Мир изменился настолько, что его было уже не узнать. Все перевернулось. Российская Императорская Красная Армия[8] пугала Европу своим могуществом и совершенством вооружения. Отечественная экономика развивалась совершенно колоссальными темпами. А тысячи и десятки тысяч километров прекрасных железных и шоссированных дорог, разрастаясь и развилась скрепляли тело Империи. Шло ударное заселение Сибири, Дальнего востока, Северной Америки, Южной Африки. Медицинская и гигиеническая революции запустили процесс мощного демографического взрыва, порождающего неиссякаемые потоки переселенцев в новые земли…
Александр очнулся от неги своих воспоминаний. Прекрасная тайская массажистка закончила процедуры и откланивалась, изящно изгибаясь своим стройным и соблазнительным телом. Впереди же его ждало чаепитие под спокойную и умиротворяющую китайскую традиционную струнную музыку, совмещенную с партией его любимой игры в Го, ради которой он держал при дворе несколько выдающихся игроков на государственном обеспечении.
5 марта 1878 года. Российская Империя. Опытный завод ?17.Старший инженер опытного завода №17 Федор Абрамович Блинов[9] уже третий час пререкался со своими коллегами. Больше всего в жизни он не любил подобные производственные совещания и особенно такие, при которых требовалось утвердить итоговый проект, что позже начнут реализовывать в металле.
Ругань стояла такая, что он на какое-то время закрыл глаза и попытался, стараясь отвлечься и подумать. Но как назло ничего в голову не шло. Кроме боли, пульсирующей в висках с все нарастающей силой.
- Хватит! - Закричал Федор Абрамович, перебивая всех. - Хватит. - Уже спокойнее он повторил. - Мы здесь собрались, чтобы не бороды рвать друг другу, а делом заниматься…
- Так, а мы…
- Молчать! - Взревел Блинов, затыкая несообразительного товарища. - Вы все знаете, что Его Императорское Величество объявил конкурс и высочайше соизволил доверить участие в нем нам. Всего два опытных производства вкупе с конструкторскими бюро при них привлечены к этому ответственному делу, о важности которого вы все хорошо уже поняли по тому количеству сотрудников Имперской контрразведки, которые прибыли на наше предприятие. Где-то там трудится коллектив нашего оппонента в этом непростом деле - этого немца Карла Бенца. Вы хотите ему проиграть? Вы хотите ему и всему миру показать, что русские инженеры хуже других?
- Нет, ну что вы такое…
- Молчать! - Снова Блинов резко пресек попытку продолжить "не санкционированный митинг" в его кабинете. Это было на него не похоже, но нервы Федора Абрамовича уже просто не выдерживали. Он не мог больше терпеть. - Сейчас мы находимся на грани того, чтобы сорвать план работ. Ничем страшным нам это не грозит. Кроме того, что этот Карл сможет нас опередить. Вы все отлично понимаете, что дело, порученное нам, далеко от простоты и фривольности, а потому терять каждую минуту нам просто преступно. Вы меня все хорошо поняли? - Блинов раздраженно выждал минуту, теребя в руках карандаш. - Отлично. А теперь приступим к делу с пониманием того, что мы делаем.
Спустя несколько недель. Москва. Кремль. Николаевский дворец.- Ваше Императорское Величество, - Блинов с парой помощников представляли готовый проект малого пулеметного танка на закрытом совещании, где присутствовали только они, Александр и Карл Бенц - старший инженер опытного завода №18, занимавшийся разработкой легкого бронеавтомобиля для аналогичной ниши. - Мы решили использовать рядный, карбюраторный двигатель, работающий на бензине.
- Вы же сами стремились поставить туда паровой двигатель высокого давления. Что не так?
- Он очень хрупкий. Мы провели небольшие эксперименты и пришли к выводу, что подобные силовые агрегаты не стоит ставить на аппараты, которые будут испытывать сильные удары. У нас в половине опытов паровик глох после удара платформы в дерево. Даже тогда, когда дерево ломалось. Причем двигатель не просто так прекращал работать, а получал ряд дефектов в самой тонкой и уязвимой его зоне - парогенераторе.
- Бензиновый двигатель у вас готов хотя бы в опытном прототипе?
- Да. Сейчас мы работаем с седьмой версией, проводя его испытания, - кивнул головой Блинов.
- И как успехи? - Вклинился Бенц.
- Мы воспользовались материалами покойного инженера Найденова, так любезно нам предоставленными, и смогли добиться весьма ощутимых успехов. - Карл обернулся к Императору и тот кивнул ему в ответ.
- Да, Карл, ты получил их копию. Федор, продолжай.
- Так вот. Двигатель вышел просто загляденье. Мы взяли за основу двигатель НД-15, который планировали ставить в опытный грузовой автомобиль, и стали его доводить до ума. Конструкция, на наш взгляд, оказалась очень смелой, поэтому мы решили не замахиваться на подобные вершины.
- Федор Абрамович, - снова не выдержал Карл Бенц, плясавший от такого же двигателя, - не томи. - Блинов улыбнулся, разгладил усы и продолжил.
- Рабочий объем… - Александр слушал и с легким раздражением переводил заявленные характеристики в привычные меры. Получалось, рядный восьмицилиндровый двигатель, имея рабочий объем в семь литров выдавал пятьдесят лошадей[10]. Не бог весь, какие параметры, но при массе около пятисот килограмм, он был лучшим двигателем из тех, о которых слышал Император в этой истории. Конечно, была еще поделка Карла, но у того именно двигатель стал главной проблемой конструкции - он никак не мог добиться стабильной работы даже в пределах часа, потому что стремился завершить идею инженера Найденова. Но никак не получалось. Важным преимуществом, которое давал двигатель Блинова, была низкая степень сжатия, позволявшая его эксплуатировать на бензине любого качества, - … таким образом, я могу сказать, что двигатель, безусловно, удался. Осталось его только доработать и подготовить к серийному производству.
- Что же вы тогда его дорабатываете? - Съязвил Карл.
- Он очень чувствителен к загрязнению. Кроме того, мы не можем никак обойтись без опорных подшипников коленчатого вала. Применение баббитовых вкладышей приводит к ощутимому росту расхода топлива и очень сильно увеличивает расход масла. Да и вообще - биений и вибраций становится больше. Но они ведь только на опытном предприятии производится, и отпускаются с огромными проблемами даже для наших нужд.
- Ничего страшного, - улыбнулся Александр. - Когда вы доведете двигатель до ума, подшипники будут. Особенно на этом вопросе акцентироваться не стоит.
