— «Мастифам» открыть огонь! — рявкнул в эфир Кузнецов, одновременно скрываясь за ближайшим остовом. — Отряд! Избегать прямой видимости! Блесна! Что с ним?
— Без сознания! — Блесна уже оттаскивала Плутония подальше за силуэт разбитого «Мастифа». — Видимых повреждений не наблюдаю!
Будь Нечаев в обычной военной форме, он рисковал получить тяжёлые травмы от столь близкого пролёта снаряда, несущего энергию, способную с лёгкостью прошить насквозь два тяжёлых танка. Но специально для отряда «Аргентум» на «Предприятии 3826» была разработана бронеформа — экспериментальный образец боевого снаряжения будущего. Бронеформа представляла собой толстый двуслойный комбинезон, первый слой которого был выполнен из чешуек, изготовленных из новейшего сверхпрочного сплава «СПТ-4». Этот сплав комплекс «Челомей» разработал для создания космических ракет. Вторым слоем являлась толстая и мягкая подкладка, разработанная комплексом «Вавилов» то ли из листа алоэ, то ли из какого-то другого мясистого растения, Кузнецов точно не понял, название было на латыни и слишком сложное. Да и какая разница? Главное, что бронеформа уберегала от ожогов, ножей, осколков, ударных травм, пистолетов и даже от некоторых автоматов. Так что, раз Плутония не пробило насквозь этим снарядом, значит, он очухается.
— Блесна! — Кузнецов наблюдал за «Единорогом» через щель между колёс подбитого «Мастифа». — Назад! Тащи его в другую сторону! Робот ищет тебя!
Жена потащила Нечаева обратно, огибая подбитого танкового робота с другой стороны, и Кузнецов активировал радиоуправление «Кондором-1». Охраняющие аэроплатформу «Каракурты» получили приказ и бросились в разные стороны, рассредоточиваясь. «Единорог» оббежал подбитый танк и едва не настиг Блесну, заталкивающую Плутония под днище «Мастифа» промеж колёс, и в эту секунду ближайшая пара «Каракуртов» нанесла «Единорогу» ракетный удар. Восемь ракет одновременно ударили в пушку Гаусса, и слитный взрыв опрокинул робота на спину. Блесну отшвырнуло в сторону, но бронеформа смягчила удар, а встроенная в шлем защита ушей сохранила барабанные перепонки и предотвратила контузию.
Блесна вскочила и рванула подальше, стремясь добежать до другого укрытия. «Единорог» ловко перебрал птичьими лапами, поднимаясь, и побежал за ней. Его орудие сильно искрило, штатный пулемёт на этих испытаниях не заряжался, и оружия у робота не осталось. Но взбесившийся «Единорог», похоже, был полон решимости Блесну если не пристрелить, так затоптать. На «Вышке» кто-то запоздало активировал уцелевших «Мастифов», и пятёрка танковых роботов открыла огонь по «Единорогу».
— Отставить огонь, вашу душу! — рявкнул в эфир Кузнецов. — Куда стреляете?! Своих перебьёте! Раньше надо было! Зажимайте его, если сумеете! Робота необходимо обездвижить!
Он торопливо принялся корректировать действия «Каракуртов». Кто же знал, что такое может произойти?! Надо было вывесить в небе «Узел»! «Узел» является координирующим устройством, он видит сразу всех роботов в заданном регионе, а если регион большой, то «Узел» поднимают выше, и он контролирует сеть «Грифов», каждый из которых управляет роботами в заданных районах, на которые разбит регион. Но сейчас испытывался всего один новый робот, и ради него поднимать в небо «Узел» не стали. А с «Мастифами» прекрасно справлялась Вышка, в её диспетчерскую вышку встроен коммутационный блок, аналогичный «Грифу»…
Блесна домчалась до следующего подбитого танкового робота за несколько секунд, опережая «Единорога» на мгновение, которого роботу не хватило, чтобы затоптать цель. «Единорог» резко остановился и рывком развернулся, выбрасывая вперёд лапу, словно в ударе ногой. Нечаева рухнула в поперечный шпагат, изо всех сил вжимаясь телом в землю, и стальная лапища пронеслась над ней в десятке сантиметров. В следующую секунду «Единорога» настигли «Каракурты». Куча-мала из здоровенных стальных пауков набросилась на робота, стремясь повалить, и «Единорог» замешкался.
— Блесна! Под передовой танк! — выкрикнул в эфир Кузнецов. — Вышка! Зажимайте его! Как только замедлится, наедьте ему на лапы!
Облепленный «Каракуртами» «Единорог», натужно завывая приводами, пытался преследовать убегающую Нечаеву, но едва переставлял ноги. Запоздало подоспевшие «Мастифы» перегородили ему дорогу сначала спереди, потом сзади, и робот попытался обогнуть переднюю машину. Третий «Мастиф» ловко наехал ему на лапу и остановился. «Единорог», подрагивая от перегрузки, предпринял попытку лягаться, но четвёртый «Мастиф» с третьей попытки всё же сумел наехать и на вторую лапу. «Единорог» оказался обездвижен, но сопротивляться не перестал. Он натужно ревел перегруженными двигателями в попытках сбросить с себя нависшую кучу-малу из «Каракуртов», но лишь едва шевелился под их тяжестью.
— Отряд! — скомандовал Кузнецов, бросаясь к «Единорогу». — Электромагнитые блоки к бою! Бьём залпом, в упор, разряд максимальной мощности, по моей команде!
Через несколько секунд два десятка бойцов «Аргентума» окружили натужно звенящего «Единорога», направив в его сторону левую руку. Перчатка левой руки бронеформы имела несколько встроенных в конструкцию блоков экспериментального вооружения. На данный момент функционировал только первый из таковых, блок электромагнитного удара, позволявший атаковать живых противников электрошоком и нарушать работу электронных и электрических систем электромагнитным импульсом. «Шок», как прозвали данный блок в «Аргентуме», имел очень небольшой радиус действия, но даже так подобное оснащение было сто крат лучше, чем ничего.
— «Шоком»! — приказал Кузнецов. — Огонь!
В «Единорог» ударило семнадцать разрядов, робот вздрогнул, обмяк и отключился. Куча-мала из «Каракуртов» с дробным лязганьем расцепилась и хлынула наземь, деловитой колонной направляясь к «Кондору». Из-под разбитого «Мастифа» вылез Плутоний и, пошатываясь, побрёл ко всем остальным.
— Здорово вы его… — Он улыбнулся, стараясь не показать, что испытывает боль. — Жаль, я не успел! Теперь будете без меня девчатам хвастать!
— Вы можете похвастать мне, товарищ лейтенант! — Блесна выползла из-под своего танкового робота. — Как только вас выпустят из санчасти! Товарищ майор! Что делать?
— Послушай его! — Кузнецов кивнул на осевшего «Единорога». — Что с полимером?
Нечаева вновь провела свою процедуру, но на этот раз робот остался неподвижен.
— Полимер в порядке, товарищ майор! — доложила Блесна.
— Значит, это электронику проглючило! — заявил запыхавшийся Абрамов, подбегая к месту только что закончившегося ЧП. — Полимер потерял связь с электроникой, она лишилась основной базы данных и не смогла правильно идентифицировать цель!
— На предприятии разберутся, — устало ответил Кузнецов. — Вынимайте из «Единорога» топливный элемент, я пока «Шмелей» вызову. Мы заберём его с собой. И привезите мне все кинопленки с камер.
Спустя полчаса пара «Шмелей», трёхногих двухвинтовых роботов вертикального взлёта, подняли в воздух отключённого «Единорога» и унесли его на «Кондор-1». Ещё через десять минут бойцы отряда «Аргентум» заняли места под стеклянной полусферой пассажирского сектора аэроплатформы, и «Кондор-1» набрал высоту. Кузнецов задал бортовому компьютеру координаты «Предприятия 3826» и нажал на кнопку «Лечь на курс». Аэроплатформа помчалась вперёд, и майор проводил усталым взглядом исчезающий вдали полигон, над которым роились эвакуирующие подбитых роботов «Шмели».
Март 1946 г. СССР, «Предприятие 3826», Научный центр Сеченова, главная лаборатория
Массивный пульт управления, усыпанный кнопками, телеэкранами и оконцами подрагивающих стрелками контрольно-измерительных приборов, прекратил гудеть и издал громкий щелчок. Профессор Лебедев, глава отдела вычислительной техники Академии последствий, потянул за рычажок, и из прорези ввода данных выскочила последняя перфокарта.
— Обновление программных алгоритмов завершено. — Профессор Лебедев извлёк торчащую из прорези перфокарту. — Операционная среда «Узлов» перезагружена. Мы можем начинать!
