стен Вежи.
- По нраву ли тебе праздник, душа моя, не устала? – борода Деяна легонько щекотала шею, заставляя покрываться мурашками.
- Нет, мой родной, хорошо мне так, привольно, - я прижалась плотней к мужу, почувствовала, как забилось его сердце. И не хотелось, чтобы кончался сей променад.
Вдоволь накатавшись, мы повернули к городу, на площади уже вовсю гулял народ, горел посреди большой костёр, выкатили из княжеского терема бочки с медами, вынесли блины и пироги, угощение от княжеской четы.
Парни затеяли игрища, хвалясь в выносливости и силе перед девицами. Юные красавицы водили хороводы, пели и плясали. Самые отчаянные прыгали через огонь.
Мы с Деяном стояли, обнявшись возле одного из малых костров. Муж поднёс мне чашу ароматного мёда, сладкого и совсем не крепкого. По венам побежало благодатное тепло, душа рвалась ввысь, к первым мерцавшим звёздам. Деян тихонько целовал меня в макушку, а я прижалась к нему и не хотелось разжимать рук.
- По сердцу ли я тебе, душа моя, - тихонько прошептал муж.
- Да, - чуть слышно, смущаясь, ответила я, - близким ты мне стал, Деян, родным. Уютно с тобой.
Осторожно приподняв мой подбородок, муж провёл большим пальцем по моим губам, очертил скулу и наклонившись, легонько поцеловал. Я привстала на цыпочки и ответила на поцелуй, прижавшись к его тёплым губам. Поцелуй всё длился и длился, пока хватало воздуха. Чуть отстранившись от меня, Деян нежно улыбаясь посмотрел мне в глаза:
- Люблю тебя, ладушка моя, моя пичужка, - и, подхватив на руки, унёс в терем…
***
Прошла праздничная неделя, ставшая для нас медовым месяцем. Ещё раз довелось нам погулять на площади, когда в последний день празднеств сжигали чучело Мораны. Скоро начнётся весенняя страда, тяжёлый труд ждёт всех, потому и гулял народ с душой, с размахом. Провожая зиму и встречая новый виток жизни.
Уже готовили к отправке в Киев пушки, ядра, картечь и порох. В массивные телеги, с установленными на них рессорами, погрузили разобранные пока орудия. Отдельно сложили горшки с порохом.
Заранее отправила я шифрованное письмо Ярополку, с просьбой прислать ратников для охраны обоза. Мало ли кто по лесам шастает, да и где сейчас Владимир? А отправлять половину своей дружины опасно: Вежа на самой границе стоит, кого занесёт к нам из степей неизвестно.
Через восемь дней прибыл отряд для охраны груза, старшой ратник передал мне послание от князя и шкатулку с дивными украшениями, плетёнными из золотой проволоки и щедро обсыпанными драгоценными камнями. Да велел поторопиться, Ярополку не терпелось увидеть новое оружие, приказал князь выезжать тотчас по прибытии.
Прошли последние приготовления, запрягли в телеги тяжеловозов, красивых величественных коней, мускулистых, с роскошными хвостами и гривами, короткими мохнатыми ногами. Зычно крикнул первый извозчик, понукая лошадей, тронулись за ним все остальные, сопровождаемые дружинниками.
- Доедет ли всё в исправности? - обернулась я к Деяну. Вместе мы провожали наш обоз и Руслава, что ещё долго пробудет в Киеве.
- Не переживай, душа моя, не дети малые отправились, за всем проследят. Скажи лучше, что Ярополк пишет?
- Пойдём в тереме ознакомимся, письмо тайными знаками написано, нечего здесь перед чужими ушами читать, - я взяла мужа за руку, и мы отправились в покои.
Развернула письмо, пробежалась по строчкам, почувствовав, как ёкнуло сердце.
- Пошли кого за матушкой и Варварой, - подняла я глаза на мужа.
Деян, увидев, как побледнело моё лицо, без вопросов выполнил просьбу.
- Ярополк пишет, что движется к нам войско кагана, - упавшим голосом сообщила я, когда все собрались.
Лицо Варвары помрачнело, нахмурился Деян, взволновалась матушка.
- Велико ли войско? – спросил муж.
- Не знаю, передали новость проезжие купцы, что чудом избежали встречи с ним. Только говорят они, до самого горизонта тянулись конники.
- Надо послать гонца к Гостомыслу, пусть пришлёт подмогу, - Милава взволнованно ходила по комнате.
- Рано пока, княгиня, - ответил Деян, - у страха глаза велики, могли и прибрехать купцы. Настасья, сколько пушек готово у нас?
- Почти всё великому князю отправили, - тихо ответила я. Не ждали мы, что так быстро вернутся печенеги, да и Ярополк не оставил нам выбора.
- Не время для печали, душа моя, если успеем до прибытия степняков ещё хоть одну сделать и то хорошо. Две башни ещё подняли, четыре пушки уже охраняют ворота в город. Готовь свой чудо-огонь, а я завтра отправлюсь в посад, начнём собирать подъёмный мост через ров.
Тот был почти готов, осталось немного и можно устанавливать колья, что сделали загодя.
- Выстоим ли? - заломила руки Милава. - Не перенесу я больше плена, лучше со стены сброшусь!
Я поднялась, подошла к ней и обняла. Княгиня мелко дрожала, видно, воспоминания о днях у Илдея нахлынули с новой силой.
- Не тревожься, - успокаивала я её, - ничего ещё не известно. Зачем же сдаваться раньше времени? Да и Вежа теперь не та, что прежде.
- Завтра с утра вышлю дозор навстречу печенегам, они разузнают, что и как, - Деян поднялся и ушёл к дружинникам.
Мы, оставшись втроём, тревожно переглянулись.
- Я тоже в полон не вернусь, - пробурчала Варвара. Расстроенная отъездом Руслава, валькирия сейчас совсем пала духом.
- Рано вы нас хороните, хватит, - в груди полыхнуло огнём, - охранительница, ты ли это? Соберись! Сейчас же иди в посад, поторопи кузнецов. Матушка, отправляйся к Дане, проверьте все зелья, готовьте новые, девки пусть ткут ткани для перевязки, дружинников прибавилось, осмотрите всех, чтобы у каждого были поясные сумки для отваров да фляги.
Милава посветлела лицом, подошла ко мне:
- И вправду, доченька, не время слёзы лить по прошедшему и ещё неизвестному. Как гордился бы сейчас тобой отец! - она ласково погладила меня по плечу. - Отправляйтесь в посад, а я пойду к Дане.
Варвара встала с самым решительным видом, направившись к двери, вот уж будет теперь кузнецам начальница, она же не отстанет от них, пока своего не добьётся!
Мне тоже было страшно, как и матушке. Только сейчас страх - опасный советчик. Будем работать день и ночь. Все жители Вежи выйдут, если надо. Сильна память о побоище, что устроили печенеги в городе, никто на месте не усидит и отлынивать не станет.
Поглядим, кто одержит победу. Покажем во всей красе, на что способны русичи, особенно если им помогает одна очень упрямая попаданка.
