англичане Чухнину в Суэце препон не сделали и тебя пропустят — нам твердо это обещано. И в пути с углем перебоев не станет…
Царь снова остановился, Александр Михайлович только кивнул, соглашаясь. Османы пропустили русскую эскадру с превеликим удовольствием, и обратно ее не пропустят — впрочем, о возвращении и речи быть не может. Ведь с Черного моря ушли лучшие броненосцы — «Князь Потемкин», «Три святителя» и «Ростислав». Вместе с ними пошли два новых крейсера, только вступивших в строй — «Очаков» и «Кагул». А также две канонерские лодки «Донец» и «Терец», и с ними три миноносца типа «сокол». «Свирепый», «Сметливый» и «Стремительный» были по триста тонн водоизмещения, их отремонтировали, и вместо кормовой 47 мм пушки поставили 75 мм. Все эти десять кораблей под командованием вице-адмирала Чухнина, прихватив стоявшую в Пирее канонерскую лодку «Храбрый», с отрядом транспортов обеспечения, уже прошли Суэц — их придется догонять. Благо это не станет трудной задачей — «черноморцы» не торопятся.
С Балтики пришли броненосец «Слава», два старых, но перевооруженных новыми пушками крейсера, четыре минных крейсера, построенных в Либаве, три больших парохода, уже оснащенных пушками и ставших вспомогательными крейсерами. Силы под его командованием собрались изрядные — осталось только дойти до Дальнего Востока…
— Японцы продлили перемирие до декабря, и не будут возражать, если наши интернированные корабли вернутся в Порт-Артур. Распоряжение я уже отправил телеграммами, вашему превосходительству надлежит их встретить здесь, и дождаться прибытия 2-й Тихоокеанской эскадры под командованием великого князя Александра Михайловича. И, пожалуй, лучше всего сосредоточить все корабли в Дальнем — здесь, как видите, беспорядок.
— Приложу все усилия, чтобы исполнить приказ вашего императорского высочества, — Небогатов склонил голову — в отличие от покойного Фелькерзама, который плевал на субординацию и царствующий Дом Романовых, Николай Иванович испытывал трепет перед «долговязым» августейшим главнокомандующим и наместником ЕИВ на Дальнем Востоке.
Небогатов обвел взглядом внутреннюю гавань — из воды высовывались массивные корпуса русских броненосцев, затопленных осадной артиллерией японцев. «Ретвизан», «Полтава», Пересвет' и «Победа» угрожающе топорщились орудиями, которые торчали из больших башен. А рядом крейсера — броненосный «Баян» и бронепалубный «Паллада».
Отремонтировать их можно, но мороки будет изрядно. Подлатать нужно здесь, а там переводить в Дальний, благо док, завод и порт достались целыми. Выручил случай — генерал-лейтенант Мищенко, зарвавшись в наступлении, вышел к станции Вафангоу, где захватил несколько эшелонов с разным имуществом, которые японцы эвакуировали из Ляояна. В поезда загрузились два полка стрелков, а так как связь была прервана, то в закрытых вагонах батальоны направились прямиком в Дальний.
Недаром говорят, что храбрецам везет!
Деморализованные поражениями японцы допустили эшелоны вглубь перешейка, где торопливо восстанавливали русские укрепления, которые захватили в мае прошлого года. Вот только никак не ожидали, что в спину ударит враг — 2-й стрелковый полк захватил лихим ударом гору Наньшань, главный центр позиций. Строителей разогнали — одни китайцы прыснули кто куда, другие стали убивать ошеломленных внезапным нападением японцев. А 1-й полк прямо в вагонах въехал в Дальний — город захватили молодецким налетом, японцы ничего не успели разрушить из того, что сами возвели. А после того, как артиллеристы освоились с береговыми 152 мм пушками Кане, которые поставили еще до войны, стало ясно, что теперь войти в бухту станет для транспортов самоубийственным делом.
Дальше Мищенко втянул за линию Цзиньчжоуских укреплений три дивизии конницы и оставшуюся половину бригады — тем самым полностью сорвав возможную эвакуацию японских войск, что еще продолжали воевать в южной Маньчжурии. Пришлось маршалу Ойяме отводить свое побитое воинство в Корею, а там прорываться с боями через русские позиции, что занимали полки из десантного корпуса генерала Брусилова.
Небогатов тяжело вздохнул — конец октября вышел дождливым, на море штормило. Двадцатого числа японцы предложили перемирие сроком на месяц — великий князь согласился, испросив на то «высочайшего повеления». Маршал Ойяма удерживал Фузан и Мозампо, получив подкрепления с островов, но силы японской армии были надорваны, дивизии обескровлены, а в виду поголовного восстания корейцев удержать за собой этот небольшой кусок территории становилось проблематичным.
Война страной Восходящего Солнца была окончательно проиграна — уж больно великим оказался перевес в силах у России, которая перебросила на дальний Восток лишь треть своей армии и до сих пор не объявила всеобщей мобилизации. И ситуация на море после Цусимского сражения кардинально изменилась — прорвавшаяся во Владивосток 2-я Тихоокеанская эскадра уверенно, шаг за шагом, операцию за операцией, захватывала господство, получив перевес в силах после гибели командующего Объединенным Флотом Того на своей флагманской «Микасе».
Потому японцы и пошли на перемирие, чтобы не получить более худших условий мира, а они будут, если война затянется. Ведь курильские острова захвачены небольшими десантными партиями, архипелаг Бонин занят давно, там губернаторствует Иессен. А вскоре последует высадка на один из островов Рюкю — странно, но царь приказал в точности исполнить все замыслы погибшего вице-адмирала Фелькерзама.
— В декабре в Дальний придет 3-я Тихоокеанская эскадра. Все должно быть готово к ее встрече, Николай Иванович.
— Я уже приказал доставить из Владивостока все необходимое, также прибудут мастеровые — корабли после долгого похода нужно отремонтировать. Но этого мало, запасы материалов крайне ограничены. А если приводить в порядок затопленную эскадру, то боюсь даже представить, что для этого потребуется, и в какие затраты выльется.
— Это забота морского министра Бирилева — сюда уже выехал литерным поездом вице-адмирал Скрыдлов. Сколько у нас интернированных кораблей? И все ли они смогут вернуться в Дальний как можно скорее⁈
— Еще Дмитрий Густавович отдал распоряжение, а после последнего сражения немцы и французы позволили нам привести в порядок интернированные у них корабли. Да и другие могут выйти в море, надо только отправить на них бывшие команды — на то ваш приказ должен быть. Но можем провести и так — только воевать не смогут.
— Указание дам, но вы поторопитесь, Николай Иванович. Корабли нужны здесь, а не в нейтральных портах.
— К переходу уже готовится броненосец «Цесаревич», бронепалубные крейсера «Аскольд», что в Шанхае, и «Диана» из Сайгона. Выйдет канонерская лодка «Манджур», все десять больших миноносцев. А также пароходы, а из китайского порта Чифу катера.
— Вот и хорошо, — великий князь усмехнулся, как бы машинально поправил на своей шее большой белый крест — оба таких креста он получил один за другим — 2-ю
