— Идут, — первым заметил купцов Кисель, — спокойно идут, ничего не знают о ночных делах, все нормально.
— Доброе утро, — поднимались купцы на борт парохода с напряжёнными улыбками на лицах, — как понравился наш город?
— И вам доброго утра, — поднялись уральцы навстречу, Белов улыбнулся своим жертвам, — проходите, выпейте с нами чая. Город ваш велик и красив, самое главное, богат, весьма нам понравился. Люди очень хорошие, много знакомых.
— Каких знакомых, — спохватился Сагит, усевшись за столик с чайными приборами, — торговцы, что ли, приезжие?
— Приезжие, приезжие, — не стал откладывать сюрприз в долгий ящик сыщик, — беглые рабы из Бражинска. Помнишь тех красоток, что мне продал? У меня даже купчая сохранилась, с твоей подписью.
— Надо же, — деланно удивился Сагит, побледнев, — я про них и забыл.
— А они в гости к тебе ходят, вчера заходили, — ухмыльнулся уралец, — смотри, могут и тебя обокрасть, как нас. Впрочем, хорошо, что ты их забыл, значит, имущество беглых рабов я могу взять себе в счёт виры, а дома у них ой как хороши, в центре города. Мне пригодятся эти дома, уральские торговцы там поселятся, будут весь год торговать нашим товаром.
— Как весь год торговать, — подпрыгнули оба купца, — ты обещал, что продашь весь товар нам.
— Ну, я обещал подумать, — медленно продолжил старейшина, — да, вижу, ошибся в вас. Зачем мне такие партнёры, что обманывают, воруют моё имущество и укрывают воров? Лучше торговать с Юсуфом и одноглазым Мойшей, они люди честные, и дадут за мой товар неплохую цену. А для продажи остатков останутся торговцы в городе, их у нас достаточно, есть, кого оставить.
— Чего ты просишь, — насторожился Сагит, чувствуя, что инициатива уходит от него.
— Я не прошу, — уточнил невозмутимо Белов, — просите вы. Именно вы пришли ко мне, а не наоборот. Когда вы вернёте мне украденные ценности, уплатите виру за обиду и стоимость четырёх невольников, я продам вам товар, как договаривались, немного по другой цене.
— Немного, это как? — впервые открыл рот Хамит, пожалевший, что связался с Сагитом. Он трижды проклял себя, что не пошёл к уральцам один.
— По ценам Усть-Итиля, — вступил в разговор Тороп, — мы сможем продавать вам не весь товар, а две трети. Остальной будем сбывать другим купцам. НАШ товар они берут хоть завтра, да ещё спрашивают, как к нам добираться, обещают на следующее лето собрать большой караван в Уральск.
Купцы вышли на пристань, где очень эмоционально поговорили, ребята с усмешками наблюдали за ними. Сагиту хватило ума поверить Белову и вернуть похищенные изумруды, часть которых он реализовал. Южане полностью приняли условия уральцев, настолько заманчивой была возможность почти монопольной реализации их товаров. Сагит в течение дня доставил на пароход серебро за выкуп пленников, которых он предпочёл выкупить, нежели потерять вместе с домами, виру и компенсацию за украденные ценности. После возвращения пленников купцу, началась разгрузка уральских товаров и погрузка закупленных.
После обеда подошёл упомянутый купец Юсуф из Персии, для него Усть-Итиль был северным пунктом плаванья. Кроме обычного интереса к северным мехам, персу пришлись по душе кирасы, необычно лёгкие и прочные в сравнении с бронзовыми и медными, составлявшими подавляющую часть доспехов южных воинов. Да что там доспехи, как убедились уральцы, практически всё оружие простых стражников и торговцев было бронзовым, редкие богачи могли позволить себе железное оружие. На этом фоне стальные изделия уральцев при относительно невысокой цене шли нарасхват. Увозить домой полученное от Сагита серебро Белов не собирался, благородного металла там хватало и без этого.
На эти средства уральцы купили пару крупных лодок, полностью ушедших под товары. Даже Окунь продал абсолютно всё, включая свой нож, висевший на поясе, закупившись относительно недорогими тканями и пряностями. Всего за четыре дня интенсивной торговли уральцы сбыли весь свой товар и заполнили пароходы и лодки покупками. Белов и Тороп не питали иллюзий относительно реальной стоимости товаров, судя по скорости закупки, они сильно продешевили, купцы доберут в рознице довольно много. Но, время поджимало, предложенные цены с лихвой окупали всё плаванье, все спешили домой.
Кроме товаров, пряностей и небольшого количества фруктов, на пароходы грузились восемь мастеров с семьями, рискнувших перебраться в Уральск, кто по контракту на пять лет, кто на постоянное жительство. Помогли в агитации мастеров старинные 'друзья' — купцы Сагит и Хамит. Они приложили немало усилий к агитации мастеров, своими клятвами убедили горожан в честности уральцев и безопасности жизни в Уральске. Почти все мастера были специалистами по работе с металлом, один занимался сыроделием, ещё один ковроткачеством и покраской тканей.
Накануне отплытия к Белову пришла целая делегация персидских купцов, богато одетых с подношениями и угощениями. Пока они витиевато приветствовали уральцев, вели общие разговоры ни о чём, старейшина всё гадал, чего им нужно? Торговля отпадала, все товары были проданы и закуплены, маршрут до Уральска никто не скрывал, кто желал, узнали. 'Неужели сватать пришли', подумал он, заметив взгляды купцов, обращённые на одного из них, крепкого мужчину лет тридцати. Тот походил скорее на типичного славянина, с курносым широким лицом и русыми волосами. Наконец, его товарищи перешли к делу, Белов похвалил себя за наблюдательность. Действительно, персы сватали Иву, в которую без памяти влюбился их товарищ, Али из Киркука.
С трудом, разместившись в самом просторном помещении парохода, за обильным столом, подполковник на правах старшего родича занялся расспросами о семье жениха, о благосостоянии, о его жёнах. Жених честно признался, что дома его ждёт одна жена с двумя дочерьми, с которой они прожили вместе пятнадцать лет. Али любит её и дочерей, но красота и изящество уральской девушки с поэтичным именем Ива, свели его с ума за несколько дней. В вероисповедовании все купцы признали себя почитателями великого Заратуштры. Вопросы о магометанстве и мусульманстве, заданные хитрым сыщиком, южане отметали с негодованием, они не сектанты какие, а честные персы. Пока суд да дело, Белов предложил жениха и невесту отправить поговорить на палубу парохода, а самим заняться обсуждением предстоящего сватовства. Ива успела шепнуть старейшине, что не возражает против такого жениха, коли, сам он категорически не желает её в жёны. Подполковник благословил девушку на общение с женихом и вернулся к гостям.
После переговоров, занявших день до вечера, все пришли к согласию. Молодым дали сроку одну зиму, проверить свои чувства. А весной-летом сватов будут встречать в Уральске, где и сыграют пышную свадьбу. Белов, даже на правах посажённого отца, был рад породниться с персидскими купцами. Кроме возможности посещать Персию под родственными предлогами, открывались широкие возможности сотрудничества с персидским купечеством, наряду с византийцами, самыми богатыми торговцами прикаспийских стран. В согласии родителей Ивы уральцы не сомневались, лишь бы не возражала сама девушка.
