что Россия выполнит условия ультиматума, никто из монархов не верил, но приличия следовало соблюсти. Правда, король Пруссии от подписания ультиматума воздержался, ограничившись устными заверениями в солидарности.
35. Сражение в Эгейском море.
К 30 сентября в порту Палермо на Сицилии собрался мощный флот из трех мощных эскадр: французской, испанской и английской.
Французская эскадра под командованием адмирала де Риньи, державшего свой флаг на трехпалубном 106-пушечном линкоре Сципион, состояла из 17 линкоров, 7 фрегатов и 2 корветов.
Испанская эскадра включала в себя 16 линкоров, 1 фрегат и 2 корвета. Командовал эскадрой адмирал де Алва.
Английской эскадрой командовал адмирал Кодрингтон. Под его началом было 19 линкоров, 2 фрегата и 3 корвета.
Не имевшая сильного флота Австрия смогла выставить лишь 2 фрегата и 3 корвета.
Командовать объединенным средиземноморским флотом союзные монархи поручили французскому адмиралу. Флот состоял из 52 линкоров, 12 фрегатов и 9 корветов. Для наземных действий на борту кораблей следовали 18 тысяч морских пехотинцев.
Эскадры мелких государств типа Сардинии, Венеции и Португалии монархи великих держав решили к делу не привлекать, ввиду недостатка времени на дипломатическую переписку. Русских следовало наказать до наступления зимних штормов.
Союзные монархи полагали, что объединенный флот легко выбьет из проливов втрое уступающий по силе русский флот, а корпус морской пехоты, к которому присоединятся матросы с затонувших в неизбежном бою кораблей, при поддержке мощной корабельной артиллерии выбьет русских из Константинополя.
Смутные сведения о наличии в русском флоте паровых кораблей монархов и адмиралов не впечатлили. Эти неуклюжие вонючие «самоходные коптильни» еще только шлепали плицами колес на реках. Ракетное оружие русских было делом более серьезным, но оно применялось русскими только на суше.
Султану Махмуду направили приглашение присоединиться к сухопутной части компании — штурму Константинополя, поскольку флота у султана, благодаря победе Англии с Францией в Наваринском сражении, уже не осталось. Коварный русский император вероломно воспользовался помощью партнеров для разгрома османского флота, а потом решил без участия союзников нагло отхватить у османов весь «призовой пирог» в виде черноморских проливов и всего Балканского полуострова.
До 30 сентября, когда истекал срок ультиматума союзников русскому императору, ответ Николая в европейские столицы не поступил. Однако, если бы, даже, император Николай и принял условия ультиматума, это ничего бы не изменило. Объединенный флот все равно захватил бы проливы. Не у русских, так у османов.
1 октября война была объявлена. Объединенный флот выступил в поход.
Русский Черноморский флот адмирала Гайдена, даже объединившись со средиземноморской эскадрой адмирала Лазарева, уступал объединенному флоту многократно. Европейские адмиралы еще не знали о том, что множество старых линкоров и фрегатов пошло на сооружение временных причалов для высадки десантов. Во флоте на плаву осталось 11 парусных линкоров, 4 фрегата, 4 корвета и 5 бригов. Зато, за лето в строй вступили еще 3 новых паровых корвета.
Паровые корабли были по прежнему объединены в два отряда. К каждому отряду теперь добавились корветы. Первый отряд Казарского теперь состоял из 3 корветов и 4 бригов. Второй отряд Нефедова — из 2 корветов и 4 бригов. Отрядам были приданы по два фрегата, превращенных в транспорты снабжения, загруженные снарядами, углем и бочками с пресной водой. Большая часть пушек с фрегатов были сняты.
Наиболее новые быстроходные малые парусные корабли вошли в легкий отряд капитана 2 ранга Епанчина в составе флагманского фрегата Гремящий, двух корветов и трех бригов. Остальные парусные корабли вошли в эскадру Гайдена. Согласно плану Гайдена, отряд Епанчина занял позиции в проливах между островами Эвбея, Андрос, Тинос, Миконос и Самос, расположенных по дуге длиной 300 верст, перекрывая наблюдением все входы в Эгейское море со стороны Средиземного. Отряд Казарского стоял в ожидании у острова Эвбея, а отряд Нефедова — у острова Самос. Эскадра ожидала противника у острова Гечкеада, у самого входа в Дарданеллы.
9 октября корвет Проворный, дежуривший в проливе между Эвбеей и Андросом, заметил огромный союзный флот. Командир корабля капитан-лейтенант Колюбакин немедленно поставил все паруса и ушел к месту стоянки 1-го парового отряда. Казарский, получив сообщение о приближении неприятеля, отправил один из своих бригов к Нефедову. А Колюбакина направил с сообщением к Гайдену.
Остальные три корвета и бриги первого отряда пошли навстречу противнику вдоль длинного берега Эвбеи. Завидев в отдалении громады парусов линейных кораблей, идущих со свежим попутным ветром в бакштаг, Казарский приказал пригасить топки и прижаться к берегу, пропуская флот мимо себя. Благо, на фоне высокого лесистого берега низкие силуэты корветов с моря были не видны. Зато, всаженные на берег наблюдатели, поднявшись на довольно высокую горку, смогли пересчитать весь европейский флот.
Во главе огромного флота шли, рассыпавшись веером, 9 корветов. Линкоры двигались двумя кильватерными колоннами, в каждой по 26 кораблей. Длина колонн линкоров превышала 10 морских миль. Фрегаты шли двумя колоннами по 6 кораблей, осуществляя охранение флота с обоих флангов. Флот выглядел более чем внушительно. Особенно в сравнении с шестью корабликами Казарского. Однако, экипажи русских кораблей этот флот не испугал. Они уже топили и линкоры и фрегаты. И верили в превосходство своего оружия.
Пропустив флот мимо себя, Казарский приказал раскочегарить топки, поднять все паруса и пустился на пересечку курса флота, намереваясь обойти колонны линкоров сзади. Объединенный флот делал 7 — 8 узлов, а корабли Казарского — все 16 узлов.
На подходе к врагу с трех миль левофланговые фрегаты и обе колонны линкоров просматривались отлично. Зрелище было более чем внушительное.
— Красиво идут, как на параде, — заметил Казарский, обращаюсь к командиру своего флагманского корвета Грозный капитан-лейтенанту Воинову.
— Ну а мы сейчас подкрадемся сзади, и начнем эти павлинам выщипывать перья из хвоста! — ответил знакомый с планом боя Воинов.
Заметив приближающийся отряд русских кораблей, замыкающих
