—Нет, конечно! Зачем тут верить—я точно знаю, что он часто нарушает закон.
—Ну и? — всплеснул руками Покатилов.
—Я уже сказал «А», — пояснил Псих. — Стало быть, надо этого и держаться. Покатилов несколько раз задумчиво качнул головой:
—Что ж, похвальное постоянство. Однако, как легко догадаться, такое положение вещей меня не устраивает. Я собирался получить оба артефакта из сейфа и я их получу. Хоть это-то ты осознаешь, Псих?
—Без Тараненко до сейфа не добраться, — сказал тот. - Вы об этом знаете?
—Неверная информация, — хладнокровно ответил Покатилов и уточнил. — Не без Тараненко, а без его спец-костюма.
—Один хрен, — хмыкнул Псих.
—Ну, зачем же. Костюм уже едет сюда. Точнее даже летит. Слышишь гул? Это вертолет. Все невольно прислушались.
—Босс! — подал голос Оцеола. — Я слышу звук движков, но я бы сказал, что это какая-то наземная машина, а не вертолет.
—Правда? — Покатилов приподнял брови и взглянул на часы. — Хм, возможно. Ладно, подождем минут пять. Гляньте-ка, раз так, кого там сюда несет.
—Я вам и так скажу, — произнес Псих. — Это институтский вездеход.
Покатиловская охрана преданно, по-песьи уставилась на босса в ожидании приказа. Любого приказа — уходить в лес, занимать оборону, бежать к дороге и мочить всех, кого увидят. Действительно любого. Единственный кто чувствовал себя немного потерянным—это Грек. Вот он просто не представлял что ему сейчас делать, а лезть к Покатилову в такой момент с расспросами попросту нерешался. Поэтому он тихонько стоял позади всех и помалкивал. До беседки как раз добежал отставший Киргиз.
—Доброе утро, босс! — жизнерадостно поприветствовал он Покатилова. — Кажется, мы вовремя?
—Вовремя, вовремя, — буркнул Покатилов. — Давайка ты на позицию. И за руками моими следи, понял?
—Понял, босс! — кивнул Киргиз и принялся вертеть головой, выбирая местечко. — Из окна, пожалуй, будет самое то!
—Смотри сам, — сказал Покатилов. — И без команды — ни-ни!
—Конечно, босс!
Киргиз рысью потрусил к крыльцу, поднялся по ступеням и скрылся в домике. Задание у него было простое: держать на прицеле того, с кем босс будет беседовать и следить за знаками, которые босс станет подавать. На кого укажет, того и класть без промедления. Сигналы, понятное дело, неявные, их поймет только свой. Начальник охраны в свое время неплохо натаскал бойцов — на сигналы они реагировали рефлекторно, раньше чем успевали их обдумать.
Гул тем временем мало-помалу нарастал и вскоре из-за леса показался бодро ползущий по дороге институтский вездеход. Сиверцеву при виде его аж всплакнуть захотелось.
«Господи, — подумал он. — Неужели сейчас все закончится? Скорей бы туда, в спасительное чрево вездехода, а эти гиены пусть грызутся снаружи за свой дупликатор хоть до посинения!»
—Ну, чего, Псих? Пошли встречать дядю Макса. Давай, вперед!
Псих послушно двинулся к дороге, за ним Покатилов и четверка охранников, рассыпавшихся веером, двое справа, двое слева от босса. Сиверцев и Грек пристроились в арьергарде. Грек на биолога то и дело косился — ему было интересно, что за тип не побоялся стукнуть по голове самого Храпа. Сиверцев впечатления сорвиголовы не производил и от этого Греку стало еще интереснее.
Псих вышел на центр дороги и остановился. Вездеход как раз подползал, сбросив скорость, а потом и вовсе встал, не доехав до Психа метров десяти. Дверь открылась и наружу высыпали гвардейцы во главе с офицером. Выглядели они повнушительнее охраны Покатилова, но того сей прискорбный факт нимало не смущал. Следом из вездехода выпорхнул Тараненко.
—Фу-ты, ну-ты! — сказал он, глядя то на Психа, то на Покатилова. — Вот и комитет по встрече! Как там дела в прокуратуре, Виктор Палыч?
—Все пучком, Максим Николаич, — холодно ответил Покатилов.
—Чудесно, чудесно! А тут какими судьбами?
—А то ты не догадываешься! — хмыкнул Покати- лов. — Пришел рассказать тебе, что с хорошими людьми надо делиться. Тараненко демонстративно поглядел на покатиловскую охрану.
—Что-то аргументов у тебя, Виктор Палыч, немного. И какие-то они… не веские.
—Во-первых, не у меня, а у нас, только не у нас с тобой, а просто — у нас. А во-вторых, слышишь, в небе тарахтит?
Действительно, сквозь негромкое урчание двигателей вездехода пробивался еще один характерный звук.
—Знаешь, что это? — спросил Покатилов.
—Полагаю, вертолеты, — осторожно сказал Тараненко. — Ты с генералом, что ли, снюхался?
—Снюхивается шваль всякая подзаборная. А мы договорились. И с генералом, и с севером. Так что ты своими натовцами не больно-то козыряй, тут тебе не Европа сраная. Пару залпов и до свидания.
На лице Тараненко отразилась целая гамма эмоций, и скрывать их он не счел нужным. Следовало быстро принимать решение.
Из-за леса как раз показалось, звено «Черных акул». Даже снизу было видно, что всякого ракетно-бронебойного добра на них было понавешено по полной программе! Покатилов вообще-то просил генерала только об одном вертолете, но тот фыркнул и заявил, что когда надо бряцнуть оружием скупиться нельзя.
—Н-да, — протянул Тараненко. — Не ожидал я. Ладно, ваши предложения?
—Совместный доступ к объекту. Суточный, в порядке круговой очередности. И, разумеется, установлен он будет не в институте.
—А где?
—Пока не знаю, решим, чтобы всех устраивало.
—Кто еще в деле?
—Я уже сказал, север, юг, восток, ну и ты, выходит, вроде как запад. Хотя нам все равно будешь ли ты представлять институт, западный сектор, свою европейскую крышу или же себя лично.
Тараненко повернулся к офицеру, взглянул на него вопросительно. Тот все понял правильно и тихо ответил:
—Генералу я обязан подчиняться. Извини, Макс, но тут трибунал и срок светят. Тараненко глубоко вздохнул:
—Эх, Петро, Петро…
Один из вертолетов завис над дорогой метрах в ста от вездехода. Оттуда потянуло упругой воздушной волной. Рокот двигателя и свист винтов звучали не особенно и громко, во всяком случае Сиверцев ожидал больших децибел.
—Что ж… — еще раз вздохнул Тараненко. — Дополнительные аргументы показались мне убедительными. Я согласен.
Они с Покатиловым пожали руки; Покатилов казался невозмутимым, но те, кто хорошо его знал, без труда заметили: он доволен.
—Прекрасно, — сказал Покатилов и вынул из внутреннего кармана ракетницу. Из бокового несколько ракет. Выбрал одну, навинтил, прицелился в небо и выпустил. Ракета была зеленая. Вертолет тотчас качнулся и принялся набирать высоту.
—Генерал дождется нас у лагеря Синоптиков. Надеюсь, подвезешь?
