой пригорок, почти к самой воде, он скинул с себя все лишнее и расслабленно нырнул в осеннюю воду.
Казалось бы, купаться в октябре уже поздновато, вода уже совсем не та. Но ему-то все равно, он со своими имплантами не замерзнет. Уж больно захотелось окунуться, чисто психологически. Ну, и немножко ностальгии, чего тут стесняться. Когда-то они с Альбиной провели здесь целую неделю. Хоть это было почти двадцать лет назад, но зато в июле! Правда, тогда они не особо увлекались купанием, но вода была теплой и прозрачной, ночи звездными и безветренными, а спать на куцем одеяле под открытым небом было мягче, чем на любой перине. Да уж, были времена…
Чтобы взбодриться, Иван отключил термо-барьеры, и прохладная водица заставила его вздрогнуть и грести поэнергичнее. Он буквально пронесся над самым дном, включив яркий свет, но ничего интересного там, конечно, не было — ил, немного камней да торчащие кое-где коряги. Пару раз мелькнули серебром рыбьи бока, но тюлька да ряпушка, не говоря уж о налиме со стерлядью, не такие уж дуры, чтоб кидаться на любой свет, как какой-нибудь таежный гнус. Так что, пустовато было под водой. А ведь здесь, на дне, целые города и деревни остались, когда плотину перекрыли… Иван снова повернул к берегу, вынырнул на поверхность и спокойно выбрался на берег, вновь окруженный струями горячего воздуха. Когда он добрался до машины, то был уже совершенно сухим.
Уезжать пока не хотелось. Он «материализовал» нечто вроде лежака и с удовольствием распластался, подставляясь все еще довольно яркому, хоть и почти не греющему солнцу. Ну, понятно, что не курорт! Если кто-то увидит почти голого «загорающего» человека, то, скорее всего, наберет «Код Спасения» и будет прав, особенно если застанет и купание… Но никто ничего не увидит, нет здесь никого в это время. Разве что, пролетит над головой маленький беспилотник какой-нибудь рыбоохраны, который его аппаратура все равно увидит раньше. Правда, охрана рыбинских заводов тоже не дремлет, но они, все же, далековато. Поэтому, можно еще немного полежать, украв несколько минут, отведенных под хлопоты, ответственность и риск…
Вдруг, откуда-то донесся перезвон колоколов. Тихо, едва слышно, но если замереть, то за легким шумом ветра можно различить вполне отчетливо. Удивительное дело! До Спасо-Преображенского далековато, да и лес кругом. Но звук шел не из леса, а разносился над водной гладью, притом как будто даже раздваивался, отдавался эхом, перекликался сам с собой. Иван решил проверить теорию и включил детекторы звука на максимум, окунувшись с головой в свист ветра, плеск волн и шелест леса, осыпающего землю осенними листьями. И сразу стало понятно, что это не один звук, не один перезвон, а десяток разных!
Вот добавился новый голос, а потом еще один. Источники разные, но определить пеленг и дистанцию никак не получалось. Похоже, звонили все колокола в округе. На слух, не имея записанной базы данных сигнатур, Иван не смог бы отличить колокольню Казанской церкви от, скажем, церкви Георгия Победоносца при всем желании. Тут понадобился бы эксперт с мировым именем, наподобие исконной тулячки Варвары Нартовой. Ведь не зря утверждал классик, что туляк полон церковного благочестия и великий практик этого дела, а Варвара единственная из всех наблюдателей даже после «посвящения» в Четверку так и не сняла серебряный нательный крестик… А всякий, кто пробовал скалиться по этому поводу(а таких было немного), неизменно и без разговоров получал от Варвары в зубы, так что эту тему поднимать было не принято.
Но по какому поводу перезвон? Звонят так, что не по себе становится. Может, вести о взрыве уже пошли по округе и звоном пытаются отогнать нечистого? Хорошая попытка, как сказали бы, усмехнувшись, «американы»…
Но теперь уже точно, пора возвращаться. Иван не спеша оделся, погрузился в машину и еще пяток минут посидел неподвижно, напоследок наблюдая за бликами на воде. Надо будет обязательно вернуться. Побороть этот кризис, решить все проблемы, а потом (желательно в июле!) снова притащить сюда Альбину. Она, хоть и одесситка, к Черному морю на удивление равнодушна…
Однако, хватит мечтать, пора за работу. Иван тронул машину с места и не спеша двинулся обратно, в сторону города. Если повезет, то следующий год-два можно будет спокойно заниматься прогрессорством, не опасаясь шпионов, наблюдателей и инопланетных разборок над головой. Хочется использовать свой шанс и построить новую версию прошлого, чтобы перенести ее в будущее и закрепить успех, пойти дальше! Все-таки, засиделся человек на Земле…
Крым, гора Кошка, 4 ноября 1958 года
— Вот что я думаю, субчики-голубчики, — совершенно не выдавая чувств, начал Королев, вглядываясь в изображение, выползшее из приемного устройства в виде широкой бумажной ленты. — Это, пожалуй, последний раз, когда мы всей толпой летали в Крым… Пусть даже, чтобы увидеть вот это!
Чтобы никто не забыл, о чем речь, он повыше поднял бумагу, развернув ее к присутствующим. На широком белом листе виднелся изломанный край лунного горизонта, довольно равномерно освещенный солнцем. На снимке видны только самые большие кратеры, в глубине которых угадывались тени, а над всем этим пейзажем висел яркий, круглый и совершенно чуждый этому мертвому миру шар Земли, покрытый перьями белых облаков. Жаль, что работать с цветом пока нельзя… Луна, в принципе, и так серая, а вот Земля — вовсе даже нет! Яркий диск должен переливаться всеми оттенками синего и голубого с рыжими, бурыми и зелеными вкраплениями континентов, еще больше увеличивая контраст…
— Вы же сами настояли, Сергей Павлович — по-деловому заметил Борис Черток, сам не в силах оторваться от фотографии. — На всякий случай быть всем причастным.
— Я вам, конечно, доверяю, — чуть смягчился Главный. — В тот раз мы все бросили и помчались, потому что у Михаила (Рязанского — прим. авт.) сигналы не шли. Форс-мажор! А сейчас все прошло как надо, хоть и с третьего раза. Но мне не только хотелось увидеть эти снимки первым, но и еще раз посмотреть, как тут у вас все организовано. Будем все менять. Нам нужен нормальный центр приема и обработки данных, время пришло. Помните инцидент с пленкой, ради которой я самолет из Москвы гонял? (эпизод реальный, перед приемом сигналов с Луны-3 выяснилось, что магнитной пленки очень мало, Королеву пришлось организовывать срочную доставку — прим. авт.) Больше такого не должно быть, а данных мы будем принимать очень много…
Восход Земли над лунным горизонтом был заснят в серии из пяти тщательно выверенных по времени снимков. Если подумать — то это все просто для красоты, научной ценности эти снимки, в принципе, почти не несут. Но Королев безжалостно отрезал их от научной программы, понимая, какой переворот в умах и какой пропагандистский эффект это вызовет. Посмотрите, товарищи, и вдумайтесь — это восход Земли над Луной!
Но были и другие снимки, которые стали появляться следом за первой серией. Новая межпланетная «платформа», получившая обозначение Е-6, несла как множество передовых приборов и решений, так и приличное число компромиссов, одним из которых было старое доброе фототелевизионное устройство с пленкой. Это значило, что пленку нужно сперва отснять всю до конца, потом проявить и передать кадры на Землю, после чего никаких новых снимков уже не получишь. Поэтому, планировать полет пришлось особо тщательно, особенно после двух первых неудач, когда аппараты так и не смогли уйти с околоземной орбиты. Все-таки, спроектированная коллективом Староса «легкая» бортовая ЭВМ была еще сыровата, но разработчики набирали опыт буквально не по дням, а по часам, поэтому с третьего раза все получилось. Аппарат, получивший имя «Луна-3», благополучно покинул окрестности Земли и через три с половиной дня вышел на полярную окололунную орбиту. На третьем витке сделали те самые первые пять снимков, заодно испытали систему точной ориентации, потому что и фотокамера, и остронаправленная антенна жестко закреплены на корпусе и смотрят строго «вперед». А уже на следующем витке повернули «нос» аппарата вниз и начали снимать нужные цели вдоль лунных меридианов. Пленки было больше, чем на Е-2, но все же, много меньше, чем хотелось бы. Ученые были ненасытны и требовали отснять пол-Луны в метровом разрешении, на что были незлобно осмеяны «людьми в теме», первым из которых был академик Келдыш. Уж он-то прекрасно знал скромные возможности аппарата, которому, несмотря на новое качество, было довольно далеко до «Лунар Орбитеров» из другой реальности, о которой здесь никто не знал. Главным ограничением была камера.
