Южане осаждали Уральск неторопливо, без самоубийственных вылазок, ежедневно осыпая крепость горящими и простыми стрелами. За неполную неделю они разобрались в убойной дальности уральского оружия и пробивной способности ружей. Выстроили бревенчатые щиты, под прикрытием которых подобрались к стенам, уверенные в своей безопасности. У Ждана хватило коварства не применять пушки с первых дней, поэтому бревенчатую защиту дважды разметали снарядами у самых стен, штурма крепости избежали. Но, длительная осада могла стать губительной для немногочисленного гарнизона, многие, из которых не избежали ранений и ожогов. В общем же, Белов остался доволен действиями молодых командиров, не допустивших паники, создавших надёжные запасы и грамотно оборонявшихся.
Сразу после осмотра крепости все командиры собрались на совещание, где старейшина предложил срочно ударить по уграм, осаждавшим Бражинск. Судя по данным разведки, город осаждали южные и северные угры совместно, а дружинников в нём практически не осталось. Только горожане, вооружённые револьверами, да пушкари. Единственным плюсом было обилие патронов, мастерские продолжали выпускать боеприпасы. Перед самой осадой в город вернулись Третьяк и Кудим, в упорстве и находчивости, которых никто не сомневался. Всё же, пока угры не знают о сражении под Уральском, а через час первые беглецы вполне могут добраться туда, надо спешить.
Все способные держать в руках оружие варяги и дружинники переоделись в тяжёлую броню и на бронированных конях отправились по просеке к Бражинску, конное войско уральцев не добирало до полусотни всадников. Сразу за ними на повозках грузились пушкари с четырьмя пушками, две сняли со стен Уральска, их сопровождали севшие на коней ополченцы из Уральска, горевшие желанием мести и 'опытные' мужички из Россоха, вошедшие во вкус почти бескровных сражений и неплохих трофеев. Оставив на хозяйстве Киселя, остальные уральские командиры отправились вместе с Беловым освобождать осаждённый Бражинск. Кисель пообещал не позднее вечера отправить группу захвата на Выселки и Прииск, на обоих пароходах, только разберётся с пленными и трофеями. Выселки договорились брать после ночной разведки.
Уже через пару верст движения по прямой, как стрела, дороге на Бражинск, передовым частям уральцев стали попадаться отступающие угры. Большинство прятались в лес, заслышав конский топот за спиной. Редкие тугодумы, пытавшиеся оказать сопротивление, выставить заслон тяжелой коннице, были нанизаны на копья в считанные секунды. Попадались и раненые, лежавшие и сидевшие на обочине, таких угров не трогали, оставляя обозникам, растянувшимся на версту.
Через час, ещё до полудня, передовые части уральцев дошли до обгорелых руин заимки, бумажной мастерской, где встретили самых шустрых беглецов с поля боя. Те уже устроились на обед, развели костры и жарили подстреленную дичь.
— Всех зверей распугали в нашем заповеднике, — расстроился Белов, после пленения безропотно сдавшихся угров, потерявших желание сопротивляться всадникам в стальных латах.
— Ничего, командир, — весело улыбался Ждан, скинувший с себя груз ответственности за всех уральцев и помолодевший до своих истинных двадцати двух лет, — набегут зверьё, больше прежнего.
— Звери набегут, — поднял голову подполковник, всматриваясь в столбы дыма, поднимавшиеся со стороны Бражинска, — лишь бы люди остались живы.
Уральское войско, после появления столбов дыма, заметно осунулось. Люди мрачно вспоминали своих знакомых из Бражинска, а кто и родных, незаметно прибавили шаг, торопясь к погибающему городу.
После руин бумажной мастерской, отступившие угры, не попадались, до самых предместий Бражинска уральцы добрались, никого не повстречав. В паре вёрст от города стали попадаться сгоревшие пасеки, остатки строений на распаханных свекольных полях. Понимая, что днём невозможно подобраться к тысячной армии незамеченными, уральцы изменили построение наступающей колонны. Первыми двигались четыре пушки в сопровождении двадцати мужиков, способных снять и установить орудия в считанные секунды, их прикрывали несколько стрелков с ружьями. Тяжёлая конница шла позади, командовал ею Сысой, рвавшийся применить на практике приёмы конного боя, показанные казарами за два месяца службы у Сулара.
Понимая, что второй раз, да среди белого дня, вызвать панику среди угорского войска не удастся, уральцы не надеялись на пленение большого числа врагов, хотя это был самый желательный вариант. Главной целью сражения Белов поставил максимально жёсткое подавление сопротивления врагов и деблокаду Бражинска с последующим изгнанием угров за пределы территории, либо полным истреблением. Поэтому настрого наказал мужикам-охотникам не гоняться за трофеями, а вязать ближайших к уральцам пленников.
— Главная ваша задача, — несколько раз повторил он 'ополченцам' с топорами, — помогать пушкарям и защитить их, в крайнем случае, рубите деревья, бросайте под ноги конникам, толкайте жердями всадников, только не пропустите их к пушкам. Не увлекайтесь пленниками, надо трофей, тюкни угра по голове топором, а не теряй время на связывание. Если кто погибнет по-глупому, по-жадности, опозорите свои семьи перед родом, перед обществом. Помните об этом, держитесь осторожно.
Подойти незаметно к Бражинску не получилось, завязалась стычка с охранением угров, пришлось буквально расстрелять передовые части, чтобы выйти к полям, окружавшим город. Уральцы ахнули, увидев истоптанные поля, с которых всего месяц назад убрали сахарную свёклу. Даже бесшабашный Сысой скрипнул зубами, разглядев количество шатров и шалашей, густо разбросанных вокруг Бражинска. Ждан быстро пересчитал их и прикинул, что город осаждали не меньше полутора тысяч воинов, по самым скромным прикидкам. Белов поторопил пушкарей, указав на самые богатые шатры, куда надо направить первый залп. С помощью ополченцев подготовка к выстрелу заняла меньше трёх минут, чего не хватило военачальникам угров, криками подгонявшим своих воинов.
Первый пушечный залп вызвал громкие крики радости в горевшем городе, сразу поддержавшем крепостными пушками долгожданную помощь. Судя по выросшим языкам пламени, бражинцы бросили тушить пожар, собравшись на крепостных стенах. Сысой выстроил своих конников и направился на левый фланг, где набирали скорость две сотни всадников, с криками скачущие на маленькую группу уральцев. Засыпая на полной рыси противника стрелами, вражеские конники приближались. Сорок всадников, сверкая кирасами, успели разогнаться и врубились в кочевников, словно топор в тыкву, с лёгкостью расколов вражеский отряд надвое. Не разворачиваясь, на полном скаку, Сысой повёл свой отряд вокруг крепости, продолжая нещадно утюжить пехоту противника. Лесные угры, никогда не сталкивавшиеся с тяжёлой конницей, даже не пытались организовать сопротивление, осыпали издалека стрелами, разбегались при столкновении.
