Королёв действовал не по указке инквизитора или директора, значит, план лабиринта ему неизвестен, и мы в этом смысле находимся в равных условиях. Чтобы отыскать меня, ему придётся блуждать наугад, параллельно проходя испытания. Вот только, в отличие от меня, ему они прикончить не могут. Только задержать.
Свернув налево, я оказался в зале, пол которого представлял собой квадратный бассейн. Обойти его было невозможно. И, уж конечно, вода здесь была не единственным препятствием. Наверняка создатель лабиринта проявил изобретательность. Что делать? Вернуться и поискать обходной путь? Но там ошивается Королёв. Да и наверняка в других проходах расположены другие испытания, так какой смысл менять шило на мыло?
Я прислушался. Приближавшихся торопливых шагов слышно не было. Видимо, Королёв свернул в какой-то другой проход и потерял меня. Я взглянул на бассейн, поверхность которого напоминала огромное квадратное зеркало. Ладно, посмотрим, в чём тут загвоздка.
Если бы я создавал водное испытание вроде этого, то обязательно учёл бы, что в бассейн почти наверняка никто не полезет. Так что едва ли в глубине таили чудовища — это было бы просто тратой времени. Первая идея, которая приходит в голову — заморозить бассейн и перейти по льду. Уверен, каждый ученик так и поступил бы. И это Вебер не мог этого не понимать. Значит, испытание не может быть таким простым. Что же он придумал? Хм… Скорее всего, где-нибудь на середине экзаменуемый должен был попасть в ледяной плен. Или оказаться насаженным на шипы, поднимающиеся из замороженной поверхности.
Я поднял взгляд и осмотрел стены, а затем — потолок. На поверхности висели капли воды, как от конденсата. Нет, меня не проведёшь! Времени прошло слишком мало, чтобы влага могла испариться и осесть. Создатель ловушки нарочно разместил повсюду эти капли. Уверен, в любую секунду они могли превратиться в снег, град или даже в острые пики, способные пронзать плоть. Ну, или образовать клетку, слепляясь друг с другом.
Итак, было ясно, что по воздуху перебраться не получится: ловушка сразу перехватит. Лезть в воду означало оказаться вмёрзшим в бассейн. Значит, придётся положиться на магию огня. Да, пожалуй, это оптимальный вариант.
Но прежде всего следовало позаботиться о полученной ране. Разорвав на плече рукав, я обратился к конструктам земли, чтобы вытянуть с их помощью пулю. Шла она неохотно: чувствовалось, что вещь заговоренная. Более того, в какой-то момент я понял, что она обладала ослабляющим эффектом. Вот же гад этот Королёв! И где он только раздобыл такие⁈ Не иначе, как отдал за них кучу денег.
Наконец, мне удалось вытащить пулю. Изучив её, я бросил сплющенный кусочек свинца на пол, зажал края раны, соединив их друг с другом, и использовал магию огня, чтобы запечь кровь. Пришлось стиснуть зубы, ибо действовать следовало глубоко, дабы отверстие не открылось. Ну, Королёв мне за это ответит! Лучше бы ему не удалось отыскать меня в лабиринте: цацкаться не стану.
Ну, да хрен с ним. Сейчас не до него — надо перебраться на ту сторону. Не факт, что там будет лучше, но хоть немного продвинусь. Самое обидное, конечно, что для того, чтобы пройти испытание, нужно найти выход из лабиринта, а плана у меня не было. Зато он был у Сопли, но мы с ним разделились. Он-то наверняка выберется — если только не попадётся в какую-нибудь ловушку. Тут знание расположения стен не поможет. Впрочем, Вебер мог кое-что поменять в планировке в последний момент, раз ему так не хотелось отдавать инквизитору схему. Я бы на его месте, наверное, так и сделал.
Размышляя, я скастовал огненную сферу, разложил её на множество элементов и накачал их магической энергией, превратив каждую часть в самостоятельный, но связанный с остальными конструкт. Затем распределил их по группам: одну, самую большую, отправил прямо в воду, а три другие — к стенам и потолку. Над бассейном вспыхнуло пламя, меня обдало жаром, а затем зашипела вода, и стало душно от повалившего пара. Всё заволокло туманом, в котором с рёвом бушевал огонь. Прошло минуты три, после чего пожар утих, и я увидел абсолютно сухой бассейн. Естественно, на стенах и потолке никакого конденсата не было. Я избавился от любой угрозы, связанной с этой ловушкой.
Спустившись по каменным ступенькам, я двинулся по дну бассейна, заодно проверяя, сколько у меня осталось энергии. В принципе, прилично, но она не бесконечна, так что лучше бы испытания попадались пореже. Впрочем, это уже, как пойдёт.
Я поднялся на противоположной стороне и поспешил по коридору. Постепенно становилось ясно, что ловушки — далеко не главное препятствие данного этапа. Куда сложнее вообще отыскать выход из хреновой тучи поворотов, развилок и тупиков. Я как раз зашёл в один из них и упёрся в стену. Пришлось возвращаться. Да, с Соплёй точно было бы проще, но где его теперь взять?
Спустя примерно четверть часа блужданий я услышал голоса. Похоже, несколько человек объединились в группу. Вспомнилось, что девчонки из Общества древностей именно это и рекомендовали делать в лабиринте. Интересно, может, это они?
Я выглянул за угол (на данном этапе учащиеся действовали не против друг друга, а против лабиринта и его ловушек, но мало ли, кто какую стратегию выбрал; может, кому-то пришла в голову идея устранять конкурентов), однако никого не увидел. Тем не менее, голоса были хорошо слышны. Можно было даже различить отдельные слова и фразы. Судя по всему, отряд находился за стеной. Не скажу, что мне хотелось с ним встречаться. Хотя, конечно, идея объединиться была отличной: проходить испытания группами куда проще. Но Вебер, конечно, учёл и это, ведь явно такая идея пришла ученикам не впервые.
Собственно, я имел возможность в этом убедиться буквально через несколько минут, ибо группа неожиданно вышла позади меня, и учащиеся двинулись дальше, даже не повертев по сторонам головами. Я хотел идти уже выбранным маршрутом, на затем решил, что будет целесообразней последовать за отрядом, как бы пуская его впереди себя и изучая ловушки, с которыми он столкнётся.
Едва я выглянул за угол, как метрах в десяти передо мной из стены вылетели толстые огненные пруты, разделившие перепугавшихся учеников на две неравные группы. Отрезанные от остальных три студента принялись кастовать заклинания, но тут на них налетели какие-то размытые чёрные тени и загнали в боковое ответвление. Недавние товарищи на помощь решили не приходить, ведь это означало бы впустить тварей в свой коридор. Не прошло и минуты, как они исчезли за ближайшим поворотом.
Я направился к огненной решётке, но она
