— Сдурел! — закричал Тотя. — Он же тебя собьет!
И он кинулся к журналисту, пытаясь столкнуть его с трассы. Однако Глеб стоял монолитно. КамАЗ остановился. Его дверца открылась, и из кабины выглянул улыбающийся шофер.
— Что, парни, — крикнул он, — один решил свести счеты с жизнью, а второй не дает?!
Он расхохотался и добавил:
— Хорошо, когда есть такие друзья!
— Да нет… — извиняющимся тоном промолвил журналист. — Мы просто попутку никак не можем поймать, чтобы до города добраться. Поэтому пришлось прибегнуть к столь рискованному способу.
— Ладно, садитесь! — махнул рукой шофер. — Вы, я вижу, ребята веселые, так что в пути не соскучимся!
Компаньоны поспешили сесть в кабину, опасаясь, что водитель может передумать.
— А что вы такие грязные? — со смешком поинтересовался тот. — Словно подкоп рыли. И одежда на вас странная. А у рыжего глаза вообще белые!
— Понимаете, — начал врать Глеб, — мы — статисты. Снимаемся в фильме про Ивана Грозного. У моего друга это линзы, по сценарию он слепой. Вчера случайно отстали от съемочной группы и заблудились. Поскольку мы не на главных ролях, нас никто и не хватился. Денег у нас нет, еда и вещи остались в машине студии. Вот и приходится голосовать на шоссе, рассчитывая на чью-то жалость.
— Понимаю… — серьезно произнес шофер. — Я сам как-то раз в рекламе снялся. Машину гонял туда-сюда раз тридцать, весь день проторчал на жаре без обеда, да и денег заплатили так… копейки. После этого я с кинематографом завязал, да и вам советую. Лучше давайте к нам, в дальнобойщики! Вот где романтика! И оплата достойная.
— Мы бы рады, — сказал журналист, — но у нас все осталось в машине съемочной группы. Догнать бы их, забрать вещи, а там можно и профессию менять.
— Ну да, конечно, — согласился водитель. — На первое время все равно деньги нужны. Да и без документов вас никто не возьмет.
— Простите, а вас как зовут?
— Петр Иванович. Но для вас — дядя Петя.
— Дядя Петя, а вы не подскажете, как нам до Великого Устюга добраться? Съемочная группа тут съемки закончила и теперь туда едет.
— Без денег, парень, трудно куда-то добраться.
Шофер задумался, затем произнес:
— Но раз уж я вас подобрал, то, так и быть, помогу. Я сейчас в Самару еду. Подкину вас туда. А там найдем кого-нибудь, кто в Великий Устюг направляется. Путь, сразу скажу, нестандартный. Мало кто туда ездит. Но вдруг повезет?!
— Было бы круто! — обрадовался Глеб.
Дядя Петя усмехнулся и нажал на газ.
До Самары добрались быстро. Там КамАЗ заехал на какую-то площадку, полную других грузовиков.
— Подождите меня в машине, — сказал шофер и направился к группе мужчин, толкающихся у самого въезда. Он долго с ними о чем-то разговаривал, потом вернулся и произнес:
— Не повезло вам, парни! Никто в Великий Устюг не едет. Но есть один водитель — Рустем, он собирается в Йошкар-Олу. Причем выезжает минут через двадцать. Поезжайте с ним, там до Великого Устюга уже рукой подать!
— Спасибо, дядя Петя! — поблагодарил журналист.
Ему вторил Тотя.
— Да не за что, — махнул рукой шофер. — Но с кино вы завязывайте! А если что, приезжайте сюда, в Самару, вот на эту самую площадку. Спросите дядю Петю, вам каждый скажет. А я вас за баранку пристрою. Не сразу, конечно. Сначала поучитесь, в напарниках поездите. Но потом спасибо мне скажете!
— Мы уже говорим, — улыбнулся Глеб.
Он протянул руку и крепко пожал мозолистую ладонь водителя. Никитотий последовал его примеру.
— Ладно, — расчувствовался дядя Петя, — поспешите! Вон, видите, синий КамАЗ стоит. Идите туда! Спросите Рустема.
Компаньоны попрощались с добрым шофером и отправились искать Рустема. Им оказался полноватый веселый узбек. Он с радостью принял попутчиков, и дорога с ним показалась быстрой и легкой. В Йошкар-Олу КамАЗ приехал к полудню следующего дня. На стоянке грузовых автомобилей Рустем совершенно случайно встретил своего давнего приятеля Руслана, который по стечению обстоятельств вез технику в Великий Устюг. Тот согласился подкинуть до города попутчиков товарища. Таким образом, еще через сутки Глеб, Никитотий и Жорик оказались в финальной точке своего следования — Великом Устюге. Водитель высадил их на окраине у частного сектора. Они сердечно его поблагодарили и пошли вдоль дороги, ловя попутку.
— Даже не верится! — бормотал себе под нос журналист. — Как будто половину мира проехали.
— И весь сыр-бор из-за такого захолустья? — презрительно спросил Никитотий, оглядываясь по сторонам.
— А ты на архитектуру не смотри, — усмехнулся парень. — Самое главное, здесь находится одно из мест силы, которых на Земле всего тринадцать!
— А мне-то что?! — пожал плечами карлик. — Я все равно к себе вернусь революцию делать. А ты с Георгием Матвеевичем мне в этом поможешь. Обещал!
— Да помогу, помогу, если жив буду.
— И с дедом этим… Матвеем… меня познакомишь. Глядишь, он что ценное посоветует.
— Обязательно посоветует, за ним не заржавеет.
Так за разговорами компаньоны прошли частный сектор и вышли к первым двухэтажным домам. Движение здесь было довольно оживленным, и вскоре друзьям удалось поймать старенький москвичок, водитель которого за умеренную плату обещал подбросить их к парку, примыкающему к Клубу речников.
Глеб не ожидал, что на него навалится такая ностальгия, но, когда он выходил у знакомых берез, сердце его сжалось. Далеко над парком разносился колокольный звон.
— Кому это так трезвонят? — поинтересовался Никитотий.
— Нас встречают! — улыбнулся журналист. — А теперь пошли, здесь до дома рукой подать.
Он специально обогнул сгоревшую церковь и направился сразу к избушке деда Матвея. Жорик больше не смог сидеть на его плече. С громким воплем он спрыгнул на землю и рванул вперед.
— Стой! Куда?! — закричал Тотя. — Заблудишься!
— Оставь его, он здесь каждую травинку знает, — сказал Глеб.
Через пять минут компаньоны вышли к резному сказочному домику. Каково же было удивление парня, когда он увидел на крылечке округлую фигуру деда Матвея с Жориком на руках. Старик радостно улыбался, и казалось, даже его лысина сверкает от счастья.
— Глебка! — закричал он. — Жив, бродяга!
— Здорово, дед Матвей! — дрожащим от счастья голосом воскликнул журналист. — Постояльцев принимаешь?!
Он подошел к старику и крепко его обнял. При этом Черная диадема вывалилась из-под его одежды на землю.
— Что это?! Неужто диадема?! — не поверил своим глазам дед Матвей.
— Она, — кивнул парень. — Я ее так долго локтем прижимал, что уже сроднился с ней и забыл. Вот она и выпала.
— Надо же! — восхитился старик, поднимая одной рукой диадему с земли. — Я ее иначе представлял…
Несколько минут он разглядывал артефакт, затем выпустил Жорика, хлопнул Глеба по плечу и восторженно произнес:
— Молодец, парень! Сегодня же ночью проведем обряд по твоему освобождению от огненного монстра. А то ты светишься весь!
— Да знаю… — махнул рукой журналист. — Водителям, которые нас подвозили, приходилось врать, что это мою одежду пропитали химическим составом для съемок фильма.
— Потерпи, Глебка, немного осталось. Сейчас же пойду готовиться к обряду. Только сначала ты представь мне то белоглазое бородатое чудо, которое стоит за тобой.
— Ах да! Дед Матвей, это Никитотий! Тотя по-нашему. Мой хороший друг и товарищ. Он из подземного города…
Парень не успел договорить, как старик воскликнул:
— Сиртя?! Не может быть! Я думал, это только легенды!
Он резво подбежал к карлику и начал его возбужденно трясти, приговаривая:
— Дорогой ты мой! Замечательный! Ты же не представляешь, какую вещь для меня сделал! Теперь я воочию убедился в реальности легенд!
— Глебыч! — завопил Тотя. — Убери старика, он сумасшедший! Всю душу из меня вытряс!
— Дед Матвей! — рассмеялся журналист. — Оставьте Никитотия в покое! Он парень суровый, не любит телячьих нежностей.
— Прости, прости! — залепетал старик. — Ошалел немного от радости. Да чего ж это я?! Идемте скорее в дом! У меня и стол накрыт, вас поджидаю. Жорик предупредил, что вы скоро будете. Но я никак не ожидал, что ко мне в гости сам сиртя заглянет!
Никитотий отбежал от деда Матвея и спрятался за спину Глеба.
— Не бойся! — шепнул ему парень. — Старик действительно немного чудаковатый, но незлобливый.
— Надеюсь, — буркнул карлик. — Меня так даже на пытках у старейшин не трясли.
— Дед Матвей, — громко сказал журналист, — нам бы помыться сначала. Мы столько дней в пути, что и в дом-то заходить страшно. Грязь уже кусками отваливается. А можно баньку затопить?
— Так с утра топлю, — ответил старик. — Идите мойтесь! Там и одежда чистая имеется. Может, слегка не по размеру, но ничего… А потом сразу за стол!
