Спать ребята разбредались в самых скверных чувствах. Приятели Редле даже и не думали его защищать, справедливо опасаясь, что их тогда коллективно отлупит вся казарма. Игинкат долго потом не мог заснуть, размышляя, как эта гнида, то бишь Редле, вообще умудрилась протащить в лагерь нож, где его прятала, и неужели никто больше об этом не знал, ну, хоть тот же Линре, которому поручали стирать редлевские трусы. А может, знал, потому и боялся? Еще не давала покоя мысль, что это он, Игинкат, возможно стал косвенным виновником этой драмы. Не покажи он Итке тех приемов, тот, может, и не рискнул бы угрожать Редле дуэлью, а если даже и решился бы, Редле бы его все равно не забоялся и, стало быть, не схватился за нож. Ох, только бы Итке выжил…
На утреннем построении майор Аранфед вкратце рассказал курсантам о вечернем ЧП, с удовлетворением отметил, что ранение Иткиса Люванеда оказалось тяжелым, но не смертельным, мальчика срочно прооперировали, и теперь его жизни ничто не угрожает. Что же касается курсанта Редлиса Дазистеда, поднявшего оружие на безоружного, да еще и младшего товарища, то он, безусловно, будет исключен из Агелы и серьезно наказан. При этом преступление его настолько вопиюще, что не может идти и речи о рутинной порке во время вечернего построения, поэтому наказание его переносится на субботу и будет произведено на глазах у курсантов, которых ради такого события снимут с занятий. Дазистеда высекут плетью, а до наказания он будет пребывать в лагерном карцере.
Вечером в казарме только и разговоров было, что о предстоящей экзекуции. На тренировках болевой выносливости ребятам уже доводилось встречаться с плетьми, и они их в принципе не боялись, вот только интуиция подсказывала, что вряд ли на сей раз это будут те же самые плети… А если и те же, то их должно быть выдано, ну, очень много!
Когда настала суббота, юные курсанты с самого подъема пребывали в нервном возбуждении, которое не смогла сбить даже традиционная утренняя пробежка. На построении им сообщили, что экзекуция состоится сразу после завтрака, а послеобеденное время, отведенное для тренировок, будет поделено напополам между двумя сменами. Вид плаца, между тем, изменился. В самом его центре в землю были врыты два толстых столба с многочисленными выемками прямоугольного профиля на одной стороне, из-за чего при взгляде сбоку они походили на пилы. Столбы соединяла вставленная в эти пазы на метровой высоте длинная и крепкая доска. Мальчишки понимали, что все это как-то связано с грядущей поркой, но плохо представляли, как эту конструкцию можно использовать. В Агеле такого точно не было, да и в той книге о тренировке болевой выносливости, что довелось прочесть Игинкату, подобные приспособления для фиксации наказуемого нигде не упоминались.
После завтрака ребята снова вернулись на плац, выстроившись с обеих сторон от странных столбов, спиной к своим казармам. Игинкат со своим взводом стоял, соответственно, справа. Напряжение все нарастало, даже офицеры отнюдь не являли собой образец спокойствия. Но вот, наконец, из административного корпуса вывели приговоренного к экзекуции. Двое солдат держали Редле под руки, лицо подростка было бледным, глаза уставились куда-то поверх голов. Дазистеда подвели к столбам, перед которыми выстроилось все лагерное начальство, заставили встать по стойке смирно, и Аранфед зачитал ему приговор. Описав преступление, совершенное Редле, перечислив статьи законов и пункты устава Агелы N 5, которые он нарушил своим деянием, майор объявил, что Редлис Дазистед приговаривается за оное к сорока ударам тяжелой плетью и последующему исключению из их учебного заведения. Редле выслушал приговор с широко открытыми глазами. После слов о сорока ударах его лицо вытянулось и, казалось, даже посерело, а глаза так просто остекленели. Когда Аранфед спросил его, понятен ли ему приговор, мальчик машинально кивнул. «Тогда раздевайся», — последовал приказ. Редле скинул трусы. Офицеры разошлись в стороны, освобождая дорогу, солдаты, вновь взяв обнаженного мальчика под руки, подвели его к соединяющей столбы доске, заставили его прижаться к ней грудью и раскинуть руки в стороны, после чего крепко примотали их за запястья к той же доске кожаными ремнями. Убедившись, что парень крепко привязан, солдаты взялись за концы доски и переставили ее повыше, так что теперь Редле доставал до земли только пальцами ног.
Наказуемый стоял боком к выстроившимся курсантам, но поскольку строй был длинный, левый фланг мог взирать на него с тыла, а правый, где стоял Игинкат, спереди. Разумеется, никто не пренебрег возможностью поразглядывать бывшего неформального лидера казармы, выставленного на позор. Редле на поверку оказался стройным, хорошо сложенным мальчиком, а лицо его без привычной мерзкой улыбочки, выражающее плохо скрываемый ужас, казалось даже красивым. Вынужденно вытянувшийся парень дрожал в напряжении, как натянутая струна.
Солдат, назначенный экзекутором, принес плеть. При виде ее у Игинката похолодело в животе. Это орудие наказания было сплетено из кожаных ремней и длиной намного превосходило ту плетку, которой некогда Илера Бельтед охаживала самого Игинката. Та плеть жалила как гадюка, а уж как будет эта… ну, как гюрза, наверное. Прежде чем начать порку, плеть специально продемонстрировали Редле, дабы знал, что его ждет. Парень в ужасе сжался и даже дрожать перестал.
Молчать ему, впрочем, оставалось недолго. Первый же удар вырвал из его уст сдавленный крик и заставил вдавиться шеей в удерживающую доску, второй, приложенный ниже, выбил почву у него из-под ног и заставил повиснуть на руках. Редле вначале еще пытался как-то сдерживаться, но стерпеть такую боль было явно выше его сил. Плеть просекала кожу при каждом ударе, и хотя экзекутор старался попадать по ягодицам, спине и задней поверхности бедер, кончик плети то и дело захлестывал на ребра или на бедра спереди. Даже эти кровавые следы, которые видел Игинкат, выглядели жутко, и он мог только представлять себе, на что походила сейчас спина наказуемого. Где-то на десятом ударе Редле утратил контроль над своим мочевым пузырем, потом перестал даже пытаться опереться ногами о землю в промежутках между ударами, напротив, как-то жалко поджимал нижние конечности в надежде, что хоть по ним не попадут. Но тем больше ударов доставалось его спине и заднице. Истошные крики наказуемого после каждого удара постепенно слились в непрерывный вой, который затем резко оборвался. Потерявший сознание Редле повис на руках, но его привели в чувство нашатырным спиртом и продолжили бичевать.
Когда был нанесен последний из назначенных сорока ударов и наказуемого отвязали, он не способен был уже стоять на ногах. Редлиса уложили на носилки и унесли в медсанчасть. Строй распустили и, поскольку до обеда еще оставалось свободное время, мальчишки разбрелись кто куда. Многие, и Игинкат в их числе, обследовали землю в том месте, где только что стоял Редле. Разворошенный песок был густо окрашен кровью.
