– Мы рискуем связаться с контрабандой?
– Нет, ты привез оружие, прошел через занятую врагом территорию. Они заинтересованы увидеть тебя в следующем году.
– В таком случае надо додавить воеводу и купить пару ружей.
– Может, не надо, уж больно смешные у них аркебузы.
– Дело не во внешнем виде и не в качестве. Нам надо это привезти к себе, после чего можно смело начинать собственное изготовление.
– Не теряй время на разговоры, воевода не будет нас долго ждать.
Литейный двор и кузницы располагались под открытым небом за высокой глинобитной стеной. Из укрытий виднелось лишь несколько навесов, по всей видимости как защита от солнца во время отдыха и перерывов на обед. Приготовленная персами на продажу пушка совсем не походила на грозное оружие – примерно сорок сантиметров в длину при пятнадцатисантиметровом диаметре ствола. Этот уродец крепился кронштейном к лежащим крест-накрест толстенным брусьям.
– Разве это пушка! – непроизвольно воскликнул Норманн. – Из нее только дробью по воробьям стрелять!
– Тише ты! – зашипел Ахилл. – Не шуми, а то вообще с пустыми руками уйдем!
– Нам некуда деваться, купим. Только я не могу понять смысла в подобной хренотени.
– Ты никогда не слышал о каронадах?
– Нет, даже не представляю, зачем они могут быть.
– Применялись при осадах крепостей и на военных кораблях.
– Шутишь? Она пальнет метров на сто, не дальше!
– Каронады за счет навесной траектории полета стреляют дальше обычных пушек.
– Ерунда! Преимуществом порохового оружия является сила удара ядра, а здесь просто падение сверху вниз.
– В настоящее время они стреляют каркасами, это замоченная в сере туго скрученная веревка, которую дополнительно обматывают проволокой.
– Вот оно что! Бомбардировка зажигательными снарядами!
– Бомбарды и мортиры очень похожи, но до разрывных снарядов нам ждать еще двести лет.
– Ждать не будем, сами придумаем!
– Стремно, люди сначала к пушкам должны привыкнуть, а ты сразу и пушки и бомбы.
– Насчет пороха договорился?
– Две бочки купил у алхимика и селитры взял десять бочек.
– Откуда про селитру узнал?
– Максим присоветовал, у нас нет ни одного скотного двора, негде взять мочевину.
Молодец Максим, он кропотливо просматривал свой компьютер и нашел перечень товаров, которые англичане вывозили из Архангельска. Так вот, на первом месте стояли сера и селитра из Персии, которые русские купцы им продавали втридорога.
– С пушкой решено, берем! Теперь веди к ружьям.
– Да вот они, под навесом.
Норманн чуть было не расхохотался, до того потешно выглядели древние аркебузы, первоклассный реквизит для маркиза Карабаса. Стволы ружей на конце расходились широким раструбом, почти как у кларнета.
– А это что? Похоже на пистолет.
– Нет, воевода назвал кавалерийским самопалом.
– Почему самопалом?
– Ты внимательней смотри, а не засыпай меня вопросами! Здесь запальный фитиль зажат между пластинками!
– Возьмем и это, правда, курка здесь нет, фитиль подается вперед большим пальцем.
– А ты хотел сразу ваши нарезные винтовки увидеть?
– Веди к воеводе, я прямо сейчас сделаю бомбу, и мы ее прилюдно испытаем.
Предложение Норманна заинтересовало местного военачальника, он без уговоров разрешил сделать бомбу. Понял он или нет смысл слова «бомба», уже не имело значения, главное, есть разрешение. Первым делом кузнецы отковали две полусферы так, чтобы одна перекрывала другую. Затем пробили дырку, вставили замоченный на сере кусочек хлопковой веревки. На последнем этапе вложили в полусферы мешочек пороха и стянули нехитрую конструкцию проволокой.
Всю дорогу до полигона Норманн волновался как школьник перед экзаменами. Первоначально, желая похвастаться, он послал гонца за Шушуном и другими свободными корабельными старшинами. В результате на окраину города топала огромная толпа корабельщиков, местных воинов и обычных зевак. Наконец вышли к заваленному каменной осыпью морскому берегу, где местами проступал крупный ноздреватый песок.
– Приступай! – скомандовал воевода и благоразумно отъехал подальше.
Норманн передал поводья своего скакуна одному из местных воинов и подошел к одноглазому канониру. Надо использовать подвернувшийся шанс и запомнить правила обращения со столь необычным оружием. Орудийная прислуга установила крестообразный лафет, воткнули в центральную дырку кронштейн с пушкой и рысью убрались подальше. Пушкарь достал из своей котомки кожаный мешочек, насыпал порох прямо в ствол, затем критически посмотрел на каронаду и добавил еще две жмени «огненного зелья». Наступила очередь бомбы. Перс покрутил ее перед своим орлиным носом, поджег фитиль и небрежно закинул в ствол. С этого момента Норманна начала колотить нервная дрожь – фитиль горит, взрыв может произойти в любой момент. Тем не менее бравый канонир с безмятежным видом засунул в запальное отверстие шнур, поджег его и только после этого с ленцой отошел на пару метров. Бабах? Фиг вам! Шнур горел примерно с минуту, затем огонек нырнул в запальное отверстие, вызвав в ответ фейерверк искр… И снова никакого бабах. Норманн нервно глянул на пушкаря, который как ни в чем не бывало болтал с одним из своих помощников. Ахнуло как-то неожиданно. Пушчонка подпрыгнула, а вместо ожидаемого черного дыма ветерок начал отгонять небольшое сизо-серое облачко. Бомба улетела весьма далеко и запрыгала по земле не менее чем в полукилометре, тихохонько полежала пару минут, приманивая любопытных крабов, и только после этого громко жахнула.
– Андрей Федорович, что это было? – Шушун робко тронул Норманна за рукав.
– Персы это называют по-разному, одни говорят «бомба», другие – «граната».
– Сильная штуковина, но сгодится только в крепости.
– С чего ты так решил?
– Да здесь расстояние всего ничего. Враг до этих пушек в две минуты добежит.
– По уму, их надо ставить позади своей линии.
– Нет, дружина с перепуга разбежится. Эта каронада огнем сильно вдарила. Воины побоятся, правду говорю.
– Покажем нашим кузнецам и литейщикам, должны придумать что-либо путное.
– Покупай, обязательно покупай эту штуковину. С ней и высоких стен в крепости не надо, а пищали не бери, пустая забава.
– Почему так думаешь?
– Тут и думать нечего! Пуляет недалеко и не точно, в схватке только для рук помеха.
– А если с крепостной стены по врагу, да картечью! Зараз несколько врагов положит.
– Надо подумать, пищаль на сто шагов бьет, можно из башни вдоль стены стрельнуть.
