Говорили, что если подарить такой букетик тому, кто нравится, то он обязательно ответит взаимностью. Уж не знаю, насколько это было правдой, но все равно высматривала повозку с цветами.
У меня были с собой деньги. Немного, но я бы купила такой букетик.
– Не вздумай, Саша, – послышалось рядом тихое, но твердое предостережение.
Надувшись, я бросила на Эктора недовольный взгляд.
– Они мне не помогут? – Хотелось подразнить его, и стоило только словам слететь с губ, как в синих глазах сверкнул опасный огонек.
– Ты меня такими вопросами расстраиваешь.
Я набралась храбрости и взяла Эктора за руку, переплетая наши пальцы. Наставник не возражал, отчего внутри разлилось облегчение вперемешку со смущением.
Признаться честно, после последнего испытания, я думала, что между нами снова разверзнется пропасть. Все-таки не каждый день сталкиваешься с отголосками прошлого, да еще и такого болезненного, и Эктор мог снова отстраниться, уйти в себя и отмалчиваться – как любил делать.
Но почувствовав, сколь крепко его рука сжимает мою ладонь, я успокоилась.
На какое-то время.
– У меня есть для тебя сюрприз, – наставник повернул голову и улыбнулся.
Я же насторожилась.
– Надеюсь, это не очередная проверка?
Эктор неодобрительно покачал головой и с укором произнес:
– Сегодня – только отдых.
– Ну, смотрите! – я пригрозила ему пальцем, а сама с любопытством ждала, что же мужчина придумает в этот раз.
Пусть это будет что-то хорошее!
Пожалуйста...
Глава 54
– И в чем подвох?
– Почему обязательно “подвох”? Тебе нужно расслабиться, и я вспомнил, что у тебя полки в комнате просто ломились от книг. Выбирай все, что нравится.
– Знаю я это ваше “расслабиться”.
Хоть я и ворчала недовольно, но в небольшой сумрачной лавке, куда меня привел Эктор, хотелось осматриваться и трогать каждый книжный корешок.
Хозяин близко к нам не подходил.
Высокий худощавый мужчина вначале смотрел на меня как-то подозрительно, но пара слов от наставника отодвинули торговца на почтительное расстояние – так что теперь он просто наблюдал, что же я захочу взять.
– Тут все, наверное, стоит целое состояние! – прошептала я, задержав руку на одном из томиков. – Эктор, я не могу себе это позволить.
Мужчина выразительно уставился в потолок, будто просил высшие силы дать ему терпения.
– Я могу, Саша. Давай оставим финансовый вопрос в стороне.
– Неправильно это, – заупрямилась я, и тут же в голове всплыла коварная идея: – Вы мне – книгу, а я вам букет мечецветов.
– Дались вам эти мечецветы! – прошипел Эктор.
Уперев руки в бока, я готова была стоять на своем до последнего.
– Это же символ! И на улице праздник! И вообще…
– “И вообще”, – передразнил меня мужчина, и его тихий вздох лучше любых слов сказал: он сдается. – Пусть будет по-твоему. Но! Не думай, что я всегда буду поддаваться.
– Одного раза достаточно, – я хитро улыбнулась и вернулась к полкам с книгами.
Здесь всего было столько, что глаза разбегались. Толстые талмуды и тонкие томики, больше похожие на брошюры; переплеты из грубой кожи и из ткани, потрепанные и почти новые на вид. Конечно, тут не могло быть ничего “почти нового” – в таких лавках торговали только экзотикой, старостью и забытыми знаниями.
Я скользила пальцами по корешкам и спиной чувствовала пристальный взгляд Эктора. Все внутри сжималось, стоило только перейти от одной книги к другой, а внутренний голосок пищал, что я слишком долго копаюсь и наставник просто устанет ждать. Да и чем глубже я уходила в полумрак лавки, тем дороже становились книги. Под каждой на массивной полке были выбиты цифры, и я тяжело сглатывала, понимая, что веду себя совсем уж нагло.
Но Эктор молчал и следовал за мной бесшумной тенью.
У одной из дальних полок я замерла, рука сама потянулась к перетянутому черной тканью тому. На обложке кто-то вышил красными нитками силуэты гор.
Я сразу же их узнала. Видела в одном из моих снов.
В груди все сжалось, захотелось прижать книгу к себе и бежать куда глаза глядят. Я нутром чувствовала, что должна заполучить ее – чего бы мне это ни стоило.
– Интересный выбор, – прошелестело над плечом.
Эктор склонился к самому моему уху и рассматривал книжку.
– Она о Запределье.
– И она мне нужна.
Именно нужна. Мне жизненно необходимо ее получить.
– Уверена?
– Как никогда, – повернувшись, я запрокинула голову, потому что наставник стоял так невозможно близко и был таким чертовски высоким. – Но если это слишком дорого…
Одним плавным движением он выхватил томик из моих рук и, немного наклонившись, закрыл мне рот поцелуем.
Этот был не похож на то робкое прикосновение, какое я запомнила в трактире. Сейчас Эктор разрешения не спрашивал, он брал то, что хотел, и позволял мне хвататься руками за ворот его куртки и сжимать пальцы с такой силой, что ткань должна была треснуть.
Коленки предательски подогнулись, но наставник не дал мне упасть. Аккуратно обнял за талию и повел к выходу, не проронив ни слова. Я же дрожала и пыталась восстановить дыхание, лихорадочно облизывала губы, на которых так и остался его вкус. Внутри все сладко стягивалось крохотными, раскаленными узелками, и только сейчас я поняла, почему Эктор с такой тревогой спрашивал, соглашусь ли я переночевать в Шайкосе.
Я тихо хихикнула и сразу же зажала рот ладонью.
У наставника был коварный план. И подозреваю, что комната в трактире будет только одна – “все места окажутся заняты из-за праздника” или что-нибудь такое, а потом…
Дальше моя фантазия почему-то буксовала.
Может, оно и к лучшему. Проверить все на практике будет куда интереснее, чем воображать. Даже хотелось услышать оправдания Эктора и посмотреть, насколько виртуозно он умеет придумывать чушь.
Рука на моей талии сжалась, наши с наставником взгляды на секунду встретились, и я прищурилась, посылая Эктору все свои догадки в одной ослепительной мысленной вспышке.
Я догадываюсь.
И надеюсь, мои ожидания оправдаются.
Эктор ответил мне улыбкой, от которой по спине побежали мурашки. Весь его облик изменился как по мановению волшебной палочки. Это было преображение из собранного и отстраненного мужчины в дерзкого и самоуверенного хищника. От шального блеска в синих глазах перехватило дыхание – и мне вернулся такой же неожиданный мысленный ответ.
От него колени не просто подогнулись. Они превратились в желе, вынудив меня опереться на крепкую руку и отвернуться, скрывая горящие щеки.
Хозяин лавки ничего не спросил и никак не прокомментировал мой выбор. Он молча принял мешочек с монетами и так же молча кивнул, благодаря за покупку. Я же была столь поглощена подарком, что очнулась только на улице, когда подняла голову и поняла, как долго мы провозились в магазине.
Солнце медленно клонилось к закату, а на площади уже поблескивали первые искры разгорающегося костра. Ноги, стиснутые неразношенными туфлями, невыносимо гудели, но я не хотела жаловаться. Праздник все-таки.
Да и танцы скоро начнутся.
Правда, как я буду танцевать – хороший вопрос. Я бы с большим удовольствием растянулась где-нибудь на кровати или понаблюдала за праздником в окошко.
Господи, я ворчу так, будто мне сто лет!
Медленно шагнув на тротуар, я совсем не ожидала, что меня грубо дернут в сторону и наставник буквально отгородит меня собой от улицы. Послышался чей-то крик.
– Во имя Единого, господин, простите!
Я сдвинулась вбок, чтобы рассмотреть, что происходит, и увидела, что в руке Эктор держит короткий метательный нож.
Пойманный им прямо за лезвие.
Перед ним, с круглыми, как плошки, глазами, застыл мальчишка лет десяти, не больше. Он переводил испуганный взгляд с меня на мужчину и обратно, а тонкие ручки с таким остервенением теребили зажатую в пальцах цветастую бандану – или что-то очень на нее похожее – что она смялась до состояния радужного комка ткани.
