Олег Иваныч задумался. По идее, лучше б было рассказать все Ионе, да вот только проклянет потом владыко Гришаню, родственничка своего незадачливого. На веки вечные проклянет и грехи замаливать в монастырь дальний отправит – к бабке не ходи. А ведь, кроме Ионы, еще и Пимен имеется, и Феофилакт, и Варсонофий. Да еще митрополит в Москве, церкви глава православной. Кто их знает, как они в таком разе к отроку отнесутся? Уж больно много всего набирается. Нет, ничего говорить Ионе не надо, а предупредить тайно нужно. Инкогнито. Чтоб опасался яда. А яд этот у Ставра пускай отрок возьмет… А может, не брать? Вообще, лучше б Гришане свалить куда подальше.
Услыхав про «куда подальше», Гришаня кивнул, согласился. Многое произойти может, покуда его не будет. Да и все прегрешения со временем забудутся.
Олег Иваныч усмехнулся… Ну да, забудутся, как же! Плохо Гриша Ставра-боярина знает! Однако вслух ничего не сказал, не стал расстраивать повеселевшего отрока. С чего тот радовался – было не очень понятно, вроде ведь ничего конкретно и не решили. Но, с другой стороны, выговориться, поведать страшную свою тайну знающему человеку – это само по себе было уже большим делом. Тем более – не чужой человек Гришане Олег Иваныч, как сам отрок говорил – «отца вместо»…
Потом уже, как почивать собрались, вспомнил Олег Иваныч про записку. Вытащил, разгладил бережно, подозвал Гришаню. Глянь-ка…
Гришаня голову почесал, нос смешно поморщил, сказал, что грамотку сию разгадать трудновато будет. Может, утром лучше?
– Не фиг, – тут же пресек Гришанину леность Олег Иваныч. – Понимаю, что трудно. – Усмехнулся, съязвил, не удержавшись: – Это тебе не групповуху в лугах устраивать, тут думать надо.
Отрок махнул рукой, уселся за стол, бумаги лист попросил да перо гусиное…
Начал буквицы в строчку выписывать. Аккуратно так, одну под другой. Олег Иваныч за спиной стоял, дивился.
Щ – под Б, Ш – под В, и так далее.
Гласных букв почему-то не было вовсе.
– А они и не меняются, – обернувшись, пояснил Гришаня. – То литорея книжная. Смотри, Олег Иваныч: каждой верхней буквице – нижняя соответствует, и наоборот… Видишь?
Олег Иваныч кивнул.
– А раз видишь, так на, читай теперь, а я спать пойду… Вон, буквы-то все выписаны.
Отпустив сонного Гришаню, Олег Иваныч придвинул к себе Софьину записку. Надписал сверху нужные буквы…
«Наконец благодарю тебя, господине, за спасение от злоковарных татей на пути из Тихвина. Думаю, пристало нам встретиться, если на то Божья воля будет и твое разумение. О чести моей не печалься, я женщина новугородска вольная и сама себе хозяйка, и ты, господине, порухой мне не будешь, ибо иного благородному рыцарю и вовек не сталось. О встрече договоримся через Никодима, молю тя, тайно делай сие, ибо есть у меня могущественный враг из числа новгородских herrensrat. Софья».
Ниже была приписка: «Встречи жду».
Олег Иваныч неожиданно покраснел. Давненько не получал он любовных записок, класса с пятого, но почему посчитал сию записку любовной – сказать не мог бы. Посчитал почему-то, и все тут!
«Могущественный враг»… Ну, это, знамо дело, – Ставр, кто ж еще-то? Ой, не зря он в церковь Михаила на Прусскую шляется. С Федоровского-то ручья, чай, не ближний свет.
«Встречи жду». Ах, Господи…
Олег Иваныч потянулся. За окнами кричали первые петухи. Наступало серое осеннее утро.
Глава 8
Новгород. Октябрь 1470 г.
Он сокрушенно думал: «Напрасные мечты!
Меня своей любовью не осчастливишь ты,
А без тебя в могилу сведет меня тоска».
То в жар, то в дрожь от этих дум бросало смельчака.
«Песнь о Нибелунгах», Авентюра Пятая
Как дело измены,
Как совесть тирана
Осенняя ночка темна…
Революционная песня
Ночь, холодная октябрьская ночь, была темна и ненастна. Черные, похожие на гнилые потроха тучи давили на спящий город, на каждого человечка в нем, от знатного боярина до самого худого шильника, каким-то жутким колдовским прессом. Словно чувствуя это давление, мычала неспокойно скотина в усадьбах, глухо ворчали псы. Дул ветер, швырял заряды мокрого – пополам с дождем – снега, шевелил корявые ветки деревьев, неприлично голые, склизкие. Иногда порывы ветра становились сильнее, и тогда, словно злобствуя, расходились по сторонам тучи, и проглядывал на какой-то миг месяц – большой, кроваво-красный, чем-то похожий на пережаренный блин. Потом тучи снова сходились, проглатывая попавший в ловушку месяц, как болотная тина. Каркали – кликали беду вороны, перекрикивая ветер. Где-то за городской стеной, в лесах, выли волки.
Бились о стылые берега черные воды Федоровского ручья, еще не схваченные льдом, но уже давно готовые к этому – холодные, грязные, вздувшиеся после осенних дождей почти до самого настила деревянного моста.
Вдоль ручья, оглядываясь, словно волки, медленно шли двое. Сторожились – не поскользнуться бы, не свалиться в черную хладную жижу. Возникли – словно бы ниоткуда – напротив церкви Федора Стратилата. Тащили большой мешок, вполголоса ругаясь. Вернее, тащил-то один – бугаистый мужичага. Второй – мелкий плюгавец – шагал позади, подгоняя. Погодка была нелюдская, а им в самый раз! Нет лишних глаз, и вряд ли встретится на пути запоздалый прохожий.
Ветер в который раз развел тучи. Показавшаяся на миг луна, скорее – лишь только самый ее краешек – осветила лица путников тусклым багряным светом. Тупую бородатую рожу бугая и недовольно скривившуюся физиономию плюгавого – с длинной козлиной бороденкой.
– Поторапливайся, – недовольно взглянув на луну, поморщился плюгавец. – Не ровен час…
– Так, может, тут и бросим? Все равно течением унесет.
– Цыц! – неожиданно рассердился плюгавец. – Делай что велено, а не то ужо, все обскажу боярину.
– Что ты, что ты, кормилец?! – не на шутку испугался бугай. – Я же так просто ляпнул, не подумавши…
– Вот и не мели языком почем зря! Под ноги смотри лучше.
Скрытые мраком ночи, они прошли вверх по течению ручья и вышли к городской стене, темная громада которой смутно угадывалась впереди. Справа, за черными стволами деревьев, маячила ограда усадьбы. Не богатой, но и не такой уж бедной. Не высок тын, да и не низок, за ним терем не терем, но домина справный, о двух этажах, с подклетью. К самому ручью от усадьбы спускались узкие деревянные мосточки, к мосточкам была привязана лодка-долбленка – видно, не успели хозяева прибрать на зиму, а может, и не собирались прибирать – кому она нужна-то, и так перезимует.
– Ну, пришли, кажись, – подозрительно поглядев в сторону усадьбы, тихо произнес козлобородый. – Давай, развязывай.
– Так, может, так?..
