Кровная месть вовсе не означает непримиримую вражду. Есть несколько вариантов примирения между родами. Например, посредством выкупа. Тот может иметь разный характер, от банального серебра до живого человека. Нет, не раба, а свободного. Красавица в качестве жены для враждебно настроенного рода или взрослый мужчина, которому надлежит заменить собой погибшего, став полноправным и полноценным членом рода.
Случалось и такое, что в случае повторной ссоры вчерашние родственники сходились в смертельной схватке. Отказ сражаться равносилен предательству. В этом случае ты либо становишься изгоем, которого будет вправе убить кто угодно, либо получаешь сталь, причем даже от тех, против кого не пожелал поднимать руку. А еще твое имя покрывается позором.
В ситуации с Темляковым вышло так, что он вернул роду пятерых взрослых мужчин. Причем одному из них спас жизнь, а второго избавил от хромоты. Во всяком случае, он утверждал, что это будет именно так, если раненый станет следовать его наставлениям. И имевшиеся слухи о нем позволяли считать, что так и произойдет.
Да, он взял за них выкуп, причем немалый. Однако это с какой стороны посмотреть. Ведь он точно знал, кого именно отпускает. И потом, что такое серебро в сравнении с пятью взрослыми мужчинами? Учли и то обстоятельство, что двое их родственников были убиты не из-за угла, а в честной схватке. Ну, с последним утверждением Сергей Федорович мог бы и поспорить, однако, здраво рассудив, делать этого не стал. Тут так все прекрасно обернулось, что заглядывать в зубы коню, пусть и не дареному, не было никакого желания.
На радостях оттого, что его крепость избавлена от пристального внимания воинственного и влиятельного рода, капитан Балахнин с легким сердцем отпустил подпоручика в Пятигорск разбираться с интендантами. Разумеется, любой из офицеров с радостью отправился бы в подобную командировку. Нет, само поручение ни у кого не вызывало радости. Выбивать из интендантов необходимые припасы – та еще морока. Тем более если решишь просто провести время в городе и отвести душу в местном обществе, очень можешь получить негодные припасы. Так что не все так безоблачно.
И все же любой охотно отправился бы в Пятигорск, чтобы развеять смертную скуку постылой гарнизонной службы. Опять же попытки взять крепость приступом случаются не каждый день. А после таких событий особенно начинаешь любить жизнь во всех ее проявлениях.
Однако, несмотря на это, офицеры пошли навстречу Темлякову. И в немалой мере этому способствовало то, что он не отличался жадностью, каждый из офицеров в той или иной мере получил свою долю от прибылей подпоручика. Ну и еще он обещал доставить для господ офицеров двадцать ведер отличного вина и выбить припасы самого лучшего качества.
За первое он пока не брался, а вот со вторым уже полностью разобрался. Сто рублей ассигнациями разрешили все возможные противоречия на корню. Единственное условие – никто не должен был знать о достигнутой договоренности, даже свои. Чиновник отнесся к данной просьбе с пониманием, тем более что и плата была гораздо выше обычной. Ничего удивительного в желании офицера первой линии отдохнуть в глубоком тылу не было.
Из крепости Сергей отбыл в гордом одиночестве. Уж очень не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о характере его груза. Он даже демонстративно передал все свои средства на хранение в крепостную казну. Правда, вместо золотых монет там были медные, примерно равные по весу. Золото же он забрал с собой, благо по объему оно не шло ни в какое сравнение с серебром, и его вполне можно было вывезти скрытно.
Затем навестил знакомый уступ, откуда забрал законно награбленное богатство. Хм. Как бы это иронично ни звучало, но по факту все именно так и обстоит. Серебро оказалось именно там, где и должно было находиться, и без каких-либо приключений перекочевало на заводного мерина.
В этот раз Сергей Федорович не стал повторять свою ошибку и держался подальше от дороги, дабы больше никого не вводить в соблазн. Одинокому путешественнику, не отягощенному повозкой, не так уж и сложно передвигаться в этих горах, имеющих множество пологих склонов. Единственное условие – нужно знать местность, и тогда, будучи верхом на лошади, ты без особых усилий доберешься до нужного места.
Если пешком, так можно управиться и еще быстрее. Даже при отсутствии обрывов склоны бывают настолько крутыми, что взобраться на них может только человек. Причем при наличии соответствующей обуви и альпенштока. Кстати, Сергей Федорович озаботился кошками. Точнее, стальными пластинами с шипами, крепящимися к подошвам посредством кожаных ремней. Имелись и два крюка из довольно качественной стали, которые надевались на руку за кожаные петли. Довольно грубые поделки, но работали вполне исправно.
Так вот, Шейранов знал путь до Кисловодска в обход существующих дорог. Это еще благодаря его слою, где у него хватало хороших знакомых среди местных. Ну и его тяге к настоящей охоте с выслеживанием добычи, а не загонной, когда ты стоишь на номере и являешься простым стрелком. Двигаясь по ночам, он без труда избежал нежелательных встреч и на рассвете после второй ночи прибыл в Кисловодск. Оттуда до Пятигорска он добрался уже обычным порядком.
Первое, что он сделал, – это посетил банк. Дабы избежать лишних разговоров, Сергей Федорович предложил банковскому чиновнику держать язык за зубами взамен за вознаграждение или проститься с жизнью. Причем сказано это было так, что тот сразу же поверил в искренность намерений столь известного по всей Кавказской линии офицера. Нужно ли говорить о том, что чиновник предпочел получить вознаграждение и тут же забыть о знаменательном событии, когда ему пришлось принимать переметные сумки, набитые серебряными и золотыми монетами.
Шейранов вовсе не опасался командования Корпуса. С чего бы, если он не нарушил никаких законов? А вот горцы – это дело иное. Едва избавившись от одних кровников, ему вовсе не хотелось обзаводиться другими. А для того чтобы связать нападение на дороге с пропажей большой суммы и внезапно разбогатевшим подпоручиком, проходившим службу неподалеку, много ума не требуется…
К тому моменту, когда вернулись Веснины, Темляков уже успел переселиться на прежнюю квартиру. Далее размещения на новом месте и разбора личных вещей дело не пошло, но выразительный взгляд и пара довольно интимных жестов со стороны Варвары Петровны безошибочно указали ему на то, что ночью ему все же придется ответить за все те треволнения, которые пережила его квартирная хозяйка. А она переживала, тут не было никаких сомнений.
Вернувшихся со сбора кизила Темляков и Охримова встретили, сидя за столиком в тени все того же орешника, с чашками чая в руках. Оно, конечно, у него хватало забот, но Сергей Федорович не захотел издеваться над своим подопечным. У того сердце было готово вырваться из груди от нестерпимого желания увидеть свою избранницу. Стоит ли говорить о том, что после упоминания об отношении к его персоне со стороны ее отца это желание усилилось многократно.
