смелость, с какими мы ринулись в бой, дали, наконец, первые результаты — один из здоровяков упал в грязь и больше поднимался. Следом пошел второй. Третий. Четвертый. Это заметили все.
Чувствуя вкус скорой победы, активировались и остальные парни. Бульмяк встал рядом с нами, и мы уже втроем принялись отвешивать всем по щям. Отлично! Так их! Еще немного!
Особое внимание привлекла к себе Тамара, которая дралась хоть и на подмоге, но делала это так искусно и изящно, что я невольно пару раз даже оглянулся. Ее крепкое тело двигалось бесшумно, Тамара походила на пантеру, и черная короткая причёска только усиливали это сходство. Противник тоже отвлекался на бронзовое от загара и подтянутое тело девушки и потому выхватывал по полной программе. Еще больший отвлекающий эффект вызывали короткие обтягивающие шорты и такой же топик, едва закрывающий грудь.
Соотношение сил начало изменяться. Противник окончательно понял, что не на того нарвался и решил бежать. Но я, понимая, что в последующем они могут стать проблемой, скомандовал:
— Окружай!
Утробно рыча, Бульмяк зашел крепышам за спины и четырьмя тяжелыми ударами отправил остатки противника в нокаут. Дело было сделано.
— Так их! — радостно воскликнул Крыса, смахивая с рассечённой брови кровь.
— Победили! — тоже обрадовалась Катя.
На мгновение даже забылось о том, что с нами стоял тот, кого не любил никто в Школе.
— Ребята, нужно поспешить! — произнес Иосиф, вынырнувший из гущи толпы. — Скоро здесь будет много людей — слышу топот ног.
— Веди куда надо, — ответил я и мы вновь двинули в путь.
Мы двинули за Иосифом, прошли какие-то тоннели и узкие коридоры. Группа оживленно обсуждала первую победу, я же раньше времени не радовался. Сначала нужно пройти хотя бы лабиринт. И самое главное — не упустить возможное появление Архитектора, будь он неладен.
— Ребята, стойте! — внезапно крикнула Катя и я напрягся.
— Что такое?
Я подошел к ней, взглянул в глаза. Все нормально. Намека на адский огонь нет. Тогда что такое?
— Там, — кивнула девушка, указывая в сторону. — Кажется, что-то есть. Кристалл…
— Уверена?
Катя не ответила. Вместо это двинула по указанному пути.
— Постой, я с тобой! — вызвался вдруг Иосиф.
Вдвоем они прошли темное пространство, остановились возле каких-то каменных возвышений, похожих на сталагмиты. Долго там терлись и я уже хотел было идти к ним.
— Есть! — услышал я радостный выдох Кати и понял — все в порядке.
— Кристалл? — с надеждой в голосе спросил Крыса.
— Он самый! — ответила девушка.
Они вернулись обратно к основной группе и продемонстрировали находку. Кристалл был точно таким же, как и первый, но радости доставил всем присутствующим гораздо больше.
— Целых две штуки! — воскликнул Бульмяк, рассматривая безделушку.
Признаться, я тоже обрадовался такому развитию событий — все-таки на следующем этапе эти кристаллы давали очень хорошую фору. Да и в общий зачет давали балы.
— Иосиф, что там с выходом? Когда конец лабиринта будет? — спросил я, радостный от такой удачи с кристаллами.
Но Иосиф молчал и был сосредоточен. Потом, подозвав меня жестом, тихо произнес:
— Саня, у чувствую…
— Что чувствуешь?
— Как в тот раз, на дуэли…
* * *
Это были слова, которые заставили меня покрыться «мурашками». Меня словно окатило ледяной водой. Я схватил парня за грудки, оттянул в сторону.
— Ты чего? — промямлил тот.
— Ты уверен? Уверен, что как в прошлый раз?
— В голове гудит. И перед глазами все плывет.
— Может, тебя по голове стукнули в драке, а ты не заметил?
— Если бы меня стукнули по голове те бугаи, я бы уже с тобой сейчас не разговаривал, — грустно улыбнулся тот.
— В нос ты все-таки выхватил.
— Да так, ерунда! — усмехнулся тот.
— Что случилось? — к нам подошла Катя.
— Иосиф опять хочет пострелять тут всех, как на дуэли, — ответил я.
— Оружие есть у тебя? — спросила девушка, глядя на парня.
Тот покачал головой.
— Кто же меня на турнир с оружием пустит?
— А если бы можно взял бы? — нахмурилась девушка.
— Нет конечно! — поспешил отмахнуться тот.
— Иосиф, прежде чем отключиться, скажи куда нам идти.
— Прямо и… ох! — Иосиф пошатнулся и лишь благодаря мне не упал.
Я схватил его за плечо, второй обхватил запястья, чтобы в случае чего быть готовым встретить Архитектора.
Но на этот раз, кажется, пронесло.
Иосиф еще некоторое время тряс головой, потом вдруг удивлённо глянул на меня, произнес:
— Прошло.
— Уверен?
— Да. Все в порядке.
Отпускать парня я не хотел, поэтому пошел рядом. Но тот и в самом деле не врал и вскоре уже вовсю прыть бежал вперед, показывая нам дорогу. Я же не был так весел как он, понимал, что Архитектор пытается прорваться, используя уже освоенные лазейки. А значит нужно быть готовым. Черт, у меня еще тридцать человек и каждый — потенциальный портал для демона. Час от часу не легче.
Мы преодолели несколько коридоров, некоторые из которых были заполнены почти по колено водой. Вышли в небольшой зал. Иосиф огляделся, потом, весь светясь от счастья, произнес:
— Мы закончили первый этап!
И в подтверждение его слов к нам вышло трое людей, одетых в черное — это были жюри турнира. Они зафиксировали наше время прибытия и количество полученных кристаллов.
— Что, в самом деле? — не мог поверить Крыса.
Катя тое оглядывалась, ничего не понимая.
— Закончился первый этап? Правда?
— Да! — ликовал Иосиф.
Но радоваться было рано. Впереди нас ждало очередное испытание.
— «Гонки», — произнесла Катя, напоминая всем, что нужно готовиться к худшему.
— И в чем их смысл? — спросил я.
— Пересеченная местность со всяким мусором — и бегущая толпа, которой можно все. Кидание в спины впереди бегущих камнями и арматурой — это прям самое обычное, чего можно ждать.
— Нужно разделиться, — предложила Тамара.
— Нет! — почти выкрикнул я. — Нельзя. Держимся вместе. Иначе… подомнут нас по отдельности, — первое, что взбрело в голову ответил я.
Ребята посмотрели на меня с опаской, но возражать не стали.
Отдохнув минут пятнадцать, пока остальные участники турнира завершали первый этап, мы собрались с силами, пришли в себя. Потом, когда всех определили на стартовую линию второго этапа, мы принялись ждать. Первых пустили команду из нашей Школы, которой удалось собрать три кристалла. Потом мы и еще четыре команды, которые собрали по два кристалла. За нами отправились в погоню здоровяки, которым мы уделали в лабиринте. Им удалось добыть (а я уверен, что отобрать у кого-то) всего лишь один камень, но они были полны решимости не только всех обогнать, но и поквитаться с нами. Это было написано на их разбитых лицах.
Сгенерированная местность напоминала заросший лес, в
