—Сэр, как было бы хорошо, если бы ваши слова можно было превратить в дела. Сейчас в Среднюю Азию отправлен новый генерал-губернатор, генерал от инфантерии Духовский. Как нам стало известно, одной из поставленных перед ним задач является ликвидация автономии Хивы и Бухары. Что он и станет делать со всей старательностью. Новым генерал-губернатором на Кавказе назначен генерал Ала-хазов, командовавший одной из армий во время... в Петербургской операции. Он сам из кавказских народов, так что, возможно, сможет ликвидировать остатки сепаратизма относительно мирно, но можно быть уверенным, что любая попытка мятежа будет пресечена им быстро, жестко и кроваво. В Финляндии уже сейчас целыми хуторами расстреливают или высылают в Сибирь даже за кремневое ружье, найденное в доме. Русские солдаты гоняют финских патриотов по лесам, словно диких зверей. В Польшу направлен генерал Ренненкампф, наделенный самыми широкими полномочиями. За один только месяц он заслужил у поляков красноречивое прозвище «Вешатель», а выражение «галстук Ренненкампфа», обозначающее петлю, стало крылатым. В Эстлянд-ских и Лифляндских губерниях, где еще недавно мы могли рассчитывать на благожелательное отношение к нам и к нашим интересам, свирепствует полковник Волкобой со своими казаками. По любому поводу, даже подозрению, людей ссылают в Сибирь, а то и просто казнят на месте. Мне сообщили, что одна из латтгалльских семей была выслана только за то, что при прохождении через их фольварк нашего гусарского эскадрона глава семьи продал солдатам Ее Величества воз сена, а хозяйка угостила их молоком.
—Негодяи!
—Возможно, но хочу заметить, что все эти негодяи -люди, безусловно и беззаветно преданные императору Николаю. И потому любое выступление сейчас, сэр, приведет лишь к окончательному разгрому нашей агентуры, и без того уже изрядно прореженной стараниями этой новой организации «кей-джи-би». Нет, джентльмены, сейчас мы должны признать: без тщательной подготовки, без перевооружения, без реорганизации армии нам не удастся ничего!
—Вот в связи с последним мне бы хотелось, -бодрый моложавый голос, -обратить ваше внимание, джентльмены, на предложение некоего Бэзила Заха-рофф[104]. Фирма «Норденфельдт», чьим представителем является Захарофф, информировала нас о своей готовности начать массовый выпуск пулеметов системы Максима...
—Позвольте, сэр, но, насколько мне известно, -скрежещущий голос приобрел ироничную окраску, -мистер Максим имел один из «юникорнов» еще до всей этой... Петербургской операции. Так почему же фирма «Максим-Норденфельдт» не желает производить их? Мне думается, что в этом случае патриотизм неуместен!
—Мало того что сам Максим купил «юникорн» непосредственно у самого Рукавишникова, но и нам удалось захватить несколько этих пулеметов во время... Петербургской операции. Правда, к сожалению, захваченные нами «юникорны» сильно покорежены. Однако совершенно неожиданно выяснилось, что они, как это ни странно, отличаются по конструкции. И тот, который был приобретен у Рукавишникова, прекрасно работает в помещении и на полигоне, но совершенно не выносит полевых испытаний! Его клинит уже на втором десятке патронов. Что с ним сделали эти московиты, сказать пока сложно, но... Тщательно измерив все детали, господин Максим сумел повторить конструкцию, но она повела себя еще хуже оригинала -отказы и поломки начались уже при испытании в мастерской!
—Какого рода поломки? -уточнил скрежещущий голос.
—В одном случае порвало затворную раму, в другом -повело ствольную коробку.
—Из ваших слов следует, сэр, что русские примитивно надули Максима, продав не то, на что он рассчитывал?
—Самое удивительное, что тот пулемет, который продали русские, был испытан и работал прекрасно. Но потом...
—Джентльмены, джентльмены! Это очень интересно, но стоит ли отвлекаться на мелочи?
—Ну, хорошо, а разве нельзя хоть как-то восстановить трофейные пулеметы?
—Все попытки собрать из нескольких разбитых «юникорнов» один целый, пока ни к чему не привели. Точно повторить «юникорн» Максиму не удалось. Однако должен заметить, что, хотя пулемет системы Максима значительно уступает «юникорну» по мощности и скорострельности, он вполне может служить его заменой. Англии нужны хоть какие-нибудь пулеметы! А Захарофф предлагает наладить производство пулеметов Максима и готов производить их по две-три сотни в год...
—Мало! -сообщил лающий баритон.
—Полагаю, милорд, что в дальнейшем возможно увеличить производство. Особенно если подключить завод компании «Виккерс и сыновья». Далее, сейчас нами рассматривается новая магазинная винтовка Ли-Метфорда, которая должна быть принята на вооружение. Перевооружение армии на новое оружие -вот наша главная задача.
—Интересно, во что все это обойдется казне?
—Нам хватит людей, и кораблей, и денег, чтоб воевать, -скрежещущий голос процитировал песенку семьдесят восьмого года, когда русские стояли под Константинополем.
—Но самое главное: пора ответить русским на их же манер.
—Каким образом, сэр?
—Бэзил Захарофф предлагает оказать помощь в найме людей, которые могли бы... затруднить производство на русских заводах. Деньги решают многие проблемы... Кроме того, можно было бы привлечь охотников, например на тигров, снабдить их нужным оружием и...
В комнате у камина воцарилось молчание.
—Я полагаю, что время наступило! -одышливый голос прозвучал решительно. -Действительно, пора. Пора британскому льву показать, что у него есть клыки и когти. «Все чувства хороши, когда они взаимны, не так ли?»
Последовавшая за этими словами пауза была несколько неловкой. Всем собравшимся было слишком памятно: где и при каких обстоятельствах они узнали эти слова[105].
—Но только при этом было бы желательно, -резковатый голос казался чуть смущенным, -было бы
очень желательно, чтобы лев не оставил слишком много следов.
RUDYARD KIPLING, «SOLDIERS' BALLADS», CHAPTER « THE PRIVATE OF THE 6th LANCERS»
Редьярд Киплинг, стихотворение «Рядовой 6-го уланского полка» из сборника «Солдатские песни»:
Выдал пять фунтов вербовщик -Дженни, будем гулять. Семь лет оттянем, не взропщем, Вернусь я к тебе опять.
Ор сержанта, кулак капрала Не давали нам отдыхать. Военной науки немало Стараясь нам преподать.
А когда покидали Портсмут По серым, седым волнам, Славу героев и подвиг Нам посулил барабан.
Слава, добытая с бою... Гордись, кто ею богат!.. Огнем и водой ледяною Нас привечал Кронштадт.
Но мы проскочили юрко, В тот раз не пойдя ко дну. По улицам Санкт-Петербурга Уланы идут на войну. Лихо кони заржали, Кавалеристы -вперед! И тут нам урок преподали -У русских есть пулемет.
