К вечеру город пылал, потому что к грабежам кубинцев подключились местные бедняки, развернув на улицах города инсценировку в духе октября семнадцатого и последующей 'идейной борьбы' за 'светлое будущее'. Грабежи, насилие, пожары…. Истинное торжество настоящей демократии!
— Эрнесто… — покачал головой дон Паскуале. — Зачем все это?
— В самом начале нынешнего века англичане преподали им урок о том, что любая война может прийти в их дом. Когда американцы попытались отобрать у Лондона Канаду во время Наполеоновских войн, те в ответ разорили Вашингтон и сожгли Белый дом. Сейчас же мы всего лишь напоминаем Соединенным Штатам о том, что война — девица ветреная, сегодня там, а завтра уже стучится в окошко. И играть с ней опасно.
— Но мирные жители…
— Испанские части просто ограбили банки, ювелирные магазины с особняками и отступили. Все остальное — дело рук городской бедноты.
— Но кто в это поверит?
— А и не нужно верить. Вы думаете, что за ящики мы сгружали с пароходов?
— Патроны?
— И оружие. Но не нам. Руководитель Нью-Йоркской коммуны уже сбивает свои дружины. Преимущественно негритянские. Пятьдесят два пулемета Максима, двадцать тысяч винтовок Маузера. Поверьте — всему миру придется считаться с этим восстанием. А уходя, мы завалим все подходы к городу минами. Так что US Navy не сможет поддержать свои сухопутные силы.
— Чудовищно… это просто чудовищно… — покачал головой адмирал Сервера.
— Это правильно. Не забывайте о том, что они хотели отправить вас кормить рыб. И если бы не находчивость дона Педро, все бы так и вышло. Они — враги. Хорошие ли, плохие ли — не важно. Просто враги.
— El pueblo unido, jamás será vencido! — Донесся ветром до этой парочки припев 'Нового гимна Испании' откуда-то с Манхеттена.
— Бедный город, — покачал головой дон Паскуале.
— Постарайтесь досмотреть все корабли, что стоят в заливе, — постарался сменить тему Эрнесто. — Всех, кого уличите в контрабанде — готовьте к утоплению на фарватере. Если получиться — грузите их цементом, щебнем или еще чем тяжелым. У нас всего три дня. Больше здесь задерживаться не стоит, если мы не хотим познакомиться с броненосцами адмирала Сэмпсона. Поверьте мне на слово — это не та встреча, на которую нам стоит спешить. Справитесь?
— Постараюсь, — произнес Сервера, покачав головой.
— Не раскисайте, — усмехнулся полковник. — Возиться в грязи и делать больно врагам — наша работа. Это только в Ватикане гвардия в карнавальных костюмах марширует. Настоящая же гвардия — становой хребет любого государства. Это те люди, которые дают ему устойчивость, крепость, основательность.
— Если бы все было так просто…
— А все и есть просто. Намного проще, чем вы думаете. Испания умирает. Серьезно. И только в наших руках ее откачать. И эта война. Эта победа…
— Но…
— Победа, адмирал, победа. Мы разобьем янки, уж поверьте мне. Так вот. И эта победа станет фундаментом нашего будущего благополучия. Новой эпохи возрождения. Или вы думаете, что этот новый гимн возник просто так? Это первые звуки новой жизни. Обновленной Испании.
9 июля 1898 года. Испанская Империя. Рейд Гаваны
Капитан Тэйлор с тревогой вглядывался в дымы на горизонте. Так уж случилось, что его 'Индиану' оставили продолжать блокаду Кубы из-за невозможности дать нормальный ход. Ну и 'Нью-Орлеан' оставили за компанию. А остальные силы ушли на север ловить обнаглевших испанцев. Это надо же было выдумать — штурмовать Нью-Йорк!
Дымы тем временем приближались.
— Сэр, — козырнул вестовой.
— Что там?
— Корабли с Ост-Норд-Оста на горизонте. Идут прямо на нас. Скорость не менее пятнадцати узлов.
— Сколько их?
— Пока непонятно, сэр. Отметки створятся.
— Силуэт определили?
— Пока нет, сэр. Видны лишь мачты и верхушки труб.
— Полная боевая готовность! — Закричал командир корабля после небольшой паузы. — Передать на 'Нью-Орлеан' — держаться на подбойном борту.
— Сэр? — Удивленно произнес старший офицер.
— Это испанская королевская эскадра. — Усмехнулся командир корабля. — Я уверен — это испанцы. Коварные скоты. Выждали, когда основные силы отойдут на север и атакуют! Проклятье!
А тем временем на 'Зите' британский испанец Пабло Маркес также оживленно готовил корабль к бою. Шутка ли? Ведь по прибытию в Сантьяго-де-Куба, подозрительно похожий на русского Педро Марадона объявил им сногсшибательную новость. Общество 'Испанских патриотов' будет платить команде корабля за каждый потопленный корабль противника согласно распространенному прайс-листу. Странная командировка грозила стать очень выгодной…
Время летело незаметно.
Мини-эскадра из двух броненосцев второго ранга накатывалась прямо на противника. Когда дистанция сократилась до пятидесяти кабельтовых, командир корабля спросил:
— Сеньор Мануэль, вы готовы?
— Так точно.
— Хорошо. Право шесть румбов, — скомандовал он. А потом добавил: — Удерживайте постоянный курсовой угол на противника.
Конечно, Пабло Маркес пытался возражать, считая поворот преждевременным. Но, увы, командир корабля больше прислушивался к старшему артиллерийскому офицеру и 'сестрички' покатились по сложной кривой, выдерживая направление на броненосец около семидесяти градусов к левому борту. Что приводило к тому, что дистанция между ними сокращалась примерно на один кабельтов в минуту.
— Сорок пять кабельтовых! — Раздался голос на дальномере.
— Огонь, — немедля скомандовал старший артиллерийский офицер, зная, что его молодцы уже держат 'Индиану' в прицелах, согласно оперативно поступающим расчетам данным упреждения и возвышения. Причем с восьмидесяти кабельтовых.
Пабло Маркес только бровью повел, посчитав стрельбу с такой дистанции, дуростью русского артиллериста. Но, спустя несколько секунд вполне искренне удивился — снаряды легли накрытием.
— Огонь! — Скомандовал минуту спустя русский. И вновь жахнул полный залп главного калибра, отправляя в американцев четыре десятидюймовых снаряда.
И о чудо! Снова накрытие! А на третий залп он даже добился одного попадания! Невероятно! После чего Пабло Маркес закусил губу и постарался запомнить все, что он видел и слышал о работе артиллеристов. И, с удивлением обнаружил, полное отсутствие информации. Узнав, что пушками главного калибра заведуют русские, он полностью пренебрег их делами. Ну что хорошего и выдающегося в таком деле они смогут сделать? Так уж случилось, что по роду своей деятельности очень неплохо разбирался и в морской артиллерии, и в кораблях, причем не только Туманного Альбиона, но и других стран. А потому закономерно был о русских самого, что ни на есть неважного мнения. Впрочем, как и об австрийцах с итальянцами. Но если 'макаронники' хоть иногда что-то вразумительное могли сделать, тогда как первая пара…. Мда… И тут такая удивительная точность да слаженность.
