течение него человечество прибрало к рукам всего одну планетку земного типа, Новую Австралию. Из всех миров туда ссылали преступников на каторжные работы. Пожизненно. В мое время, спустя пол тысячелетия, это вполне респектабельное и добропорядочное местечко. Самостоятельное государство, созданное потомками ссыльных.
- История, как со старой Австралией.
- Вот именно! Все идет по спирали, слыхал? В мою эпоху колонизированные людьми планеты объединены в Союз Миров. Их восемнадцать, все они кислородные, типа Земля. Не кислородные планеты не имеют статуса автономий и являются колониями тех или иных миров. Колоний, в том числе орбитальных станций и обжитых астероидов, более двухсот. Правление Союза Миров осуществляется двухпалатным парламентом, в котором любая, даже самая захолустная колония имеет своего выборного представителя. Старая, проверенная схема. Старуха Земля, конечно, стала Центром нашего Союза. Мы передвигаемся между солнечными системами гиперпрыжками. Это создание шлюза между различными точками в пространстве. Перелет, гипотетически, может быть совершен куда угодно, он быстр и надежен. Надо только набрать подсветовую скорость и знать координаты прыжка. Если, cinnte, не хочешь врезаться в планету. Корабли прыгают на антиматерии, ее вырабатывает кольцевой андронный коллайдер. Первый прототип коллайдера скоро уже построят. Не все космические корабли оснащены своим коллайдером, а значит и гипердвигателем. Только большие: базовый непланетарный транспорт, торговые судна, военные крейсера и другие такие же крупные посудины. Планетарные челноки, универсальные истребители, прогулочные яхты и прочие мелкие самолеты не имеют возможности прыгать между звезд. В дикий космос пилоты не суются, безопасных проверенных координат мало, в полевых условиях рассчитать их почти невозможно, да и делать там нечего. Между колониями царит мир, торговля и туризм. Появился всеобщий искусственный язык, транстелл. Дикая мешанина земных языков, созданный, как мне кажется, по принципу – чтобы никому не было обидно. Этим объясняются некоторые ошибки в моей речи. Но я стараюсь – два года назад ты бы меня просто не понял.
- Я знаю одиннадцать языков, – не преминул похвастаться Кейн.
- Это ровно на девять больше чем я, – Гаррет улыбнулся. – Но в транстелле принципиально новая грамматическая система. Слышал теорию о метаязыках? Меньше слов – больше смысла и все такое.
Кейн покачал головой.
- Ну а сам-то ты кто будешь, Гаррет? Можешь рассказать о себе?
- Как я уже говорил, родился в Сибири, в маленьком поселении без названия. Научных городков много, у них есть лишь номера. По сути, это было одно большое здание, где жили военные и ученые. Не удивительно, что моя мать была пилотом, а отец математиком. Детство… Такое же как у остальных моих товарищей по играм. Ходил в военную школу – у нас обучение начинается с четырех лет. Родители много переезжали. Я жил в Омске, потом на Атлэнтик Айленд. Это искусственный плавучий остров, в ваше время его еще нет. Чудесное, muuten, место для мальчишки… Я был тогда почти в твоем возрасте.
Гаррет задумался, вспоминая.
- Когда я окончил школу, то решил пойти по стопам отца и поступил в Национальный Университет. Звезд с неба не хватал, но стал неплохим, смею надеяться, физиком. Специализировался на темпоральной физике, как легко догадаться. На последнем курсе познакомился с девушкой, ее звали Алиса. Обычная история – любовь, через четыре года у нас родился ребенок. У меня есть сын Ральф, когда я его последний раз видел, ему было 19 лет. Потом все пошло u odvod…
Гаррет замолк. Он поднялся, прошел к столу, небрежно скинул стопку бумаг, под которыми нашлась упаковка диетической «Pepsi Cola». Пришелец из будущего протянул одну банку Кейну, другую резко дернул за кольцо. Пенная жидкость плеснула наружу, облив его рваные и грязные брюки, которые Гаррет не удосужился сменить.
- Хорошая штука! – Гаррет сделал большой глоток и сел обратно в кресло. – У нас такой нет, вредно очень, это я уже здесь пристрастился. Этой дряни три литра в день выпиваю, представляешь? Еще люблю майонез и сигареты… О чем я говорил?
- О сыне, – напомнил Кейн.
- О сыне… Жена у меня умерла, когда ему год был. Взрыв в лаборатории, Алиса тоже была физиком. Несчастный случай изменил всю мою жизнь. Я начал пить и употреблять наркотики, они у нас легально разрешены. Для взрослых, конечно. Потом я решил как-то поменять свою жизнь, отвлечься, и пошел в армию. Ничего себе отвлекся, да? Отслужил пять лет в Патруле, быстро продвигался по службе, новые звания, медаль за героизм, участвовал в боевых действиях. Эх, старые добрые времена, никаких проблем! По результатам тестирования попал в ряды Всепланетной службы безопасности. Это типа вашего ФБР и ЦРУ в одной упаковке. С той лишь разницей, что армия, полиция и все спецслужбы в наше время это одна структура. Закончил Высшую полицейскую Академию Союза Миров и впоследствии был распределен в Отдел особого назначения, святая святых. Неофициально мы его называем Спецотдел. Работа – это секретные правительственные научные исследования. Именно мы их и проводим. Мне повезло попасть на свою службу. Еще немного везения ha dato то, что я профильный ученый. Начал карьеру простым оперативником и дослужился недавно до cabeza лаборатории, как ты понимаешь, конкретно – машины времени. Хотя это неправильный термин… Но не важно.
- Польщен знакомством, – вставил Кейн.
- Угу, я тоже, – Шеппард протянул руку и с самым серьезным видом крепко пожал ладонь юноши.
- Если есть полиция, значит, есть и преступность? – изрек псевдоглубокомысленную сентенцию Кейн.
- Совершенства не достигнуть никогда. И у нас есть криминалитет. Те ребята на пляже они и были.
- Как вы все вместе тут оказались?
- Долгая история. Я жил во времена низких цен и поощряемой безработицы. И, тем не менее, у нас есть организованная преступность, Синдикат. Это объединение нескольких крупных группировок, все с разных планет и астероидов. В эпоху пионеров межзвездных перелетов Синдикат занимался контрабандой. Туда спирт, сюда кокаин, или что-то вроде того. Вполне безобидно по нынешним временам. Незаконные перевозки грузов понемногу создали их флот. Постепенно мафия переключилась на другую деятельность: производство и продажа запрещенных наркотиков, компьютерное пиратство и террор виртуального киберпространства, промышленный шпионаж, похищение людей для трансплантации их внутренних органов или ради выкупа, заказные убийства, шантаж, торговля оружием, ограбления и даже работорговля. Список можно продолжать долго. Свою долю они имеют и в легальном бизнесе. Наша организация conduce с ними войну. Без армии мы бы не справились. В космосе происходят крупномасштабные боевые действия, и то,
