До дома было уже рукой подать, когда дорогу ему перегородил человек, одетый в нечто напоминающее свободный плащ. Руки человека были скрыты, но Саблин почему-то не сомневался, что там спрятано оружие.
До противника было совсем близко. Саблин сумел поймать взгляд своего предполагаемого убийцы и заметить в них торжество.
Нарочито медленно убийца выставил руку с зажатым в ней пистолетом из разреза плаща и надавил на курок. В этот самый момент произошло то, чего так всегда опасались пользователи оружия. Осечка. То ли порох отсырел, то ли капсюль дал сбой, а может быть, что и хитрюга интендант просушил промокший порох, да и выдал.
— Под накидкой сухо и никак вода не могла попасть в на полку. — В глазах злоумышленника на миг появилось разочарование, но рука уже тянулась к ножнам, где висела железяка очень приличного размера.
Все эти безрезультатные манипуляции, столь явно отражающиеся в глазах оппонента, заняли прилично времени, которым и воспользовался Саблин. Его рука с зажатым в ней камнем пришла в движение. Кафедра физкультуры была бы довольна своим выпускником. Зачет по метанию гранаты ее выпускник получил не по блату и не в результате уборки зала. С громким стуком голыш пришел в соприкосновение со лбом неудачливого киллера, глаза бедняги закатились. Так и не дотянувшись рукой до эфеса спасительного тесака, наемник рухнул на землю.
Саблин огляделся по сторонам. Местечко оказалось совершенно безлюдным. Погода разогнала всех по домам. Разозлённый Женька пнул несколько раз безвольное тело. Это действие несколько охладило его пыл и он, присев на корточки, озаботился состоянием мерзавца. Парень был жив, но пребывал без сознания.
— Возись еще с тобой. — Саблин хотел было аккуратно положить тело на бок, чтобы находящийся в бессознательном состоянии пациент не захлебнулся рвотными массами.
— Что тут у нас. — Женьке было стыдно заниматься мародерством, но «с волками жить — по-волчьи выть».
Под просторной накидкой обнаружился двубортный мундир темно-зеленого сукна и неуставные синие панталоны. На портупею крепились ножны, откуда торчал эфес унтер-офицерского тесака с темляком. Из всего доставшегося богатства Женька забрал только патронную сумку и выпавший из руки капсюльный пистолет. Легендарный AN-XIII, с переделанным замком. Шарить по карманам Саблин не стал. Вот-вот мог появиться непрошеный свидетель.
Еще несколько шагов и Саблин оказался рядом с домом. Калитка во двор оказалась закрыта, а из-за ворот слышался лай целой своры. На недовольный стук вскоре показался Муса.
— Зачем так громко стучишь? Там веревочка есть. Дергаешь, в дворницкой колокольчик зазвенит. Дикий народ. Всех собак переполошил.
— Извини, Муса. — Женька бочком протиснулся во двор, неловко пытаясь отодвинуться от оскаленных морд, что так и норовили тяпнуть.
— Солдатик сюда подходил. Тебя искал. Где, говорит, лекарь? — Муса покачал головой. — Странный какой-то. Прогнал я его. Ты уж извини коли, что не так. — Дворник развел руки. — Хозяин велел никого чужого не пускать. Свою охотничью свору во двор запустил.
— Угу. — Что-либо объяснять, Женьке не хотелось.
Оставив разговорчивого дворника внизу, Женька бегом добрался до своей комнаты. Вещей у него теперь совсем немного. Покидав все в полупустой короб, Саблин спустился вниз. Стоило ему позвонить, как дверь тут же открылась.
— Заходи. — Агап Никитич приглашающе мотнул головой.
— Удивленный появлением купца Женька постарался скрыть растерянность и молча зашел.
— Давно тебя ждем. Где задержался. — Агап распахнул дверь в гостиную, где за столом сидела Глафира Андреевна.
— Присаживайся, время дорого. — Купец опустился на кресло. — Ленку, как она не брыкалась, я отсюда увез. Нечего ей здесь болтаться.
— Где она. — Женька не мог удержаться от глупого вопроса.
— В надежном месте. Ей от тебя подальше держаться надо. Ты у нас теперь как чумной.
— Это точно. — Саблин благодарно улыбнулся Глафире, которая налила ему в чашку чай. — Моя пациентка чудит?
— Она. Софья Генриховна. — Губы хозяйки сложились в жесткую усмешку. — Теперь к ней не подберешься. Казачками себя окружила. Никого на порог не пускает…
— Это ты лишнее говоришь, — прервал ее купец. — Нам с Евгением о другом говорить надобно.
— Слушаю. — Женька весь собрался. Он уже несколько часов так и клокотал от гнева. Хотелось крушить все вокруг. В этот момент он был готов ввязаться в любую авантюру, лишь бы отомстить подлой твари, которая таким образом отблагодарила за спасение собственной жизни.
— Ты ведь в столицу собирался. — Это был не вопрос, а утверждение. Инициативу в разговоре перехватила Глафира Андреевна. — Вот и езжай потихонечку. Здесь тебе ничего не сделать, а мы с тобой посылочку отправим. Там у тебя рекомендательное письмо имеется от Марии с адресом.
— Женька кивнул и ринулся доставать бумаги, но Глафира жестом остановила его.
— Вот. — Она положила перед Женькой пухлый конверт. — Отдашь. Там письма и еще кое-что. Генриетта Александровна сама найдет им применение. Софье Генриховне точно не понравится.
— Теперь послушай меня. — Агап Никитич насупил брови. — Выходить тебе надо прямо сейчас. Пойдешь в каретный сарай и залезай в закрытую бричку, что стоит запряженной. Николай тебя уже ждет. Пока окончательно не стемнело, доберетесь до конюшни. Переночуешь там. Оттуда выедешь перед самым рассветом одвуконь.
— Проводника бы мне. — Женька обдумывал предложение купца и старался выиграть время.
— Сам наймешь. На почтовых станциях таких навалом. Все остальное для тебя готово. Деньги на дорогу, припасы и пара пистолетов. Считай это моим подарком. Только уж ты нас не подведи. Сколько можно скачи верхом. Потом затаись и чуток пережди. Недельку в тайге перебедуешь. Там, глядишь, все и успокоиться. Дальше лучше с казенным обозом ехать. Купишь местечко в возке. Хоть медленно, зато безопасно.
— Понятно. Может мне переждать в городе? Есть ведь наверняка надежные места. — Саблин втянулся в обсуждение, так окончательно и не решив, как ему следует поступать.
— Тоже можно. В городе даже легче спрятаться, чем в тайге пережидать. — Агап Никитич покивал головой. — Месяца три потерпеть, а как все уляжется выдвигаться. Только ведь искать именно здесь будут. Люди у меня надежные, не проговорятся. Готов им доверится или на себя рассчитывать будешь.
— Пожалуй, лучше ни от кого не зависеть.
— То-то же. Время дорого. Чем быстрее бумажки в нужных руках окажутся, тем скорее о тебе забудут. Почтой письмо не отправить. Наш почтмейстер до чужой переписки большой охотник. Ему чужое письмо вскрыть труда не составит. Боюсь и на соседних станциях могут возникнуть сложности.
