приходилось поправлять спадавшую на глаза шляпу, и начинал объясниться языком, казавшимся ему уместным для общения с детьми.
– С радостью. Но их родители ремеслу обучают, а с младшими скучно.
– Всех учат, а вас нет?
– Отец говорит, что мы только под ногами путаемся. – ответив на вопрос Антипатроса, мальчике тяжело выдохнул и продолжил всматриваться в наклонённое к нему лицо молодого человека.
– А не скучно ли вам было бы учиться?
– Это смотря чему. Нам бы военному ремеслу, а Василике – рукоделью. – посмотрев на братьев и сестру, наблюдавших за их разговором, по-взрослому рассудил ребёнок, ответив открыто, так как вспомнил, что не первый раз видит Антипатроса.
– А науки: математика, география – или письмо?
– Зачем?
– Без знаний дослужится до звания не получится…
– Я продолжу родительское дело. – с гордым энтузиазмом, которое заметил Антипатрос не только в его лице, но и в пошатнувшемся к нему теле, ответил мальчик
– Но ты разве никогда не мечтал стать архонтом, войти в народное собрание или совет пятисот?
– Даже и не думал. Вот если бы мой отец был бы канцлером, тогда и я после него канцлером бы был. А так он хлебопашец, значит и я хлебопашцем буду. А ты к чему меня расспрашиваешь? – охладев и увидев в расспросах собеседника навязчивую допытливость, остановился мальчик, поворачиваясь к остальным ребятам, которые уже встали за братом.
– Я к вам недавно приехал и ищу работу.
– Тогда вам не ко мне, а к родителям с этими вопросами надо идти. Я им скажу. Вы где живёте? – поторопился он, готовый с братьями вернутся к пустому смешиванию дорожной грязи.
– Подожди, ответь, пожалуйста, на последний вопрос. – на время задумавшись, всполохнулся Антипатрос, сорвавшись к отошедшему на несколько шагов от него мальчику.
– Вы сначала его задайте, а я тогда подумаю, отвечать или нет. – деловито оглянувшись, заявил он.
– Вот подумай, когда я жил в Афинах…
– Подождите, ели ваш рассказ слишком длинный, давайте сначала сядем на лавочку. – перебил мальчик, и Антипатрос, согласившись с ним, сел на указанное место. Вокруг него столпились дети, а старший из них сел рядом.
– Я продолжу. В Афинах я знал одного помощника архонта, который вырос в такой же деревне, что и вы, его родители были небогаты, но он хотел переехать в полис, занять хоть самую низкую должность, но работать в государственном управлении.
– У него получилось? – выпустила девочка, с виду возрастом не многим младше брата, спрятавшаяся за мальчиками, а после начала рассказа зашедшая за спину Антипатроса, посмотрев на которую, молодой человек увидел большие тёмные глаза, смешавшие в себе интерес и испуг.
– Да. – улыбнувшись ей, продолжил юноша. – Но ему пришлось приложить очень много усилий. Рядом с его деревней находился небольшой полис, в котором была платная школа. Его родители уговорили преподавателя взять мальчика, за что они отдавали часть зерна школе. Получив хорошее образование, уже юношей он переехал в Афины. Через несколько лет ему удалось получить гражданство, и тогда он вошёл в народное собрание, а когда ему исполнилось тридцать лет, стал гелиастом , потом познакомился с действующим архонтом, у которого прослужил один год помощником…
– Дак архонта избирают на один год. Потом наверняка этот выскочка опять стал обычным судьёй. – насмешливо ввернул сидевший рядом с Антипатросом мальчик.
– И откуда ты так много знаешь о полисе, если он тебе не интересен?
– От родителей слышал. А вы не отвлекайтесь, рассказывайте.
– Как ты и сказал, через год назначили нового архонта, но тому было известно о знаниях и способностях этого «выскочки», и он тоже назначил его своим помощником. А сейчас этот простой деревенский мальчишка десятый год занимает пост главного советника.
Дети слушали, вытаращив глаза. В конце рассказа мальчик, единственный разговаривающий, кроме его сестры, с Антипатросом из ребят, спросил:
– История и вправду занятная, но бессмысленная. Почему за столько лет, он не был избран архонтом?
– Он не тот человек, которому надо занять высочайшее место, чтобы гордиться собой. Он важен там, и лучший в том деле, которым занимается. Вот я и повторю свой вопрос, кем ты бы хочешь стать? И заранее поправлю, не кем тебе приходится становиться, а кем ты хочешь? – на этот раз, повернувшись большей частью корпуса к мальчику, Антипатрос вцепился в него газами.
– Ну если в мечтах, то кто не хочет стать известным, принимать законы и всё такое.
– Для чего сначала нужно получить хорошее образование.
– Это понятно. Так, я не понимаю в чём смысл нашего разговора. Вы что-то конкретное хотите предложить или вам нечего делать? – перебил себя мальчик, очнувшись от задумчивости, навлечённой на него рассказом Антипатроса.
– Я думал, что вы не заняты. Но предложение у меня и правда есть. – Антипатрос встал, уступая место детям, которых было ещё трое, всё время стоявшим вокруг него. – Я хочу открыть школу в вашей деревне.
– Не получится. – воспротивился мальчик. – Здесь нет богачей, которые бы оплачивали учёбу.
– Но я не прошу денег. Кто что может, то и даст. Если твои родители пекут хлеб, ты бы мог приносить по одной краюшке в день, у других есть животные, они дадут мясо или шкуры.
– Как в истории с выскочкой?.. Предложение интересное…
– Приходите завтра днём вон в тот дом. Поговорите с родителями. – помолчав, продолжил мальчик, указав на дом, в точности повторяющий однокомнатное строение Антипатроса, стоявший напротив лавочки.
– Договорились. До завтра, деловой. – широко улыбнувшись первый раз за весь разговор, сначала задумав погладить мальчика по голове, но тут же посчитав это невежливым с точки зрения их незнакомства, сказал Антипатрос.
– Пока. – крикнул мальчик и остальные ребята, когда юноша, развернувшись, пошёл в сторону своего дома, гордый собой от молниеносной мысли о заведении здесь образовательного учреждения.
Следующим днём, как и обещал, Антипатрос, накрытый раскалёнными лучами белого солнца, постучался в дверь указанного дома, из-за которой выглянула женщина и жестом пригласила юношу войти. Жилище состояло из большой комнаты, одна стена которой была усыпана перпендикулярно стоящими кроватями. У стола, находившегося недалеко от входа, сидели дети и плотный мужчина ничем не примечательной внешности.
– Привет. Меня зовут Байон. – начал он с неприязнью в голосе, которую Антипатрос не слышал при разговоре с его детьми, когда его жена приставила ещё один стул к столу. – Садись. Как же тебе взбрело в голову построить у нас школу?
– Для начала я тоже представлюсь. Моё имя – Антипатрос, сын Никия. Как я уже рассказывал вашим детям, я приехал из Афин и найти здесь работу у меня не получилось, но из-за незначительных проблем я не могу вернуться в полис.
– Преступники нам здесь
