— Где же она, черт возьми? — задал вопрос Кейн, задумчиво похлопывая по шее лошадь, словно бессловесная тварь была способна что-либо объяснить.
— Будь я проклят, если имею понятие, — ответил Дэниеле. — Она поклялась, что может не вернуться назад, но обязательно обезвредит преступника. Виктория всегда держала свое слово. Сдержала и на этот раз. Но какой ценой?
Виктория чувствовала, что двигаться в проходе ей становится все труднее и труднее, казалось, теперь она шла сквозь вату. Или сквозь гель, который стремительно загустевал. На миг сердце ее кольнул страх: а вдруг она останется в этом проходе навсегда?
При мысли об этом у нее перехватило дыхание.
И тут она внезапно услышала чей-то голос. Виктория с трудом повернула голову и словно сквозь дымчатое стекло увидела Криса.
Вне себя от горя, Крис с силой бил по камню, умоляя небеса вернуть ее назад.
— Виктория, вернись! Я люблю тебя!
Но все его мольбы были напрасны, и Крис бессильно рухнул на землю. Его душили слезы. Лихорадочно сжимая кулаки, он невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Успела ли она вернуться назад или ее погребла каменная могила?
Внутри у него все сжалось. Лучше бы это он оказался сейчас заживо замурованным в скале! Это он, он во всем виноват. Ему надо было застрелить Бэкета, а не пытаться его обезоружить.
Откуда-то снизу послышался негромкий цокот копыт Цезаря. Этот звук словно вернул Свифта к реальности. Он поднял глаза на каменную поверхность перед собой, и вдруг с легким хрустом, словно лопающаяся затвердевшая смола, скала разошлась, и в эту щель к нему потянулась рука.
С быстротой молнии схватив эту руку, Крис с силой потянул на себя. Не тут-то было! Тогда он уперся ногами в каменный выступ, и Виктория медленно, как из смолы, выплыла наружу и в следующее мгновение повалилась вместе с ним на землю. Крис тотчас заключил ее в объятия.
— О Господи, Вик! Благодарение Богу, благодарение Богу! — Он обнял ее крепче, стараясь удостовериться, что глаза его не обманывают. — Я уже думал, что потерял тебя.
На ее платье блестело что-то противное и скользкое, но он не обращал на это внимания. Дрожащими руками он откинул волосы у нее со лба и принялся целовать. Виктория же жадно хватала ртом воздух.
— Я слышала… их. Там… в моем времени. Полицейских.
— Ты здесь! — изумленно повторял он. — Ты здесь! — Он все еще обнимал ее, не веря своим глазам.
— Да, да. — Теперь все самое страшное позади, и, сбрасывая напряжение последних дней, Виктория рассмеялась. Это был счастливый, радостный смех, ведь она обнимала человека, которого любила. — Я дома, Быстрая Стрела. Теперь ты действительно должен на мне жениться.
Виктория прислонилась к стене, окружающей ее сад, любуясь человеком, который возился с детьми, облепившими его, словно щенята. То, что она ощущала в эту минуту, наверное, и называется счастьем. Оно теперь переполняло все ее естество.
Ее взгляд скользнул по сидящему на скамейке молодому человеку. Лаки. Лаки Свифт. Один взгляд на него всегда заставлял ее улыбаться. Он что-то внимательно читал, круглые очки съехали на самый кончик носа. На миг Лаки оторвался от книжки, бросил озадаченный взгляд на братьев и пренебрежительно поморщился. Еще бы, ведь он считал себя взрослым! Но в следующую минуту парень отложил — в сторону книгу, поправил очки и устремился в общую кучу малу. Поскольку визг и хохот тут же усилились, утомленный Крис запросил о пощаде.
Похоже, настал момент вмешаться.
— Эй, парни! — При звуке ее голоса разом поднялись четыре темные головы.
— Мама пришла! — крикнул кто-то, и вся банда ринулась к ней.
Крис устало повалился на спину, пытаясь отдышаться и наблюдая, как «Виктория обнимает ребятишек.
— Полегче, парни, — счел нужным предупредить их он. А Виктория уже целовала сыновей в макушки.
— А меня, мам? — просительно произнес Коул, сочтя себя обделенным.
— Ты и так целуешь его чаще всех! — ревниво заявил трехлетний малыш.
Виктория тут же чмокнула его в лоб, причем очень громко. Затем погладила по голове Лаки и прижала его к себе.
— Абигайл сказала, что напекла пирожных, — с заговорщицким видом, словно раскрывая тайну, сообщила она малышам.
— А какие?
— Ну знаете, я не специалист, — рассмеялась Виктория. Повернувшись, она направилась к дому. — И не забудьте вымыть руки! — Рядом с мужем она остановилась. — Привет, шериф.
Это было произнесено голосом частного детектива. Крис криво усмехнулся.
— Ты растратила еще не все свои поцелуи? — Он тотчас поднялся навстречу. Его вид немедленно разбудил в ней желание.
— У меня их море. И не только их. Он обнял ее за плечо, и Виктория с готовностью прильнула к нему. Крис тут же поцеловал любимую.
— Трудный был день?
Она отстегнула кобуру, и та скользнула на траву.
— Обычный. — Теперь ничто не мешало ей еще крепче прижаться к нему.
Когда он коснулся ее бедер, Виктория призывно застонала.
— А мне вот пришлось попотеть.
— Тебе полезно для фигуры.
Крис улыбнулся: да, в этих словах есть доля истины.
— Похоже, я уже привык видеть тебя в джинсах, — произнес он, массируя ей спину.
— То, что я отсидела на коне, находится ниже. Его руки послушно скользнули вниз.
— Боже, как я скучал без тебя! — прошептал он.
— Я тоже. — Подняв голову, она взглянула на него в упор. — Больше я не поеду так далеко.
— Но ты же не можешь без работы, Вик.
— Ага, только работы мне и здесь хватает. У Коула выпал молочный зуб, Кейн впервые написал свое имя, а Лаки… Крис, он начал читать Шекспира! Мои дети скоро вырастут, а я так и не увижу всех этих милых мелочей.
Из-за двери донеслась какая-то возня, потом раздался испуганный крик Абигайл.
— А ты не пожалеешь? — спросил Крис.
— Нет. Хватит бегать за преступниками! — Она сняла с груди звезду помощника шерифа и протянула ее Крису. — Теперь я буду бегать только за своими детьми.
Крис молча смотрел ей вслед, любуясь ее легкой походкой, и благодарил Бога, что в своей охоте за преступниками она решилась пройти опасные воды. Чтобы найти его.
