Конечно, князь поддавался. Ни одного выпада, ни малейшей попытки перехода в контратаку. Не только мечом, даже рукой или ногой лишний раз не дернет. Только оборона. Глухая и непробиваемая. Уход от удара, отбой или отвод. Такая игра была делом привычным. Каждая схватка проходила по этому сценарию, не меняясь даже в мельчайших деталях. Все разнообразие заключалось в том, когда все закончится на втором или на третьем выпаде…
Увы, не блистательной победой, срывающей бурю аплодисментов и заслуженные овации. Не в пример тоскливее. Либо Галка проваливалась вслед за ушедшим в пустоту ударом, получая вполне заслуженный, но все равно обидный пинок по заднице. Либо деревянный меч вылетал из ладони, предательски вспотевшей именно здесь и сейчас. И девушка, признавая поражение, плюхалась на землю. В общем, несколько секунд, и фиолетовые волосы становились серыми от пыли «полигона».
Сегодня всё проходило по-другому. Атака шла за атакой, выпад за выпадом, а она всё еще оставалась на ногах. Достать Светлена не получалось, но тот крутился, словно уж на сковородке, не успевающий за обжигающим брюхо жаром. Заметив изменение в рисунке боя, она послала меч в голову, в последний момент сменила направление, резко опустив меч ниже встречающего клинка, и… оказалась без оружия. Жалобно взвизгнув в воздухе на прощание, верная деревяшка полетела на землю.
Девушка остановилась, со всхлипами втягивая воздух. Уставшие легкие горели огнем.
— Как… ты… успел… — с трудом выдавила она между вздохами. — Я… думала… увернешься…
Светлен усмехнулся, одновременно кинув клинок в ножны, и произнес.
— Ты хорошо билась. Только ты будешь проигрывать. Всегда и везде. Пока не научишься смотреть.
— Куда смотреть? — не поняла девушка. Все-таки напряженный бой дался совсем не дешево.
— Не туда, куда метишь, — усмехнулся Светлен. — Ты всегда смотришь, куда бьешь. Как глазами повела, так и понятно, что делать будешь.
Галка кивнула. Дыхание постепенно приходило в норму. Подобрала оружие.
— Сколько я продержалась?
— Десять частей.
«Шесть минут, — перевела девушка в привычные нормы времени, — всего шесть минут».
— Так мало?
— Мало? — удивился князь. — Ты и часть никогда не выдерживала. А десять — немало даже для умелого бойца. Отдыхай.
— Уже. Второй раунд?
— Второй что?
— Еще раз?
— Позже. Отдыхай, — повторил Светлен.
Они отошли к стоящим на краю площадки лавкам. Девушка села, расслабленно привалившись к забору. Мужчина остался стоять, поглядывая на нее сверху вниз. Через несколько минут, убедившись, что супротивница начала дышать в нормальном ритме, а не откусывая воздух кусками, спросил:
— Не надоело?
— Что не надоело?
— Махать мечом, — уточнил князь.
— Не-а! Всё равно делать больше нечего.
— Как нечего? Выходи замуж!
— Не… — протянула Галка, — у меня целибат! С мужчинами мне нельзя.
— Что у тебя? — не понял Светлен. — Больная, что ли?
— Ты с ума сошел? — возмутилась девушка. — Просто я так решила. И ни за кого не выйду!
Галка даже подумать не могла, что она хамит. И уже наговорила на пару-тройку казней. Впрочем, Светлен почему-то ей это постоянно прощал. Вот и сейчас…
— Между прочим, кто-то, как честная девушка, просто обязана выйти за меня! — окончание фразы он произнес по-русински, мастерски копируя Вашко.
— Вашко — предатель, — задумчиво заметила Галка. — А замуж пойду, когда научусь драться лучше тебя. Вот три раза подряд победю… То есть побежду… В общем, одолею… Или одержу победу? Тогда и пойду!
— За меня?
— Достал! — вспыхнула вдруг Галка. — Тебе что, пяти жен мало?
— Не, пяти в самый раз, — улыбнулся Светлен. — Но у меня четыре. Хочу тебя пятой.
— Ничего не выйдет! Я могу быть только первой! И единственной! — притопнула Галка.
— Ты что, христианка?
И не поймешь, то ли издевается, то ли всерьез. Мать его за ногу… Странные у них отношения сложились. После перекраски чуба князь цеплять Галку перестал. Скорее, наоборот. Возится, подарки дарит, с мечом работать учит. И постоянно подкалывает на тему замужества.
— Я атеистка, — гордо сказала Галка.
— И что, Атос требует быть единственной женой?
— Какой Атос?
— А как зовут атеистского бога? У христиан — Христ. А у атеистов как?
Нет, ну точно издевается!
— Бога нет! — ехидно заявила девушка. — Никакого! А если я выйду за тебя, то остальных жен быстро сведу в могилу. На хрен мне конкурентки?
Светлен задумался, что-то прикидывая.
— Да, пожалуй, ты можешь… Хотя… Не уверен. А насчет бога… Точно! Изяслав называет это антирелигиозной пропагандой.
— Блин! — по-русски заорала Галка. — Вы что все с ума посходили? Ты кто? Ты средневековый русский князь! Должен верить в Перуна, приносить человеческие жертвы и отмщать неразумным хазарам! А не бросаться словечками двадцать первого века, нахватанными у полоумных попаданцев! Или вы уже настолько спелись? Хочешь, чтобы я замуж за тебя вышла? — неожиданно перешла девушка на местный. — Пошли драться!
— Ты должна победить три раза подряд? — уточнил Светлен, ехидно ухмыльнувшись.
— Не вздумай! — почуяла подвох Галка. — Поддаваться — нечестно!
— Тогда придумай честное условие.
— Блин! Блин, блин, блин!!! И еще одно мучное изделие. Я сейчас!
Галка пулей пронеслась через двор, исчезла в доме, но через миг выскочила обратно и вручила князю скрученный листок неплохо выделанной бересты.
— Сможешь прочесть, выйду за тебя! А не сможешь — отстанешь навсегда! Идет?
— Идет, — с широкой улыбкой ответил Светлен и практически бегло прочитал написанный «по-русински» текст, лишь изредка запинаясь на сложных словах.
Галка смотрела на князя с всё возрастающим изумлением.
— Откуда ты… Так нечестно… Ты знал… Это наша грамота… Женская…
Пока она лепетала, наглючая рожа древлянина расплывалась в ухмылке всё шире и шире.
— Неужели ты думаешь, что я не знаю грамоты, на которой моим дружинникам пишут их жены? К тому же она удобная. Мы используем ее чаще старой. И из Кордно этими буквицами отписывают.
Светлен сделал паузу и вернулся к старой теме.
— Ладно, на самом деле было нечестно. Неволить не буду. Но ты подумай о моем предложении. Оно от сердца.
Галка встала, подошла вплотную к мужчине, задрав голову, чтобы видеть лицо, вздохнула, неуверенно дотронулась пальцами до его руки и сказала:
— Свет… Это… Пошли драться… Мне еще тебя трижды победить надо. Без поддавков…
Печенежские Степи, лето 6448 от Сотворения мира, червень
