— Да, на море бы сейчас — просто сказка! Пиво холодное, местные чурчхелу носят, хачапури…
Дверь в землянку неожиданно отворилась. На пороге стояла капитан. Негодующим взглядом она окинула беседующих.
— Лебедева! Кто позволил пропустить посторонних в расположение части?
Вера вскочила с нар:
— Какой же он посторонний, товарищ комэск? Он такой же летчик.
— Мне лучше знать. Он штрафник, и делать ему здесь нечего. А вы, гражданин красноармеец, немедля покиньте расположение части. По-моему, вам на полеты пора.
— Так точно.
Михаил вышел из землянки. Женщины эскадрильи проводили его — кто жалостливым, а кто и злорадным взглядом.
«Вот облом! И чего я такого неправильного сделал?» — думал Михаил, возвращаясь в расположение своей эскадрильи.
Они отлетали ночь, сделав четыре вылета на бомбежку.
Утром еще и отдохнуть не успели, как его вызвали к особисту.
«Черт, наверное, карга эта — командир женской эскадрильи — настучала!» — решил Михаил и внутренне уже приготовился к неприятностям.
Постучав в дверь, он вошел, представился.
— Красноармеец Борисов по вашему приказанию прибыл.
— Садись.
Михаил уселся на стул.
— Сегодня какое число? — неожиданно спросил его особист.
— По-моему, двадцать второе, — недоуменно пожал плечами Михаил.
— Правильно. Сегодня истек срок твоего пребывания в штрафной эскадрилье, Борисов! Чего не радуешься?
— Неожиданно как-то…
— Заслужил. Я давно за тобой наблюдаю — с тех пор, как ты из госпиталя к нам в часть попал. Воюешь хорошо, смело, товарищей из беды выручаешь. После госпиталя месяц — даже больше — прошел. Освобождение тебе на месяц давали, и пора в свободный полк возвращаться, на истребитель. Там с тебя больше проку будет.
— Это в группу Федорова? Так она тоже штрафная.
— Нет, ты не понял. Сегодня вышел срок, на который тебя в госпитале освободили от летной работы по ранению. И сегодня же закончился срок твоего пребывания в штрафной эскадрилье, к которому тебя приговорил трибунал. Вот и поедешь в свой полк.
— Меня в Москве арестовали; я в запасной авиаполк и ехал — переучиваться на новую технику.
— Хм, неувязочка… Ты отдохни после ночи, а я созвонюсь, выясню, куда тебя направлять. «Кубари» на петлицы можешь, кстати, нацепить. Согласно положению после отбытия наказания военнослужащему возвращаются все права. Так что ты в звании восстанавливаешься, и награды, если они есть, тоже возвращаются. Свободен пока, Борисов!
— Есть!
Михаил вышел от особиста слегка ошарашенный. Вот он уже и не штрафник, а радости особой нет.
Он дошел до своей стоянки, развернул носовой платок, достал «кубари» и нацепил их на петлицы. Механик сразу это заметил.
— О! Товарищ младший лейтенант! Поздравляю! Ваш срок закончился?
— Так точно! Теперь я — вольный летчик.
Спать не хотелось, хотя ночь выдалась бессонная. В голове мелькнуло: «Меня сегодня отсюда переведут — в запасной авиаполк или в строевую часть. Надо сходить к Вере, попрощаться».
Он направился в женскую эскадрилью — благо уже знал, где землянка Лебедевой. И надо же было такому случиться — у самой землянки вновь наткнулся на зловредного комэска.
— Красноармеец, ко мне!
Но Михаил сделал вид, что не слышал. Комэск догнала его, схватила за плечо:
— Ты допрыгался, штрафник. Я иду к особисту.
Но тут она увидела петлицы на гимнастерке Михаила.
— Я не штрафник и не красноармеец, товарищ капитан, — спокойно сказал Михаил, стряхнув с плеча руку комэска.
— Поздравляю, — процедила сквозь зубы комэск и, развернувшись, ушла. «Вот еще цербер», — подумал Михаил.
Он постучал в уже знакомую дверь.
— Это ты, Зоя? — послышался женский голос.
— Мне бы Лебедеву, — попросил Михаил.
За дверью пискнули, она приоткрылась. В образовавшийся проем выглянула кудрявая головка и тут же снова исчезла. Через пару минут вышла Вера.
— Ой, наша комэск тебя увидеть может.
— Да черт с ней, мы только что виделись. Взгляд Веры наткнулся на петлицы.
— Ой, тебя в звании восстановили?
— Да, с сегодняшнего дня я уже не штрафник. Вот попрощаться пришел. Особист вызывал, говорит — готовься к переводу в свой полк. А у меня нет полка. Было направление в ЗАП, так его трибунал забрал.
Вера сделала шаг, другой, потом порывисто обняла Михаила. Проходящая мимо летчица хмыкнула.
— Ты мне адрес полевой почты дай, я тебе писать буду, — попросил он Веру.
— Запомнишь? 43472.
— Запомню. — Михаил повторил цифры. Если бы не близкое расставание, он бы так и не понял, насколько близка стала ему Вера.
— Ты береги себя, на рожон не лезь — не штрафник теперь, — попросила она.
— Если бы не лез, мы бы не познакомились, — заметил Михаил.
— Да это я так, к слову — по-бабьи. Когда уезжаешь?
— К особисту еще идти надо — он скажет.
Неожиданно Вера поцеловала Михаила в губы.
— Понравился ты мне, есть в тебе стержень. Повезет той, которую замуж за себя возьмешь.
— А если тебя?
— Рада буду, но до конца войны далеко — дожить еще надо.
— Доживем. Только ты тоже береги себя. И запомни: война закончится девятого мая тысяча девятьсот сорок пятого года, только о том никому не говори.
— Карты нагадали? — усмехнулась Вера.
— Они самые, — улыбнулся Михаил. — Пойду я. Долгие проводы — лишние слезы. — Он повернулся и, не оглядываясь, ушел.
Особист его уже ждал.
— Повезло тебе, парень, в ЗАП тебя направляют. И представь, в тот же самый, куда ты не доехал. Получи документы.
Особист выложил на стол личное удостоверение Михаила, вещевой и продовольственный аттестаты, предписание и командировочное удостоверение.
— Получи сухой паек на три дня и собирай вещи.
— Нет у меня вещей — только то, что на мне.
— Ну как знаешь. Через час связной самолет в Калинин летит, можешь добраться.
— Вот спасибо! — обрадовался Михаил. — Я могу быть свободен?
— Иди. И впредь веди себя благоразумней. Думаю, урок ты усвоил.
Михаил получил сухой паек и пошел к парням в казарму — попрощаться. Ему по-хорошему завидовали, желали удачи.
Михаил вышел к взлетно-посадочной полосе. Увидев стоящую там машину, несколько удивился: «Вроде самолет не нашего полка, бортовые номера другие».
Он подошел, заглянул — в кабине кто-то возился.
— Эй, летун, твой аэроплан?
Из кабины показалось веснушчатое лицо девчушки:
— Мой.
— Пилот где?
— Я и есть пилот.
— Это связной самолет? — переспросил обескураженный Михаил.
