состоящую из глубокого рва и деревянного частокола на высокой земляной насыпи.
Тут им с большим энтузиазмом помогали бывшие римские рабы. Эти люди ненавидели Рим всей душой. И были рады поучаствовать в его падении. Со стороны реки Рим также был надежно блокирован. Селевкидские биремы (более крупные корабли в Тибр заводить было опасно) прошлись вдоль берега и сожгли все суда, находившиеся в порту Рима Тиберинусе. Уничтожалось все, что может плавать. Даже рыбачьи лодки. Мосты через Тибр были разрушены самими римлянами еще раньше. Правда, Громов так и не понял, чего они этим хотели добиться.
Итак, царская армия не торопилась идти на штурм. Александр ждал подхода войск Ганнибала, который сейчас громил римские колонии на Севере Италии. Кроме того, он знал, что в окруженном его войсками городе сейчас скопилось около восьмисот тысяч человек. Беженцы буквально заполонили Рим. Они спали прямо на улицах, а те, кто побогаче, ютились в лачугах бедняков, снимаемых за бешеные деньги.
И все эти люди хотели есть. А если учесть, что запасы продовольствия в Риме на такую прорву народа не были рассчитаны, то уже через две недели в осажденном городе начались трудности с едой. Цены на продовольствие выросли моментально. Перед римлянами отчетливо замаячил призрак голода. Римские власти прекрасно понимали свое положение. И начали решать эту проблему.
Для начала они поступили очень изобретательно. Избавились от лишних едоков. В одну безлунную ночь из города выгнали большую часть рабов. Римляне просто-напросто открыли городские ворота и выгнали всех этих людей наружу. Осаждающие Рим воины совсем не ожидали такого финта ушами и среагировать никак не успели. Римляне слишком быстро захлопнули открытые ворота. Громова их выходка удивила. Хотя он должен был признать, что какая-то логика в действиях римских властей все же была. Так они действительно избавились одним махом от огромного количества голодных ртов, которые были обузой для защитников Рима. И, кроме того, так римляне еще избавили себя от угрозы восстания рабов в своем тылу. Про обстоятельства захвата Неаполя они, скорее всего, тоже знали. Знали, как рабы помогли захватить этот крупный римский город, ударив изнутри по его защитникам.
Правда, тут римляне обхитрили сами себя. Рабы, выгнанные из города, стали очень ценным источником информации о Риме. Скоро Александр знал точное число римских солдат в городе. Кроме этого, у него появилась довольно подробная карта городских укреплений, на которой были отмечены все позиции римских метательных машин и другие элементы римской обороны. Но самое главное – на этой карте было отмечено расположение всех складов, где римляне хранили основные запасы продовольствия. И последнюю информацию царь решил использовать на полную катушку. По его приказу пятнадцать требушетов были передислоцированы на позицию напротив самого высокого римского холма Квиринала.
Именно на нем на окраине города были расположены те самые продовольственные склады стратегического запаса, создаваемого на случай осады. Вот по ним-то и ударили зажигательные снаряды. Каждый требушет метал тридцатилитровую керамическую амфору, заполненную «сирийским огнем». Пожар за стенами Рима полыхал в течение двух суток. Пожарное дело в Риме находилось в зачаточном состоянии. Вообще-то у римлян даже не было специализированных пожарных команд. Обычно пожары тушили группы рабов, у которых из пожарного инвентаря были лишь ведра, мешки с песком и багры. Никакой продвинутой пожарной техники у римлян не было. Но сейчас в Риме рабов практически не осталось. И римлянам пришлось тушить пожар самим. Впрочем, они так ничего особо потушить и не смогли. И лишь пытались воспрепятствовать распространению огня дальше. Но и это получалось у них плохо.
За двое суток примерно треть городских кварталов Рима выгорела дотла. Много было погибших и обожженных. Но самое главное – сгорели все склады с продовольственными запасами. И это был очень тяжелый удар для горожан.
А царь Селевкидов совсем не торопился начинать штурм города. Его требушеты методично кромсали городские стены, разбивая метательные машины римлян и убивая легионеров. Царские стрелки тоже не сидели без дела, внося свою лепту в уничтожение гарнизонных войск Рима. Теперь на стороне Селевкидов и их союзников было само время, которого у римлян оставалось все меньше и меньше. Перебои с продовольствием в Риме привели к самому настоящему голоду. Нет, у римской элиты кое-какие запасы еды все же были. Но делиться с простыми горожанами и многочисленными беженцами представители римской власти не спешили. Не было здесь видно того показушного народного единства, о котором так любили рассуждать римские сенаторы, толкая свои зажигательные речи перед толпой во время выборов.
Итак, богатые и знатные римляне жрали в три горла. В то время как бедняки и люмпены пухли с голодухи, тихо зверея от этого. Ситуацию усугубила огромная вражеская армия под командованием Ганнибала, которая подошла к Риму через месяц. Если раньше врагов, осаждавших город, было много, то теперь их стало очень много. И никаких шансов пережить эту осаду у горожан не было. Это стали понимать все римляне – от сенаторов до последнего нищего.
Причем Алесандр распорядился каждый день громко объявлять защитникам города, что в случае сдачи их будут хорошо кормить. А многие бывшие рабы стали подходить к городским стенам, дразнить римлян едой и с аппетитом съедать ее прямо у них на глазах. При этом они старались держаться на безопасном расстоянии, чтобы разозлившиеся римские легионеры их не подстрелили. Впрочем, сильно дальнобойного оружия у римлян и не было. Все римские баллисты и катапульты давным-давно были уничтожены селевкидскими требушетами. Пращников и метателей дротиков из римского гарнизона арбалетчики и лучники Селевкидов тоже неплохо так проредили. Поэтому такие вот акции с публичным поеданием чего-нибудь вкусненького на глазах у защитников стен были довольно безопасными.
Просто не подходи близко к стене, и с тобой ничего не случится.
– Чего мы ждем? – спросил у Александра Ганнибал, когда его ввели в курс дела.
– Я жду, когда римляне сами откроют нам ворота. Зачем класть наших воинов, штурмуя этот город? Времени у нас много. А вот у римлян его нет совсем. Помощи им ждать неоткуда. Все их союзники перебежали к нам. Войск вне Рима у них не осталось. Мы можем ничего не делать. Голод все сделает за нас. Он сейчас наш самый сильный союзник против римлян. Неотразимый и смертоносный! – ответил царь, посмотрев с усмешкой на своего собеседника.
– Разумно, – согласился Ганнибал, а потом, нахмурившись, спросил: – А нам самим голод не грозит? Нашу огромную армию ведь тоже надо кормить. Да и те нахлебники из бывших рабов, что ошиваются здесь, также кушать хотят. Причем их у нас сейчас даже больше, чем воинов.
– Не беспокойся ты так. Все учтено. Продовольствия у нас хватает. Мои
