экстренном совещании партийный комитет выдвинул в кандидаты малоизвестного руководителя автомобилестроительной компании Роберта МакНамару [117].
— Боб, можете пояснить нам, что происходит? Почему Джонсон уступил место? По-моему, у него были очень хорошие шансы на избрание. И кто этот МакНамара?
Дедмон покачал головой. Он ещё не отошёл от новости.
— Джонсон, пожалуй, самый коварный политик Вашингтона. Он очень хорошо знает, что смена ключевого кандидата под занавес кампании делает вероятность победы зыбкой. У демократов и так не всё ладилось. Хотя на ранних этапах они дышали республиканцам в затылок, это им не помогло. Ибо ЛеМэй — «человек, который вернул домой наших мальчиков», а Кеннеди по сравнению с ним никто. У него хорошая личная харизма, он преуспел на собраниях и выездных встречах, но бездарно слил радиодебаты с ЛеМэем. Президент всегда был силён в административной работе. Уверен, что его помощник месяцами пахали дотемна, продумывая все возможные вопросы, которые ему могут задать, и все ответы, которые от него ждут. Кеннеди путался в мелочах и выглядел несерьёзно, поэтому его рейтинг как упал, так и не восстановился.
Поэтому Джонсон, учитывая плохую стартовую позицию и смену кандидата, решил, что его шансы невелики. Демократы будут в зависимости от сочувственного голосования, а это неподходящий способ для победы. Он уверен, что если сохранит свою кандидатуру и проиграет, то на выборах 1964 года станет просроченным товаром, и его спишут окончательно. Поэтому он включил заднюю сейчас, подставил под молотки дурака МакНамару и намерен взять реванш в следующий раз. Кто такой МакНамара… он совершил непростительное для Америки. Спроектировал бестолковый автомобиль. И это не раз поставят ему в упрёк. «Как мы можем доверять тому, кто придумал «Эдсель» [118]? Нелегко, конечно, говорить так, но Кеннеди, возможно, своей смертью сделал для страны больше, чем мог бы сделать как президент. Его советники продвигали ряд весьма глупых и разрушительных идей. Заменить бомбардировщики ракетами, например; или прекратить поддержку национальной системы ПВО и ПРО. Спустить ресурсы на армию — это просто вырыть самому себе целое политическое кладбище. Для американских семей многочисленная армия значит отправку наших парней за тридевять земель. Может прозвучать безжалостно, но похоже, в этом случае бог лично позаботился об Америке.
— Думаю, не бог тут приложил руку, — ровно сказал сэр Эрик Хаохоа.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ. КАСАНИЕ [119]
Таиланд, Бангкок, Аютайя-роуд, здание Генштаба
Они прилетели на личном самолёте генерала Дедмона, прототипе XC-144. Модификация B-58 с местами для шести пассажиров, тесными и неудобными, но благодаря скорости даже самые дальние перелёты занимали считанные часы. Серийное производство отложили, так как конвейер Форт-Уэрта собирал RB-58 и PB5Y в три смены. Задержку использовали, чтобы максимально вылизать конструкцию. Скорость полёта позволила прибыть предыдущим вечером и поспать, так как встречу назначили на утро, пораньше, пока воздух прохладен хотя бы по меркам Бангкока.
— Сэр Мартин, сэр Эрик, генерал Дедмон, добро пожаловать. Так здорово снова с вами встретиться.
Госпожа посол лично вышла, чтобы встретить их у машины. Шарп отметил, что она сегодня не в форме, а в штатском. Тем не менее, под шёлковым жакетом проступали контуры массивного пистолета.
— Видеть вас — истинное удовольствие, ваше высочество. Уверен, ваше пребывание в Вашингтоне было плодотворным.
— Совершенно верно, сэр Эрик. Правда, один из наших успехов вы увидите немного позже, — Хаохоа нервно сглотнул и поскорее смахнул мысленную картинку головы Джона Кеннеди, приколоченную к стене её квартиры, — важно, чтобы мы нашли быстрое и эффективное решение по Мьичине. Для этого мы наняли несколько консультантов. Они выскажут своё мнение и рекомендации. В первую очередь они выперли нас из нашего же конференц-зала, так что интересно послушать, о чём разговор. Присоединитесь?
Конференц-зал охранялся солдатами в полной боевой выкладке. Они открыли двери для принцессы, которая провела внутрь свою компанию. Здесь уже было полно и военных, и гражданских. Вторые, где бы они ни стояли, из-за странной игры света как будто прятались в тени. Суриётай огляделась и подошла.
— Рада, что ты нашёл время выбраться, Провидец. Надеюсь, я смогу возместить хотя бы часть твоих забот.
— Спасибо, Змейка. Я бы ни за что такое не пропустил. Ты была права, город сильно изменился с моего последнего визита. «Галактика» всё ещё работает? Ну, думаю, если все в сборе, можно начинать.
Со стола, занимавшего большую части середины комнаты, убрали скатерть. У всех перехватило дыхание. На столе стоял трёхмерный макет местности, Мьичина и прилегающая территория. Даже окраска была правильной, художники сумели передать все оттенки джунглей. Позиции частей Тройственного Союза обозначили синим, окружающих их сил — красным. Восхищённый вздох повторился. Даже здесь, где хватало грамотных топографов, модель показывала детали, неочевидные на двумерной карте. Положение осаждённого гарнизона было критическим.
— Когда мы приступаем к выполнению консультационного договора, задаём один и тот же вопрос. На который у наших нанимателей никогда не бывает продуманного ответа. Поэтому я мы задали его вновь: какова цель данной операции? И как обычно, прямого ответа не получили. Вернее, полученные ответы не согласовываются с рабочей обстановкой и требованиями контрпартизанских действий. Также они не соотносятся с силами, выделенными на операцию.
Цели, которые нам поручено достичь, таковы: блокировка линий снабжения противника, созданию передовой операционной базы для наступательных операций и организация приманки для войск Китапонии, чтобы вовлечь их в огневой капкан и уничтожить. К сожалению, в данных обстоятельствах вопрос линий снабжения становится несущественным. Наличных сил недостаточно для защиты базы в Мьичине и разведки боем. На самом деле, их не хватает даже для обороны базы, что там говорить о разведке. Увы, должен сказать, это общее место всей текущей операции. Сложился неудачный компромисс на всех уровнях: стратегическом, тактическом и управленческом, а также дисбаланс между силами, необходимыми для выполнения задачи, и доступными. Результат получился сильно далёкий от запланированного. Это становится очевидным, если посмотреть на конфигурацию базы в Мьичине. Вот основное расположение, с аэродромом, и город, окружённый восемью выносными оборонительными позициями. На севере «Анн-Мари», и дальше по кругу «Беатрис», Клодина», «Доминика», «Элен», «Франсуаза», «Габриэль» и «Изабель».
— Провидец, как вы достали эту карту? Позиции засекречены.
— Мы провели разведывательный вылет и радиолокационную съёмку поверхности. Достаточной причиной вообще не затевать эту операцию было отсутствие надёжных карт местности. Теперь есть, и мы ими поделимся. А
