– А совместимость эта возможна не всегда?
– Разумеется, нет, ты ж не думаешь, что все настолько одинаковые, что легко находят общий язык? Здешние малыши просто не способны сравниться своим разумом с человеком, чтобы достичь такой глубины ментальной связи. Ну а из Заповедника… не все они в прежней жизни были людьми.
– Что же получается? Если у нас с Ингельдом есть эта совместимость, мы сможем разговаривать – мысленно, я ведь правильно поняла? – а если нет, то этого уже никак не добиться?
– И мысленно тоже, к тому же твой друг научится понимать драконий язык примерно так, как ты научилась понимать незнакомый человеческий. Впрочем, только в том случае, если он действительно станет другом. Вам придется старательно налаживать отношения, любые достаточно сильные отрицательные эмоции по отношению друг к другу ослабляют ментальную связь. Вплоть до полного разрыва.
– Слушай, Тор, а кем ты был до того, как стал драконом?
– Да я уже и не помню. – Он пружинисто поднялся на лапы, с хлопком сложив крылья. – Завтракать пора.
Опять ушел от ответа. Ох, чувствую, день будет такой же долгий и занимательный, как и вчера.
Следующий день у советника выдался хлопотным, в первую очередь надо было что-то решать с Трагатом и Кэт. Забрать ее как можно быстрей или же, наоборот, затянуть, как думалось вчера? Неясно пока, что более выгодно сейчас и каким образом повлияют на ситуацию принесенные Асмундом новости. В итоге решил действовать по ситуации. Однако самолично мчаться на встречу с главой гильдии убийц было несолидно, да и бесполезно. Трагат никогда не соглашался на такие вот внезапные личные встречи. А значит, в первую очередь послать гонца в условное место и дождаться, когда там передадут сообщение главе гильдии и принесут ответ. Да не один раз послать, скорее всего. Долгий и хлопотный способ связи, отнимающий много времени. Хорошо, что Кэт самому забирать необязательно, даже как-то и несолидно советнику по таким мелким делам суетиться, можно и послать кого-нибудь. И даже ясно кого – Бьёрна. Надежный и неболтливый парень, ему вполне можно поручить это дело.
В свете последних проблем следовало бы временно ограничить до минимума все контакты с гильдией. Но тут уж ничего не поделаешь, Кэт нужно забирать. Придется немного рискнуть. Если бы Ингельд знал заранее, что все так серьезно, он бы просто отменил вчерашнюю встречу с Трагатом. Но не судьба.
К обеду явился гонец из дворца: его величество желает видеть своего третьего советника сегодня вечером. Это было нетипично, потому тревожно. Нет, вызов во дворец – дело привычное, советник мог день или два не появляться при дворе, если не было ничего срочного. И король, разумеется, мог в любой момент вызвать своего советника, но обычно по вечерам никаких рабочих совещаний не было, а о прибытии чужеземных послов всегда было известно заранее.
Если уж начистоту, в отличие от двух других советников, работы у Ингельда не так уж много. Какие должны быть обязанности у человека, который изображает из себя совесть короля? По сути, вовремя сказать, что тот не прав, не поплатившись за это головой. В других королевствах с этим успешно справлялся шут, однако предок нынешнего короля считал, что шут – это несерьезно, ему, конечно, многое позволено, но к словам шута часто просто не прислушиваются, а королевского советника выслушать положено по определению, на то он и советник. Однако его величество бездельников рядом с собой не терпел, так что регулярно подкидывал третьему советнику ту или иную работу. Вот и получалось, что график Ингельда хоть и был свободным, однако очень неравномерным.
Что ж, посмотрим, что его величество скажет сегодня. Увиливать Ингельд не собирался, было бы что-то по-настоящему плохое, король отправил бы не приглашение во дворец, а гвардейцев с приказом об аресте.
Прислал сообщение Асмунд, обещая заглянуть в гости перед тем, как советник отправится во дворец. Возможно, у него будут новости, которые позволят лучше подготовиться к предстоящему разговору с его величеством.
Но сегодня советник ждал еще одного гостя, и ждал с нетерпением. Этот человек работал на него уже три года и обычно занимался разнообразными деликатными поручениями и сетью осведомителей за пределами столицы. Вегард, невысокий сорокалетний блондин с обаятельной улыбкой и веселым нравом. Чем-то он сильно походил на Асмунда, на этой почве оба очень быстро нашли общий язык, и граф регулярно пытался переманить Вегарда в тайную стражу. Тот обычно отшучивался, не спеша менять что-то в своей жизни. Асмунд не отчаивался и предлагал снова и снова сменить место работы, скорее уже в шутку, чем всерьез надеясь получить положительный ответ. И никогда не спрашивал у Вегарда о причинах такой верности.
Ингельду причина была прекрасно известна, но с другом он делиться не собирался, не потому, что не доверял, – дело было в том, что он обещал не раскрывать никому этой тайны. И слишком ценил Вегарда, чтобы нарушить обещание. Бывший разведчик и рейнджер был обязан советнику жизнью, и не только своей, но жены и тогда еще не родившегося ребенка. Оказать услугу этому человеку у Ингельда получилось случайно, но Вегард считал себя должником, а понятия о чести у него были совершенно рыцарские.
Разведчику приходилось постоянно бывать в разъездах, последний раз он уезжал по одному важному поручению на два месяца. Впрочем, все «важные» поручения в свете последних событий отходили на второй план. Советник был рад, что теперь есть кому поручить работу с информаторами и сбор слухов. Вегард разбирается в этом намного лучше. И своих, личных осведомителей у него было достаточно и в столице.
Асмунд и Вегард появились почти одновременно, советник уже собирался во дворец, времени оставалось мало.
– Ты почти опоздал, – заметил советник, – я уже ухожу.
– Я тебе все равно ничего особенного сказать не могу, – развел руками Асмунд. – Аронтцы подсунули королю намек на то, что ты занимаешься шпионажем в их пользу, и посоветовали обратить на тебя более пристальное внимание. Доказательств у них нет, иначе бы представили их сразу. Но торговля информацией всплыла, это только укрепит подозрения в шпионаже, даже если ничего незаконного они не нарыли.
Советник поморщился.
– Выяснил, кто ведет расследование? Получится к ним как-то подобраться?
– Ты чересчур много от меня хочешь, – усмехнулся граф. – Не думаешь же, что у меня полный дворец агентов? Всего лишь свой человек среди близкой к его величеству прислуги. Можно кое-что подслушать, но уж точно не совать свой нос в секретные документы.
