еще толком не разглядев, Денис Васильевич принял за кавалерийский карабин или штуцер. Полированный приклад, резное ложе, тускло блеснувшая стальная дуга. Лук!
– Охотничий арбалет! – похвалился Станислав Петрович. – Трофей! Забрал у одного драгунского майора. У меня в деревне когда-то такой был.
– Арбалет… – шепотом повторил Давыдов. – Удобная вещица… Для всяких дел удобная, да.
– Так идем… Тут, за лесом, деревушка одна, Бель-Альянс…Там наши.
Идти по ночному лесу оказалось не очень-то легко. Дэн в школе еще как-то бежал ночное ориентирование, так чуть было в болоте не утоп! И это – с налобным фонариком, с картой, практически по знакомой местности. Здесь же…
С Ураковским еще было с полдюжины человек, солдаты и офицеры, и местность они, похоже, знали, так, что до леса шагали вполне уверенно. В лесу же…
– Вот здесь… Здесь поворот – тропа.
– Да нет же! Наша тропа дальше. Там еще дуб такой раскидистый! А где здесь дуб? Нету.
– Да. Дуба нету.
Пошли дальше, искали этот чертов дуб, а он все никак не хотел находиться, будто бы нарочно средь других деревьев прятался, только что не кричал: ку-ку! Наконец, сублейтенант Мориц Краузе увидал что-то похожее…
– Вот! Не это ищем?
– Это не дуб, Мориц! Это граб.
– Граб? А на дуб похоже.
– Сюда, сюда, братцы! Вот дуб-то, вот!
И впрямь на развилке лесных тропинок рос довольно раскидистый дуб, и к его толстому стволу был совершенно варварски прибит указатель – деревянная табличка с французской надписью «Дорога на Шарлеруа».
– А нам туда не надо, – тихо промолвил кто-то из солдат.
– Верно! – Ураковский бодренько подкинул в руке арбалет. – Нам не туда. Нам – в Бель-Альянс. Туда. Идемте!
Пока путники шатались по лесу, уже начало светать. Восточная сторона неба посветлела и запылала оранжево-алым пожаром, а первые лучики солнца позолотили верхушки высоких тополей и лип. Вот тут-то на тропе попался мальчишка, видимо – подпасок. Тощенький, рваненький, грязный, с большим хлыстом в руке.
– Коров пасешь? – строго спросил его Ураковский.
– Да, да, месье. Пасу. – Пастушонок закивал, испуганно сверкая глазенками.
Станислав Петрович хмыкнул и опустил арбалет:
– Это ведь на Бель-Альянс тропинка?
– На Бель-Альянс – туда, месье, – парнишка показал рукой. – Три лье!
– А здесь тогда что? – округлил глаза Ураковский.
– А здесь – Шапель-Сен-Ламбер. Часовня в лесу… и селение.
– И кто в том селении? Чьи войска? Французы?
– А нет никого, господа. Ни французов, ни англичан, ни немцев. Одни мы, местные.
Шапель-Сен-Ламбер – часовня Святого Ламберта – напомнила Денису еще одну часовню, в Нижней Нормандии, на плато де Грас возле старинного городка Онфлера, будущей Мекки импрессионистов. Там, в Онфлере, они когда-то с Сонечкой и… Господи! Всего-то чуть больше года прошло. А кажется, будто лет десять! Сонечка, Софья уже и замуж вышла… как и хотела… Замела следы.
– Хорошая вещь! – Ураковский все нахваливал арбалет. – Нет, право же, в самом деле! Взводится по-старинному – кремальерой… Вон, видите звездочки. Бьет бесшумно. А убойная сила почти как у ружья!
– Ну уж как у ружья! Скажете! – разглядывая часовню, скептически хмыкнул Дэн. И тут же нахмурился, вспомнив прошлогодние приключении в Подмосковье. Там ведь тоже из арбалета, да… И стрелка так и не нашли. Впрочем, может быть, уже и нашли – следственный пристав Николай Николаевич Уваров зря свой кусок хлеба не кушал.
– Вообще спасибо тебе, Стас! – Давыдов с улыбкой хлопнул приятеля по плечу. – Вовремя ты подоспел, чего уж.
– Говорю ж, случайно вышло.
Станислав Петрович смущенно кашлянул и, прибавив шагу, зашагал вперед, к видневшейся за кустами деревне. Пастушонок не обманул: в деревне никого не было, кроме старосты и прочих местных жителей – крестьян, относившихся вполне лояльно к обеим воюющим сторонам.
– Нам, правду сказать, что французы, что голландцы с англичанами – один черт, – пригласив незваных гостей в дом, откровенно выразился староста, кругленький хитроглазый мужичок себе на уме. Звали его Гийом, Гийом Камбре. – Лишь бы налогами да поборами не душили. Да и война бы эта… Как вы полагаете, господа, до осени кончится?
– Кончится! – Денис Васильевич уверенно кивнул и с благодарностью принял предложенный хозяином табачок. Хоть пожевать, трубку-то гады французишки отняли. Вместе с сапогами, к слову сказать… – Уважаемый, у вас обувкой нельзя разжиться?
– Так вы, говорите, к осени кончится? – проигнорировав вопрос об обуви, не отставал господин Камбре.
– Всенепременно, – снова заверил Дэн. – Еще раньше закончится, может, уже через пару дней. Кто-нибудь кого-нибудь обязательно победит да прогонит.
– Через пару дней! – Староста радостно потер руки, полагая, что нашел в Давыдове знающего и компетентного человека. Уж, по крайней мере, ему хотелось так полагать. – Очень бы, знаете ли, хотелось бы, чтоб поскорее. Нам урожай собирать.
– Про урожай не скажу, – охолонул гусар. – Коли тут битва будет, потопчут все, пожгут.
– Ай-ай-ай, вот этого не надо бы. Совсем-совсем не надо.
– Так вы молитесь. – Ураковский отложил в сторону ложку и потянулся к сидру. – Молитесь, и Святая Дева вам обязательно поможет.
– Да мы молимся… – Господин Камбре почмокал губами и, глянув на Дениса, позвал супругу, дородную крупнолицую женщину в белом чепце и широченной, до самых пят, юбке. – Вот что, Бригита, там у нас башмаки были… Ну, в сундуке посмотри… Пара су у вас ведь найдется, господин гусар?
За старые башмаки заплатил более удачливый Ураковский. Правда, су у него не нашлось, но и немецкий пфенниг хозяина вполне устроил. На счастье Дениса, башмаки оказались безразмерными – просто кусок толстой свиной кожи, стянутый на лодыжке шнурком. Такая вот средневековая обувка! Впрочем, за неимением лучшего…
– Ну что, господа, поели? – спрятав монетку в объемистый кошель, староста натянуто улыбнулся и посмотрел на гостей… Ну, не совсем уж как солдат на вошь, но что-то вроде.
– Думаю, нам пора убираться, – прошептал на ухо Денису сообразительный сублейтенант Краузе. – Вдруг французы заявятся? Тогда и деревню эту из-за нас могут сжечь.
– Да-да, мы уходим. – Давыдов поднялся на ноги и, чинно поблагодарив хозяина, направился к двери. Мориц и Станислав Петрович, кивнув, подались следом.
– На Бель-Альянс где дорога? – вспомнив, осведомился Дэн.
Староста с готовностью снял с гвоздя шапку:
– Идемте, я покажу!
Все вышли на улицу, Ураковский кликнул своих солдат, весело болтавших с местными девицами у колодца…
– Что это? – вдруг напрягся Денис, увидев поднявшееся за лесом облако пыли.
– Может, едет кто? – Станислав Петрович закусил губу. – Какой-нибудь крестьянский обоз, телеги…
– Телеги столько пыли не поднимут – сыро! – Давыдов все ж таки был опытный партизан и в таких делах соображал быстро. – Все в лес, живо! Быстрей.
Повинуясь приказу «полковника», беглецы бросились в лес. Кстати, девушки-крестьянки – тоже, правда, бежали они в
