Александр, услышав своим недреманным чутьем приглушенный разговор, стал медленно просыпаться, и когда Ольга заглянула в комнату, в которой мужчина спал на диване, он уже приподнялся и с бодрым видом посмотрел на нее.
— Что мы забыли в Верее? — переспросил ночной гость.
— Да уж. Оказывается, забыли мы там нашего специалиста по французским замкам, — попыталась отшутиться женщина.
— Ты серьезно?
— Более чем серьезно. Если мы хотим встретиться с русским французом, потомком Пушкина и знатоком масонских тайн, нам придется ехать к нему на дачу. Он, оказывается, летом никогда не сидит в городе и не пожелал приехать в Москву. Так что, если гора не идет к Магомету…
— Ну и как далеко он находится?
— У него дача под городом Верея, на реке Протве, как он мне сказал. Просто алеем по сердцу.
— Ну не нервничай, — попытался успокоить подругу Звездочет, не понимая, не осознавая, что, возможно, она злится вовсе не из-за того, что кого-то не оказалось в Москве и им предстоит долгий знакомый маршрут, и вовсе не из-за того, что придется прервать короткий отдых и что вокруг них могут снова закрутиться неприятные события, нет… в глубине нежной, ранимой женской души вспыхнула нелепая обида на него, такого близкого и такого желанного, но всё еще остающегося одиночкой, чужим и далеким человеком. Он отбросил одеяло, чтобы встать, и Ольга успела заметить его сильные ноги с крепкими икрами, прежде чем вежливо отвернулась и скрылась за дверью.
Но в действительности ей было не до сцепленных зубов и вздохов сожаления. Мелькнувшее разочарование уступило место другим чувствам и другим реалиям. Женщина вернулась в кухню, чтобы приготовить завтрак и затем уже обсудить детали поездки.
— Может, поедем на моей машине, — предложила Ольга, когда Александр присел за стол.
— Ты не говорила, что у тебя есть машина.
— Ты не спрашивал. Она была в ремонте, и уже пару дней, как мне следовало ее забрать.
Он что-то быстро размыслил, а потом неожиданно для нее согласился.
Ольга, набрав номер знакомого техника, попросила его пригнать свою машину к дому; что ж, не впервой…
* * *
Они вышли во двор, и Александр не поверил своим глазам; она ездила не на какой-то там «женской» модели типа Fiat Panda, Daewoo Matiz, Peugeot 206, Renault Twingo или Opel Corsa. Эта дамочка выбрала себе Chrysler РТ Cruiser классического черного цвета.
— Правда, стильная штучка? — гордо спросила Ольга, уловив некоторое удивление на лице спутника.
— Любишь ретро? — спросил Александр.
— Ты считаешь мою машину «ретро»?
Она улыбнулась человеку, пригнавшему машину, «своему механику», передала ему деньги и, распахивая дверцу, широким жестом пригласила Звездочета в салон.
«Гордячка», — подумал он, и, отвечая на ее последнюю реплику со знаком вопроса, сказал:
— А ты разве не видишь, что «Крайслер Крузер» выполнен в ретро-стиле и напоминает машину 40-х годов. Похож на те, что ездили по нацистской Германии.
— Правда? Я не задумывалась, но, возможно, мне всегда представлялось, что я снимаюсь в каком-то кино, когда сажусь за руль.
Она в буквальном смысле сияла, и он не понял, она пошутила или ответила ему серьезно. Однако уже через минуту женщина погасла, когда он поставил в салон сумку-переноску, которую держал до этого и в которой вечным сном спал голубой британец СэрГрэй. Посмотрев в ту сторону, Ольга вздохнула.
Машина легко тронулась с места.
— Будем надеяться, что в это время будет мало пробок.
Она включила музыку, и салон сразу стал уютным и приятным пространством. Похоже, ей нравились мировые хиты.
…Через какое-то время черный лаковый крайслер ловко выскочил из городской толчеи и помчал по знакомой трассе М1. Но уже через десяток километров женщина затормозила и съехала на обочину, вдоль которой шла лесополоса. Ольга вышла из машины, дотянулась до переноски, прихватила ее вместе с небольшой лопаткой и вошла в лес. Александр, внимательно оглядевшись, пошел следом. Вскоре на могиле домашнего любимца под старой ольхой лежал букетик свежесорванных малоприметных цветов, росших неподалеку.
Он прижал ее к своему плечу и прошептал ей в ухо: не плачь. Она взяла себя в руки и, бросив последний взгляд на безвестную могилку, направилась к машине. Где-то зачирикала птица, и это успокоило женщину, она подумала, что ее любимцу будет покойно среди зелени, раскидистых веток и птиц.
* * *
Они ехали по трассе М1 Москва — Минск в направлении Вереи, и им обоим начало казаться, что наконец-то можно полностью раскрепоститься и даже мурлыкать что-то в такт спокойной музыки, словно они семейная чета, едущая в свой райский уголок на отдых. Но вдруг Звездочет напрягся, и это сразу же передалось Ольге.
— Что случилось? — спросила журналистка.
— Думаю, нас преследуют.
— Но кто, я не вижу!
— Не паникуй.
Он понял, что она испугалась и нервно вцепилась в руль.
— A-а, вижу… кажется, вижу…
— Так, — приказал ей мужчина, — вдохни глубоко, сосредоточься…
Автомобиль, за которым уже некоторое время следил Звездочет, неумолимо приближался, и намерения его пассажиров были явно не дружественные. Это он определил по агрессивному ходу машины и по тому, что пассажир, сидевший впереди, не единожды высовывал руку, намереваясь стрелять. Но ему мешали авто, мчащиеся позади крайслера.
— Гони! Не дергай! — крикнул Ольге ее друг, и она нажала на газ, разгоняя свою черную ласточку.
Было бы это, если б они не потеряли время, когда остановились у обочины? Или погони удалось бы избежать? А, может, всё было бы куда хуже, если б их настигли врасплох на чужой даче? Ответов не существовало. Лишь нелепо звучала в салоне музыка да слышались указания Звездочета:
— Ровно держи руль, ровно! Не смотри в зеркала! Не подпускай его!
Наконец им удалось уйти вперед еще на несколько машин, но Звездочет понял, что его подруга не справится с экстремальной ситуацией, и, перехватив руль, приказал:
— Перебирайся назад!
— Но как?
— Молча! — рявкнул он, уже передвигаясь всем телом в узком салоне и буквально выдавливая ее с сидения. На их возню тут же отреагировали попутчики, поспешив расступиться перед ненормальной парочкой и их виляющим автомобилем.
Нет нерешаемых задач, — твердо верил Звездочет, и, вдавив ногу в педаль газа, ровно и легко повел машину, глядя вперед, на линию горизонта, чтобы иметь максимальный обзор для маневрирования. Благодаря учебе в спецзаведении, он имел навыки экстремального вождения; бывало, что автомобиль, словно живое существо, слушался его молчаливых указаний, выводя из самых сложных перипетий целым и невредимым.
