машины, заполненные невыспавшимися парнями, размахивающих бутылками с виски и пива. Они не обратили на меня внимания. Наверное, возвращались из бара.
Накануне я уже был здесь, на перекрестке «131 Вест» стрит и Паулсен авеню и присмотрел место, где можно укрыться. Напротив дома расположился недорогой мотель «Лексингтон», я снял там номер на сутки.
Сейчас я опять расположился у окна, укрывшись за шторой и наблюдал за двухэтажным домом на другом конце перекрестка. С собой я, как всегда, принес бинокль и пистолет «Смит-Вессон», мне нравилось, что в обойме четырнадцать патронов.
На первый взгляд, дом тихий и спокойный. Стены из коричневого кирпича. Окна большие и широкие.
На первом этаже магазинчик по продаже сувениров. Сейчас закрытый. Вчера вроде работал. Я видел, как туда заходили покупатели. Выходили с покупками.
Вроде все прилично. Я даже засомневался. И правда ли тут штаб-квартира банды?
Хотя, окна все время плотно закрыты. За все утро никто не выглядывал. Как будто там никто не живет.
Но пару раз синяя штора на втором этаже дернулась. Слегка. Как будто кто-то выглядывал изнутри. Напоминает логово шайки с улицы Честер.
Я не торопился. Надо убедиться, что тут все в порядке. В обед сходил в закусочную неподалеку. На голову натянул капюшон.
За обедом сидел за столом и низко наклонился. Вернулся, продолжил наблюдение.
В три часа дня слежка увенчались успехом. Один из посетителей магазина подъехал на грузовичке. Притащил внутрь клетку с индюшками. С тремя птичками. Интересно, зачем?
Но самое главное, на запястье я заметил у него знакомое тату. Змея в квадрате и круге.
Все понятно. Это действительно логово банды. А индюшки для жертвоприношения.
Чтобы подтвердить выводы, я продолжил наблюдение. Теперь следил за посетителями.
Большая часть женщины. И молодые, и пожилые. Некоторые выходили с большими пакетами покупок. Нет ли там наркотиков? Интересная схема распространения.
Когда стемнело, я взял пистолет, запасные обоймы и пять световых гранат. Хорошая штука, купил по дешевке у Шестипалого Фредди. Уже не самодельные, а настоящие, полицейские.
На голову нацепил маску колдуна для Хэллоуина. Она мне понравилась.
Кожа напоминает сморщенное яблоко. Большой толстый нос. Перекошенный рот с редкими зубами. Длинные черные волосы.
Сделана из резины. Отверстия для глаз находятся в ноздрях резинового носа. Сзади и сбоку под синтетическими волосами эластичные ремни.
Я помню эти маски. Видел по телику в детстве. «Маска сморщенного яблока для Хэллоуина». Набор для творчества. Устройство, чтобы повесить яблоко под лампу.
Через пару дней фрукт сморщивался. Теперь можно прикрепить зубы, волосы и глаза. Из набора. Использовать маленькую головку как брелок или повесить на зеркалотзаднего вида в машину. Сувенир.
Еще в наборе имелась настоящая маска. Которую я и надел сейчас. Самое главное, что она плотно облегала голову. Скрывала меня полностью. Даже глаза почти не видны. А сам я вижу хорошо.
Я быстро перебежал улицу. Пистолет держал в куртке. В городке уже стемнело. На перекрестке горели фонари.
Мимо проехала машина. Я пропустил ее. На заднем сиденье сидел пацан. Он удивленно посмотрел на меня, облаченного в маску. Я помахал ему рукой и подбежал к магазинчику.
Ворвался внутрь. Стеклянную дверь закрыл на защелку. Перевернул табличку с «открыто» на «закрыто». Огляделся.
Эге, вот что это за магазинчик. Да тут полный набор для магии и эзотерики Теперь понятно, почему «Адепты» открыли его на первом этаже.
Книги, старинные фотографии медиумов, свечи, карты таро, головы козлов и змей, скелеты, чучела летучих мышей и куриц. Чего тут только нет.
Где тут прилавок? Я обошел стеллаж со специями и наборами трав. Двинулся мимо шкафа с бульварными журналами и газетами.
Посетителей нет. Я специально выбрал такое время. Вытащил пистолет и подошел к кассе.
Там стояла женщина в черном платье, накрашенная в стиле готики. Пышные черные волосы причудливо раскинуты в стороны. Маникюр на длинных ногтях тоже черного цвета.
Сзади на стене висели маски для Хэллоуина. Женщина увидела меня. Приподняла уголки рта.
— Тебе идет эта маска.
Ну да, не сомневаюсь. Я направил на нее пистолет.
— Спасибо. А теперь, милая, скажи, где тут у вас вход в здание?
Женщина нахмурилась.
— Ты шутишь? С ума сошел? Тебе там голову оторвут. И пушка не спасет. Там сейчас как раз ритуал будет.
Так, что с ней делать? Вырубить? Она может понять шум. Хотя, чего церемониться?
Я огляделся и нашел неподалеку кнут и плеть. Интересно, для чего их тут продают? Тоже для шабаша или чего пожестче?
Достал нож и отрезал ремни. Связал женщину. Она не сопротивлялась.
Смотрела на меня и улыбалась. Подол платья задрался вверх, открывая ноги выше колен.
— Знаешь, а мне это нравится. Может, мы с тобой позабавимся? Прямо сейчас.
Я покачал головой. Отрезал рукав, сунул ей в рот. Закрепил отрезком веревки, чтобы не выплюнула.
— Ничего личного, милая. Ты очень симпатичная, но у меня сейчас много дел. Может, потом как-нибудь?
Глаза у женщины потемнели от ярости. Я положил ее на пол и спрятал за прилавок.
Сам пошел дальше. Выбрался из торгового зала магазина в другую комнату. Она огорожена шуршащей тонкой занавеской из круглых палочек.
Небольшой коридор. Темный, свет горит в конце. Я быстро миновал его. Уперся в серую железную дверь.
Осторожно открыл, вошел в новый коридор. Это уже основная часть здания. Впереди двери в другие комнаты. В конце лестница на второй этаж.
Держа «Смит-Вессон» наготове, я осмотрел все комнаты. Двери открыты. Пусто. Внутри никого нет.
Хотя сами помещения любопытные. В одной лаборатория. Точно-точно. Склянки, колбы, реторты, плита, кастрюли для варки наркотиков.
В другой комнате всюду свечки. Стояли на полу, на шкафу, на кровати.
Я поднялся на второй этаж. Когда сошел с лестницы, дверь ближайшей комнаты открылась.
Оттуда вышел парень в черной рясе. В руке толстая книга с изображением змей на обложке. На круглой голове капюшон. Из-под полы капюшона выбивались светлые кудри.
Увидел меня. Открыл рот от удивления.
— Ты кто такой? Вилли? Что за дурацкая маска?
Стрелять я не стал. Ударил его рукоятью пистолета в скулу. Почувствовал, как хрустнула кость.
Парень вскрикнул и откинулся назад. Упал к стене. Уронил книгу. Заворочался, пытаясь подняться.
— Нет, я не Вилли, — ответил я. Наклонился, схватил его за рясу. Потянул к себе. — Послушай, «святой отец». Где тут у вас все? Почему так мало народу? Где ваш босс?
Парень схватился одной рукой за щеку. Второй вытащил из-под рясы нож.
Хотел ударить меня в бок. Ах ты, мерзавец. К тому же
