После ванны началось священнодействие на кухни. Загудело пламя в печи, зашипело масло на сковороде, чуть позже на ней заскворчали ломтики мяса, быстро покрываясь румяной корочкой. Пока готовилось мясо, Костя принялся резать маленькие помидоры на половинки, затем зелень. Украсил стол бокал вина, две бутылки которого подарил ему Ардан, провожая домой.
– Очень, очень недурно, нужно будет узнать имя поставщика и заказывать себе тоже, – вслух произнёс Костя, сделав первый глоток ароматного напитка. – Мм, лепота!
После завтрака Костя навестил ближайшую таверну, где имелась приличная кухня. Там быстро договорился с хозяином, дал две бронзовых монеты мальчишке – племяннику одной из служанок, выполнявшего мелкие поручения постояльцев. Паренёк должен был сесть в засаду у дома Кости и когда тот подаст знак, сломя голову лететь в таверну, дождаться, когда приготовят заказ и тут же доставить его Косте. Все эти ухищрения были нужны для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями: после полудня к землянину должны были нагрянуть Ардан и Шаан-Ри. Купца заинтересовали трофеи Кости, Шаан-Ри намеревался глянуть на оружие и дать примерную оценку ему.
Около половины второго рядом с воротами простучали копыта лошади, раздалось громкое кучерское "тпруу".
– Добрый день, Ардан… Шааан-Ри, – поприветствовал мужчин Костя, открыв калитку и приглашающе махнув рукой. Одновременно с этим с каменного бордюра, окружавшего скверик напротив Костиного дома, подорвался одиннадцатилетний мальчишка и сломя голову унёсся прочь. Впрочем, на паренька Костины знакомые внимания даже не обратили.
– Вещи сюда, – Костя указал на гардероб-вешалку. – Я заказал обед в таверне, скоро доставят, дождёмся за бокалом вина или сразу посмотрим вещи древних, что я привёз из своей экспедиции?
– Чего зря время терять, пошли оценим твою добычу, – как-то тускло произнёс Шаан-Ри. Оба мужчины выглядели помято, несмотря на свои безупречные костюмы, выбритость и лёгкий запах ароматической воды, местного аналога земного одеколона. Видимо, служанке ещё не раз пришлось убирать пустые бутылки и приносить новые в коллекционном зале, где сидели два друга, вернее, засидевшиеся.
– Полностью согласен. Не хочу обижать, Кост, но ещё столько дел впереди, – поддержал его Ардан. – Да и вино это клятое больше не лезет.
На последних словах купца оба мужчины одновременно поморщились, а Костя понимающе хмыкнул.
– Тогда прошу за мною, – сказал он.
Под трофеи Костя отвёл одну из комнат в дальнем уголке дома. Возможно, это была ранее гостиная, или запасная спальня, будущая детская. Для землянина она стала кладовкой для драгоценностей.
Мечи, кинжалы, секиры и глефы лежали на подставках, которые можно увидеть на Земле в специализированных магазинах под катанами и танто. Доспехи висели на вешалках. Книги украшали полки, посуда – шкафчики. Мебель три плотника сделали за пару дней. Такая скорость была обусловлена тем, что Косте не требовался глянец и вычурность, основной упор был сделал на прочность и удобство. Весь хлам, вроде металлического, очень прочного ящичка воришки, сожранного розами, Костя сложил в деревянный ларь и убрал в дальний угол.
– Драконы бездны, да это же дымчатая сталь! – охнул Шаан-Ри и, словно, юноша подскочил к оружейной пирамиде, где вцепился в двустороннюю секиру. Характерный узор стали выдавал в материале булат или дамаск. Но, судя по словам мужчины, Костя с определением фактуры металла сильно ошибся.
– Тоже гномская придумка? – поинтересовался он. – Сейчас умеют делать или позабыли?
– Гномская. Секретом владеют два клана. Один живёт на нашем материке, второй обитает на далёком архипелаге… дай боги памяти, мм… нет, не получается вспомнить. А это… это же пурпурная сталь!
Шаан-Ри брал в руки то кинжал, то меч, то хватался за глефу, при этом держась за секиру. Доспехи – пять кирас, десять разнообразных шлемов, полдюжины парных наручей и щитков-набедренников увлекли гостя так, что он позабыл обо всём на свете.
– А сколь же редких сортов стали существует? – спросил Костя у Ардана.
– Я не такой знаток, как Шаан-Ри, всего не знаю. Сам сталкивался с синей сталью, белой или молочной, пурпурной и дымчатой. Доводилось слышать о чёрной стали, драконья сталь, так назвали за рисунок в виде крупных чешуек, сродни дымчатой, но много лучше, и стеклянная сталь, лучшая из всех, что когда-либо выплавляли в этом мире. Её секрет потерян ещё до войны, кстати.
– Дорогая, наверное.
– Очень! За шлем с маской из этой стали отец нынешнего императора отвалил золота ровно столько, сколько весил вентор со всем снаряжением, который нашёл эту вещь.
Костя присвистнул, представив, сколько может весить воин-поисковик в своей экипировке.
– Смотрю, книг древних писателей у тебя хватает, – Ардан указал на полки, где темнели корешками трофейные тома.
– Да там ерунда одна. Изречения философов, десяток книг по географии, растениям и животным, всё остальное сплошь рыцарские романы для романтиков, – равнодушно произнёс Костя. – Взял лишь потому, что сохранились отлично, надеюсь, найдутся покупатели из числа коллекционеров. Антиквариат как-никак.
– Ещё как найдутся, – с пылом заявил Ардан и шагнул к полкам. Взял один том, бегло пролистав, пару раз прищёлкнув языком, когда встретились картинки, положил его и взял второй, потом третий. Примерно после десятой книги купец охнул, взял следующую книги, сравнил с той, что держал в руках, потом третью, четвёртую, но последнюю тут же положил обратно. С тремя толстыми томами он подошёл к Косте. На его лбу выступил пот, лицо покраснело, зрачки расширились. Землянин даже, было, решил, что у купца похмельный приступ случился и тот сейчас извинится и распрощается, попросив на время дать выбранные книги, или же предложит купить их.
И сильно ошибся.
– Кост, ты знаешь ЧТО это? – чуть дрожащим голосом спросил купец.
– Хм, позволь…
Костя взял одну из книг, бегло пролистал. Яркие красочные рисунки через несколько листов изрядно увеличили том, без них книга похудела на треть. Да и шрифт можно было бы сделать не таким крупным, менее вычурным, убавить количество вензелей и завитушек, что вместе с рисунками раздували том вдвое.
"… полубог Шагр поднялся с колен и устремил свой взор, полный негодования на храм Дартии. Раны на его теле заживали прямо на глазах, своя и чужая кровь скатывалась на землю, очищая могучее тело, и вот через несколько минут перед прислужниками тёмной богини стоял невредимый воин. Его верный двуручный меч из стеклянной стали, скованный лучшими мастерами гномов из клана Небесной кузницы и зачарованный магами академии Дремор лежал в его ладонях, словно, продолжение тела. Почувствовавшие страх в своих сердцах, прислужники бросили оружие наземь и побежали в храм, тщась отыскать в нём спасение. А за ними по пятам шёл Шагр, с жалостью смотря на несчастных, попавших под пагубное влияние злой небожительницы…".
